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说起到美国商界的大学肄业生，人们自然而然地会想到乔布斯和盖茨两位创业大师。这里我们要说的人物也许不像上述两位充满传奇色彩，在学业上甚至还不如这两位。但他的成就也不容忽视，他所执掌的公司营收在其上任后每年都以5%的速度增长。
他叫詹姆斯·艾伦·斯金纳（James Alan Skinner），是快餐巨头麦当劳（McDonald’s）的CEO兼副董事长。
2011年12月8日，麦当劳宣布其11月全球销售额同比增长7.4%。在宣布这一成绩时斯金纳说：“我们一直都在倾听我们的顾客，通过优化我们的菜单、提升顾客体验和扩大品牌接触面来为客户提供他们所期望的产品。”
这是斯金纳成为麦当劳CEO后一直所提倡的风格，也是麦当劳在任何经济环境下都能保持昌盛的原因所在。
悲剧中成为CEO
在加盟麦当劳之前，斯金纳并未有太多可以炫耀的“头衔”，他1944年出生于美国伊利诺伊州，父亲是一位砌砖工，高中时期的斯金纳曾经在麦当劳干过兼职。他在17岁高中毕业后并没有进入大学学习，而是参加了美国海军，先后在中途岛号（Midway）与奥里斯坎尼号（Oriskany）航母上服役并参加了越南战争。在为海军服役了10年后，斯金纳在战友的鼓励下于1971年加盟麦当劳，成为伊利诺伊州卡朋特斯威尔（Carpentersville）地区一家麦当劳快餐店的店长培训生。
斯金纳为自己未能获得大学学士学位而感到遗憾。不过斯金纳也对自己的海军生涯感到自豪，他认为军人生活不仅给予了他强健的体魄，让他能够在接近70岁的高龄依然能够引领世界上最大的快餐公司；同时也给予他缜密的思维和严于律己的态度，斯金纳认为这是当初自己能成为麦当劳店长培训生的原因之一。
1973年，斯金纳从麦当劳的“汉堡大学”以第二名的成绩毕业，在那之后他得到了快速的晋升。1992年，他成为麦当劳国际管理团队的一员，担任麦当劳高级副总裁和国际关系合伙人。1995年，他被委任监管麦当劳在中欧、中东、非洲和印度的发展，在这个岗位上他将巨无霸汉堡和炸薯条带到了全球60多个市场。
1997年至2001年，斯金纳被任命为麦当劳欧洲地区总裁。随后，他又被任命为麦当劳欧洲、亚太、中东地区的总裁和首席运营官，掌管着这些地区1.25万家麦当劳餐厅的运营情况。之后，斯金纳担任麦当劳餐厅集团总裁兼首席运营官，掌管麦当劳在118个国家的3万家餐厅。
尽管斯金纳在麦当劳的职业生涯很顺利，但直到2005年之前，没有人将他与麦当劳CEO这一职位联系在一起。客观来说，斯金纳能够成为麦当劳CEO，完全是出于机缘巧合。
在斯金纳之前，麦当劳CEO的职位在2002年到2004年间变化不断。2002年，杰克·格林伯格（Jack Greenberg）击败吉姆·坎塔卢普（Jim Cantalupo）成为公司CEO，然而格林伯格在接下来的一年里因为疯狂扩张和不注重利润率而导致麦当劳整体收益大减。因此麦当劳在2003年1月解雇格林伯格并重迎坎塔卢普。坎塔卢普上任后通过“引入健康食品”等措施将麦当劳转入正轨，但就在坎塔卢普准备在麦当劳取得更高成就的时候，他却因心脏病突发于2004年4月19日在家中病逝。
突然失去领导人的麦当劳立即宣布澳大利亚人查理·贝尔（Charlie Bell）担任新的CEO。贝尔在坎塔卢普领导期间一直是他的得力助手，自己上任后也致力于将更多的健康食品添加到麦当劳的菜单中来。然而，贝尔也未能摆脱健康魔咒——上任后两个星期，他被查出患有结肠癌。手术后贝尔坚持工作了一段时间，却在2004年12月因病情复发而被迫退休。2005年1月17日，贝尔在澳大利亚病逝。
2004年被称为“麦当劳悲伤的一年”，不仅仅是因为它接连失去了两位领导人，同时还因为“垃圾食品问题”受到美国消费者的抵制。抵御这些危机的第一步是尽快选出一位领导人。麦当劳董事会并没有从外界挑选继任者，而是直接提拔已为公司服役30多年的“老兵”斯金纳。
“我们选择斯金纳的原因是他对公司的过去和现状的熟悉以及他多年所积攒的经验。”麦当劳董事长安德鲁·麦肯纳（Andrew McKenna）说。“斯金纳不是坎塔卢普那样精通财政手段的领导人，也不是贝尔那样善于激励别人的演说家。他有着内敛的性格和深藏不露的智慧。要我说，贝尔是坎塔卢普的延续，而斯金纳则是贝尔的延续。斯金纳几乎在公司的所有职位上都工作过，而且他对自己的同伴有着非常深刻的了解。”
斯金纳则认为自己已经做好了准备。“我在海军的训练让我能够面对所有挑战。我曾经和坎塔卢普及贝尔共同战斗过，因此我充分了解他们的战略并且能够完成他们未能完成的任务。”
制胜计划
斯金纳上台之后，并未推出新政来重组摇摇欲坠的公司，而是保持了公司策略的连贯性。他强调，领导者的变化并不意味着公司策略也一定要变化。耶鲁大学管理学院的杰弗里·索南菲尔德（Jeffrey Sonnenfeld）说：“他明白，没有必要按自己的想法重塑公司形象，也没必要将公司打上自己的烙印。”
斯金纳上任后宣布公司将继续执行坎塔卢普时代所开始的，由他们和查理·贝尔一同制定的“制胜计划”（The Plan to Win）以及根据这项计划所展开的“我就喜欢”（I’m loving it）活动。
斯金纳将“制胜计划”归结于五个要素：人物、产品、地方、价格和推广。人物指的是员工、加盟商和供应商。麦当劳创始人雷·克罗克（Ray Kroc）认为这是支撑麦当劳的三脚架，“一个脚坏了，麦当劳将全盘皆输。”。斯金纳在美国和欧洲等发达市场通过提高加盟费和相应要求来缓解新门店的增长以保证老加盟商的利益，这样既能保证麦当劳餐厅的食品质量和竞争力，也能缓解因为门店增长过快而带来的资金压力。