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1984年12月3日，印度中央邦首府博帕尔遭遇严重氰化物泄漏事件，史称“博帕尔惨案”。这场灾难源于发达国家将高污染的工厂转移到发展中国家的结果。
如果把孟加拉国以西的印度领土粗略地看作一个四边形，那么博帕尔大约就位于这个四边形两条对角线的交叉点上。它是印度中央邦的首府，自公元11世纪起便是南亚的名城。
但在1984年12月2日深夜到3日凌晨的几个小时里，这座饱经风霜的古城，遭遇了一场至今余波未平的灾难。从一座农药厂中泄漏的约30吨（一说为近40吨）剧毒的异氰酸甲酯气体，弥漫在整座城市上空，让博帕尔在一夜之间变成了一座“死城”。
剧毒农药厂“降临”贫民区
一切要从1969年说起。这一年，美国联合碳化物公司下属的联合碳化物（印度）有限公司，在博帕尔北郊的贫民区建起了一座农药厂。这家工厂的主要业务就是使用剧毒的异氰酸甲酯为原料，生产西维因和涕灭威等农药。这两种农药是破坏昆虫神经系统的利器，在当年因为出众的杀虫能力而有一定的市场，尽管它们也会对人类健康造成损害。
由于化学工业的进步，现代的农药厂制造西维因，已经逐渐使用以氯气和一氧化碳生成光气，再直接投入生产的方法。这种改进的生产工艺涉及的光气虽然也属剧毒，但毕竟绕过了使用异氰酸甲酯的生产环节，而且不必储存光气，随制随用，所以有助于降低危险因素。但在20世纪70年代，异氰酸甲酯还是制造西维因重要的中间产物。
在化工领域，异氰酸甲酯不能大量储存可谓常识。这是因为，异氰酸甲酯不仅容易挥发，而且会与水发生剧烈的化学反应，放出二氧化碳和甲胺。可以说，最先进的安全措施和最谨慎的人，也无法对大量异氰酸甲酯的安全负责。即使是在今天，采用异氰酸甲酯作为产品中间产物的工厂，通常也不会储存这种危险的剧毒物质。然而，联合碳化物（印度）有限公司设在博帕尔的农药厂，却储存着大约45吨异氰酸甲酯。它们被冷却成液态，存放在地下的巨型不锈钢罐里。不仅如此，巨量的异氰酸甲酯却只有一般性的安全措施，而且农药厂附近就是人口稠密的城市。所有这些因素，为博帕尔的悲剧埋下了伏笔。
1984年底，联合碳化物（印度）有限公司在业务上遇到了一些困难。为了降低成本，设在博帕尔的农药厂决定削减安全方面的开支，也就是关闭一些重要的安全系统，或者推迟对损坏部分的维护。12月2日，由于一次操作失误，大约100升水流进了储存异氰酸甲酯的不锈钢罐，化学反应随即开始。到当天深夜，不锈钢罐里的压力已经升高到了可怕的程度。
12月3日0时56分，保安阀终于不堪重负，出现了缝隙。由于不锈钢罐内温度升高，已经成为气态的异氰酸甲酯迅速从保安阀泄漏出去。虽然工厂方面在事故发生后的几分钟里就关闭了全套系统，但罐内至少三分之二的异氰酸甲酯已经弥散在空气中。这片毒物以每小时约5公里的速度向城市方向扩散，悲剧就此酿成！
惨案背后的利益魔影
博帕尔惨案是一场典型的人祸，而且与“泰坦尼克”号冰海沉船、切尔诺贝利核事故等一道，被认为是20世纪里改变人类思维方式的巨大灾难。但这场悲剧发生在印度的原因，就更值得人们深思。
生产剧毒农药的工厂被建在博帕尔市郊，与成千上万居民为邻，正是当年西方发达国家奉行的“污染天堂”理论的真实写照。在20世纪50～60年代，工业污染问题最先在西欧和美国引起了人们的关注。于是，很多企业选择了以邻为壑，将高污染工业向当时的发展中国家转移，并形成了所谓的“污染天堂”理论。这种理论认为，发展中国家急于引进外资以发展经济，对生产安全和环境保护则相对不重视，因此，对工业进行重新布局，将高污染的工厂转移到发展中国家，将有助于降低生产成本。
以博帕尔的农药厂为例，如果这样的工厂设在美国本土，不仅需要远离人口稠密区，而且需要配备昂贵的电脑警报系统。即便如此，这样的工厂也难免会遭到民众抗议。但如果在印度设厂，不仅安全标准可以降低，而且邻近城市也有助于招工。于是，在大企业的商业利益面前，数十万博帕尔居民的生命就显得轻如鸿毛。
历史悲剧余波难平
毒气泄漏事件发生后，人们从睡梦中惊醒，并惊恐地四散奔逃。但相当多的人甚至刚刚离开家，就痛苦地倒地身亡。由于异氰酸甲酯对眼睛的强烈刺激，许多人在逃生途中双目永远失明，只能摸索着前进，因而增加了在毒气中暴露的时间，很快也失去了生命。绝大多数侥幸逃生的孕妇，都因为这次事故而流产或产下死婴。
令人寒心的是，在事故发生之前的15年里，这家农药厂从未对周边居民讲解过应急避险方面的知识，而只对自己的员工传授逃生方法。甚至在事故发生之初，农药厂的负责人还坚称“只是强力催泪瓦斯泄漏”，即使面对成千上万生命的消逝也坚决不改口。这种隐瞒事实的做法，令抢救病患的医生因为不知道毒源而束手无策。
到1984年结束时，当场中毒死亡和抢救无效死在医院的博帕尔居民已达2.5万人，超过20万人落下双目失明等残疾。在随后的数年里，还有大约55万人死于中毒引起的各类癌症等绝症。活到今天的幸存者，也往往患有慢性病甚至丧失劳动能力，常年与痛苦相伴。
博帕尔惨案发生25年又6个月之后，印度法院在2010年6月对时任联合碳化物（印度）有限公司主席马欣德拉等8名被告做出判决，以玩忽职守致他人死亡罪判处有期徒刑。但由于其中1人已经在宣判前逝世，因此判决只对剩下的7人有效。而真正需要为博帕尔惨案负责的美方老板安德森，则仍在纽约逍遥法外。
时至今日，当年农药厂周边的土地仍然是一片富含毒物的“废土”。没有人知道还需要多长时间，才能让这里重现活力。
手记：金钱与良心的博弈
追逐利益是商人的天性，而降低成本无疑是增加利润的有效途径。通过技术革新提升效率是降低成本的手段之一，但另一些人则选择了更简单的方法，就是将高污染工业向急需外资，以至于饥不择食的国家转移。在只有利益和丛林法则的“污染天堂”理论之下，毒魔在博帕尔被放出了笼子。
存者且偷生，死者长已矣。这座印度古城里的惨景和浮于其上的冤魂，不断警示着今天的人：在追求富庶的时候，我们也应当学会关注同处一个星球的那些卑微却不卑下的同类。
如果把孟加拉国以西的印度领土粗略地看作一个四边形，那么博帕尔大约就位于这个四边形两条对角线的交叉点上。它是印度中央邦的首府，自公元11世纪起便是南亚的名城。
但在1984年12月2日深夜到3日凌晨的几个小时里，这座饱经风霜的古城，遭遇了一场至今余波未平的灾难。从一座农药厂中泄漏的约30吨（一说为近40吨）剧毒的异氰酸甲酯气体，弥漫在整座城市上空，让博帕尔在一夜之间变成了一座“死城”。
剧毒农药厂“降临”贫民区
一切要从1969年说起。这一年，美国联合碳化物公司下属的联合碳化物（印度）有限公司，在博帕尔北郊的贫民区建起了一座农药厂。这家工厂的主要业务就是使用剧毒的异氰酸甲酯为原料，生产西维因和涕灭威等农药。这两种农药是破坏昆虫神经系统的利器，在当年因为出众的杀虫能力而有一定的市场，尽管它们也会对人类健康造成损害。
由于化学工业的进步，现代的农药厂制造西维因，已经逐渐使用以氯气和一氧化碳生成光气，再直接投入生产的方法。这种改进的生产工艺涉及的光气虽然也属剧毒，但毕竟绕过了使用异氰酸甲酯的生产环节，而且不必储存光气，随制随用，所以有助于降低危险因素。但在20世纪70年代，异氰酸甲酯还是制造西维因重要的中间产物。
在化工领域，异氰酸甲酯不能大量储存可谓常识。这是因为，异氰酸甲酯不仅容易挥发，而且会与水发生剧烈的化学反应，放出二氧化碳和甲胺。可以说，最先进的安全措施和最谨慎的人，也无法对大量异氰酸甲酯的安全负责。即使是在今天，采用异氰酸甲酯作为产品中间产物的工厂，通常也不会储存这种危险的剧毒物质。然而，联合碳化物（印度）有限公司设在博帕尔的农药厂，却储存着大约45吨异氰酸甲酯。它们被冷却成液态，存放在地下的巨型不锈钢罐里。不仅如此，巨量的异氰酸甲酯却只有一般性的安全措施，而且农药厂附近就是人口稠密的城市。所有这些因素，为博帕尔的悲剧埋下了伏笔。
1984年底，联合碳化物（印度）有限公司在业务上遇到了一些困难。为了降低成本，设在博帕尔的农药厂决定削减安全方面的开支，也就是关闭一些重要的安全系统，或者推迟对损坏部分的维护。12月2日，由于一次操作失误，大约100升水流进了储存异氰酸甲酯的不锈钢罐，化学反应随即开始。到当天深夜，不锈钢罐里的压力已经升高到了可怕的程度。
12月3日0时56分，保安阀终于不堪重负，出现了缝隙。由于不锈钢罐内温度升高，已经成为气态的异氰酸甲酯迅速从保安阀泄漏出去。虽然工厂方面在事故发生后的几分钟里就关闭了全套系统，但罐内至少三分之二的异氰酸甲酯已经弥散在空气中。这片毒物以每小时约5公里的速度向城市方向扩散，悲剧就此酿成！
惨案背后的利益魔影
博帕尔惨案是一场典型的人祸，而且与“泰坦尼克”号冰海沉船、切尔诺贝利核事故等一道，被认为是20世纪里改变人类思维方式的巨大灾难。但这场悲剧发生在印度的原因，就更值得人们深思。
生产剧毒农药的工厂被建在博帕尔市郊，与成千上万居民为邻，正是当年西方发达国家奉行的“污染天堂”理论的真实写照。在20世纪50～60年代，工业污染问题最先在西欧和美国引起了人们的关注。于是，很多企业选择了以邻为壑，将高污染工业向当时的发展中国家转移，并形成了所谓的“污染天堂”理论。这种理论认为，发展中国家急于引进外资以发展经济，对生产安全和环境保护则相对不重视，因此，对工业进行重新布局，将高污染的工厂转移到发展中国家，将有助于降低生产成本。
以博帕尔的农药厂为例，如果这样的工厂设在美国本土，不仅需要远离人口稠密区，而且需要配备昂贵的电脑警报系统。即便如此，这样的工厂也难免会遭到民众抗议。但如果在印度设厂，不仅安全标准可以降低，而且邻近城市也有助于招工。于是，在大企业的商业利益面前，数十万博帕尔居民的生命就显得轻如鸿毛。
历史悲剧余波难平
毒气泄漏事件发生后，人们从睡梦中惊醒，并惊恐地四散奔逃。但相当多的人甚至刚刚离开家，就痛苦地倒地身亡。由于异氰酸甲酯对眼睛的强烈刺激，许多人在逃生途中双目永远失明，只能摸索着前进，因而增加了在毒气中暴露的时间，很快也失去了生命。绝大多数侥幸逃生的孕妇，都因为这次事故而流产或产下死婴。
令人寒心的是，在事故发生之前的15年里，这家农药厂从未对周边居民讲解过应急避险方面的知识，而只对自己的员工传授逃生方法。甚至在事故发生之初，农药厂的负责人还坚称“只是强力催泪瓦斯泄漏”，即使面对成千上万生命的消逝也坚决不改口。这种隐瞒事实的做法，令抢救病患的医生因为不知道毒源而束手无策。
到1984年结束时，当场中毒死亡和抢救无效死在医院的博帕尔居民已达2.5万人，超过20万人落下双目失明等残疾。在随后的数年里，还有大约55万人死于中毒引起的各类癌症等绝症。活到今天的幸存者，也往往患有慢性病甚至丧失劳动能力，常年与痛苦相伴。
博帕尔惨案发生25年又6个月之后，印度法院在2010年6月对时任联合碳化物（印度）有限公司主席马欣德拉等8名被告做出判决，以玩忽职守致他人死亡罪判处有期徒刑。但由于其中1人已经在宣判前逝世，因此判决只对剩下的7人有效。而真正需要为博帕尔惨案负责的美方老板安德森，则仍在纽约逍遥法外。
时至今日，当年农药厂周边的土地仍然是一片富含毒物的“废土”。没有人知道还需要多长时间，才能让这里重现活力。
手记：金钱与良心的博弈
追逐利益是商人的天性，而降低成本无疑是增加利润的有效途径。通过技术革新提升效率是降低成本的手段之一，但另一些人则选择了更简单的方法，就是将高污染工业向急需外资，以至于饥不择食的国家转移。在只有利益和丛林法则的“污染天堂”理论之下，毒魔在博帕尔被放出了笼子。
存者且偷生，死者长已矣。这座印度古城里的惨景和浮于其上的冤魂，不断警示着今天的人：在追求富庶的时候，我们也应当学会关注同处一个星球的那些卑微却不卑下的同类。