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早在20世纪70年代，石油危机发生一年以前，一位地质学家就发表过一篇有关当时即将到来的能源危机的文章。
厄·尔库克(Earl Cook)，地质学家兼美国国家研究委员会地球科学部的执行秘书，在1972年12月份为麻省理工《科技创业》杂志撰写一篇有关人类到下一个千年将面临的能源问题的文章时，以一种近乎歉意的口吻开始了全篇。地质学家们倾向于以长远的眼光看待我们在这个星球上的生存，而库克担心，读者会忽视长远问题与眼前的关联性。
试图以几个世纪的跨度对人类使用能源资源的过去及未来进行一番探讨，看似只是一种令人愉悦的遥远畅想，没有丝毫的现实意义。鉴于当前公决策的急功近利，本文的冒昧直言可能也只能算是一种思想上的远行吧。不过，还请读者耐心容我把话说完。
库克的担忧很快变成了现实：石油输出国组织(OPEC)在文章发表后的一年，对美国实施了石油禁运，提醒了人们是如何依赖于便宜能源的。当然，禁运令导致的石油紧缺是因为政治冲突，而不是地质原因。当时激发库克写这篇文章的是一个在当时还属新颖的观点：我们能从地球索取的化石燃料，已经接近极限。
人类自起源以来的历史进程中，绝大多数时间都是依赖于可再生能源资源获取食物和热量；避免猛兽的袭击；推船碾磨，以及挑水耕犁。仅仅在150年前，人们才开始放弃使用木材、动物、风力及水力，转而大规模地利用不可再生能源即我们通常所说的化石燃料来获取热能和动力。在仅仅一个多世纪的时间里，科技和工业化的人类就已经完全地依赖于不可再生资源了。不仅如此，人类人口还大幅繁衍，用一种显然无法持续的能源供给方式来支撑社会的发展。
库克很清楚，当时的读者们还看不到这场逼近的能源危机有任何可信的证据，因此他很小心地避免太过冒进。他还清楚，人类可以发现更多办法来从地下获取更多能源，或者通过发展科技，如减少汽车耗油量来更有效地利用能源，从而推迟这场能源危机。不过他认为没有一种解决方案是永久有效的。“我们依赖于不可再生资源，而不可再生资源的总量是有限的。”他写道。换句话说，无论如何，能源都有用完的一天。
无论过去还是现在，最大的问题在于：我们还有多少时间?库克自认可以确定的是“全世界的原油仅能维持到2025年。”后来的发展并非他预想的得那么可怕。石油公司已经开始在深海区域钻探石油(墨西哥湾漏油事件就是从海平面以下1英里处的一口油井喷涌而出造成的，这告诉我们已经钻到多深了)，可以将库克提出的石油枯竭期推后不少。国际能源署预计石油生产的最大峰值至少到2020年才会出现，之后的石油生产量将保持水平或者缓慢降低，并不会出现灾难性的骤降(见本刊2010年第11期行业扫描栏目)。
库克认为，即使人类能够为自己多“买”到几十年甚至一个世纪的时间，一场威胁到全球几十亿人的能源危机也在所难免。人们现在主要考虑的是石油供应量的下降会在何种程度上影响经济的发展，库克却更加关心的是，由于化石燃料的不足或无、祛找到可再生的替代能源，将导致全球人口的不可持续。
人口数量始终是能源供应率的因变量，不管所使用的能源是可再生的还是不可再生的。若只使用可再生的能源，能源供应率至多此能源的再生率稍高一点，因此人口增长率倾向于与能源供应率一致，达到稳定的生态平衡点。
然而，若人类的发展是基于不可再生能源的话，将会面，临一个难以应对不稳定性问题：可用能源供应率不是取决于人类在一个可再生的能源系统中获取能源得效率有多高，而是取决于人类在一个定量系统中选择什么样的挖掘速度。人类的发展越依靠这一人类自我选择的挖掘速度，就愈加接近灭顶之灾。
厄·尔库克(Earl Cook)，地质学家兼美国国家研究委员会地球科学部的执行秘书，在1972年12月份为麻省理工《科技创业》杂志撰写一篇有关人类到下一个千年将面临的能源问题的文章时，以一种近乎歉意的口吻开始了全篇。地质学家们倾向于以长远的眼光看待我们在这个星球上的生存，而库克担心，读者会忽视长远问题与眼前的关联性。
试图以几个世纪的跨度对人类使用能源资源的过去及未来进行一番探讨，看似只是一种令人愉悦的遥远畅想，没有丝毫的现实意义。鉴于当前公决策的急功近利，本文的冒昧直言可能也只能算是一种思想上的远行吧。不过，还请读者耐心容我把话说完。
库克的担忧很快变成了现实：石油输出国组织(OPEC)在文章发表后的一年，对美国实施了石油禁运，提醒了人们是如何依赖于便宜能源的。当然，禁运令导致的石油紧缺是因为政治冲突，而不是地质原因。当时激发库克写这篇文章的是一个在当时还属新颖的观点：我们能从地球索取的化石燃料，已经接近极限。
人类自起源以来的历史进程中，绝大多数时间都是依赖于可再生能源资源获取食物和热量；避免猛兽的袭击；推船碾磨，以及挑水耕犁。仅仅在150年前，人们才开始放弃使用木材、动物、风力及水力，转而大规模地利用不可再生能源即我们通常所说的化石燃料来获取热能和动力。在仅仅一个多世纪的时间里，科技和工业化的人类就已经完全地依赖于不可再生资源了。不仅如此，人类人口还大幅繁衍，用一种显然无法持续的能源供给方式来支撑社会的发展。
库克很清楚，当时的读者们还看不到这场逼近的能源危机有任何可信的证据，因此他很小心地避免太过冒进。他还清楚，人类可以发现更多办法来从地下获取更多能源，或者通过发展科技，如减少汽车耗油量来更有效地利用能源，从而推迟这场能源危机。不过他认为没有一种解决方案是永久有效的。“我们依赖于不可再生资源，而不可再生资源的总量是有限的。”他写道。换句话说，无论如何，能源都有用完的一天。
无论过去还是现在，最大的问题在于：我们还有多少时间?库克自认可以确定的是“全世界的原油仅能维持到2025年。”后来的发展并非他预想的得那么可怕。石油公司已经开始在深海区域钻探石油(墨西哥湾漏油事件就是从海平面以下1英里处的一口油井喷涌而出造成的，这告诉我们已经钻到多深了)，可以将库克提出的石油枯竭期推后不少。国际能源署预计石油生产的最大峰值至少到2020年才会出现，之后的石油生产量将保持水平或者缓慢降低，并不会出现灾难性的骤降(见本刊2010年第11期行业扫描栏目)。
库克认为，即使人类能够为自己多“买”到几十年甚至一个世纪的时间，一场威胁到全球几十亿人的能源危机也在所难免。人们现在主要考虑的是石油供应量的下降会在何种程度上影响经济的发展，库克却更加关心的是，由于化石燃料的不足或无、祛找到可再生的替代能源，将导致全球人口的不可持续。
人口数量始终是能源供应率的因变量，不管所使用的能源是可再生的还是不可再生的。若只使用可再生的能源，能源供应率至多此能源的再生率稍高一点，因此人口增长率倾向于与能源供应率一致，达到稳定的生态平衡点。
然而，若人类的发展是基于不可再生能源的话，将会面，临一个难以应对不稳定性问题：可用能源供应率不是取决于人类在一个可再生的能源系统中获取能源得效率有多高，而是取决于人类在一个定量系统中选择什么样的挖掘速度。人类的发展越依靠这一人类自我选择的挖掘速度，就愈加接近灭顶之灾。