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自2009年比特币问世以来，数字货币不断成为讨论的热点，大量数字货币的创立与炒币热潮更是将数字货币的关注度推向顶峰。各国央行也相继对数字货币表示关注，甚至计划推出自己的数字货币，更是凸显了数字货币的重要性。
近期中国人民银行已经在扩大官方数字货币的试点，这或许意味着我国官方数字货币即将发布。纸币代替金属货币成为价值尺度、流通手段、支付手段和价值贮藏的工具，是经济社会的一大进步。数字货币逐渐取代纸币，或许又会成为一个新的跨越。
官方数字货币呼之欲出
2020年8月14日，商务部印发《全面深化服务贸易创新发展试点总体方案》，方案提到在京津冀、长三角、粤港澳大湾区及中西部具备条件的试点地区开展数字人民币试点，由央行制订政策保障措施，由深圳、成都、苏州、雄安新区等地及未来冬奥场景相关部门协助推进。
4个月前，央行数字货币开始在深圳、成都、苏州、雄安开启内部测试，并在餐饮、娱乐、零售型商户试点;本次数字货币试点由点扩散到面，四个试点城市拓展到对应的四个区域，对应关系为：京津冀（雄安）、长三角（苏州）、粤港澳大湾区（深圳）、中西部（成都）。
央行数字货币自2019年8月首次公开以来，一直高速推进，进展频频超市场预期，试点区域和应用场景持续拓展。2020年7月，滴滴与央行数字货币研究所达成战略协议，同月，美团点评、哔哩哔哩（B站）与多家参与数字货币项目的银行展开合作，数字货币试点应用开始拓展到互联网领域。
我国的央行数字货币叫作DC/EP（Digital Currency and Electronic Payment），翻译成字面意思是“数字货币和电子支付工具”，官方定义是“具有价值特征的数字支付工具”。
央行数字货币方面的研究最早可追溯到2014年，由当时的央行行长周小川提出。2016年9月，经中央编办批准，中国人民银行设立了直属事业单位，即中国人民银行数字货币研究所。该所根据国家战略部署和中国人民银行整体工作安排，承担数字货币和金融科技的研究开发、标准规划等职能。2017年，中国人民银行数字货币研究所正式成立，开展数字货币研究。此后，该研究所在各地积极布局研发机构。2018年6月15日，深圳金融科技有限公司成立，该企业由中国人民银行数字货币研究所100%控股。2018年9月，“南京金融科技研究创新中心”和“中国人民银行数字货币研究所（南京）应用示范基地”正式揭牌成立。
在过去的六年，中国人民银行以数字货币研究院为核心，联合数家商业银行，从数字货币方案原型、数字票据等多维度研究了央行数字货币的可行性。之后，央行召开2019年下半年工作电视会议，会议要求加快推进我国法定数字货币（DC/EP）研发步伐。数字货币作为数字经济基础设施的意义已经越来越被政府认知。
数字货币模式猜想
从商务部推广试点的行动来看，人民币法定数字货币DC/EP已基本完成顶层设计、标准制定、功能研发、联调测试等工作，当前仍处于内测阶段。从央行数字货币研究所及商业银行和第三方支付机构发布的数字货币专利、央行及官员文献和公开讲话中，可大致推测出数字货币可能的运行模式。
DC/EP或采用“一币两库三中心”架构。央行数字货币研究所原所长姚前在其著作《中央银行数字货币原型系统实验研究》中对这一架构有所描述。央行数字货币原型系统中同时设立“数字货币发行库”和“数字货币商业银行库”，两者分别为央行和商业银行存储数字货币的数据库。此外数字货币架构中还包含了央行的认证中心、登记中心和大数据分析中心;其中认证中心主要功能是对用户身份进行认证管理和证书颁发;登记中心负责数字貨币的全流程（发行、转移、回笼等）登记工作。
除技术细节上的不同外，DC/EP发行与纸币发行基本相同。与传统纸币一样，数字货币发行和流通将以主权部门信用为背书，发行过程实现与人民纸币1：1等值交换，现阶段侧重对M0（流通中现金，即企业、居民持有现金）的替代。DC/EP的发行和流通依然维持原有双层运营机制，即央行发行的数字货币经由商业银行流通至私人部门。
数字货币发行时，商业银行首先根据需求向央行数字货币系统发出申请，在央行会计核算系统抵扣相同额度的准备金存款后，央行、商业银行数字货币系统分别生成和接收对应额度DC/EP，最终表现为央行负债端储备货币DC/EP的发行，商业银行资产端库存DC/EP的增加。
此外为减少发行DC/EP对商业银行间流动性的干扰，理论上也可采用回笼银行库存现金方式发行等额DC/EP，实现数字货币对现金的替代，会计核算上分别表现为央行负债端纸币现金发行的减少和DC/EP发行的增加，商业银行资产端库存纸币现金的减少和DC/EP的增加。
私人部门将手中持有的现金或银行存款转换为DC/EP后，数字货币正式进入流通中;居民将持有纸币转为数字货币后，商行库存纸币增加，库存DC/EP减少，数字货币实现从商业银行的银行库向居民数字货币钱包转移。银行存款转为DC/EP时，商行私人部门存款和库存DC/EP均减少，数字货币实现转移。这一过程的完成标志着DC/EP正式进入流通渠道。
私人部门间使用DC/EP进行点对点交易和支付时，仅涉及私人部门间资产负债表的变化，作为钱包运营商的金融机构通过互联互通设备实现DC/EP的转移，央行登记中心进行相应的权属变更。至此DC/EP替代现金，实现了价值尺度、流通手段、支付手段和价值贮藏等四大基本职能。值得注意的是，在以上发行流通环节，数字货币DC/EP的资金流转均需经过央行登记中心确认和变更信息。
数字货币的优势
从技术细节来看，央行数字货币DC/EP具有纸币不具备的一些优势，比如溯源性、便于保存、离线支付等。
首先，从目前可获得的信息来看，数字货币交易具备一定的溯源性。DC/EP表现为加密的字符串，携带了持有者的个人身份认证信息。在每个交易环节均需要央行数字货币系统确认的情况下，理论上DC/EP从创设到回笼所经历的每个节点都会被记录。以上信息经过加密后对非授权机构匿名，可以充分保障使用者的隐私。因此DC/EP能够实现“有限匿名”，即对社会公众匿名，对经过授权的执法机关和央行显名。这是纸币所不具备的重要特点，纸币交易具有完全的匿名性，一旦发行，央行难以追踪纸币资金流向路径。
其次，相比于纸币，数字货币几乎没有运输、保管成本，但对技术、算力提出要求。纸币发行时有运输成本，基本由央行承担，流通时有保管成本，部分破损纸币仅能折价兑换或不予兑换，该部分成本和风险均由持有人承担。但数字货币形态下DC/EP不存在因载体破损而价值毁损的风险，主要成本集中在前期数字货币系统的搭建和系统的运维，和现金发行流通相比成本较低，而且具有一定的规模效应，这部分成本主要由央行与商行承担。
再次，从支付方式上来看，DC/EP支持双离线支付，无需联网，无需无线信号即可实现资金转移。央行数字货币研究所专利“使用数字货币芯片卡进行离线支付的方法及系统”显示，DC/EP的终端设备在未与商业银行数字货币系统建立网络连接的情况下，也可接收交易金额;用户终端设备可通过近距离无线连接方式从受理终端设备获取交易金额，并将交易信息发送至受理终端设备。
最后，作为法定数字货币，DC/EP具有无限法偿性，这意味着在设备允许的情况下，收款方不得拒绝DC/EP形式的支付，這是第三方支付所不具备的优势。相信很多人在现实生活中都遇到过，部分商家或者场景只支持一种或者几种支付方式。DC/EP则不存在这种困扰，作为法定货币，只要商家具备接收条件，就必须接受。从这种意义上来说，DC/EP要优于所有第三方支付平台。
另外，从更为宏观的角度来看，央行数字货币在促进国内数字经济发展，为经济运行降本增效，以及重塑国际结算体系，推动人民币国际化方面也会有所帮助。
数字货币的发行和普及也有一些阻碍。理论上DC/EP的每一次交易都会被记录，虽然仅获得授权的执法机关和央行可以看到，但这仍可能会让一些人有隐私方面的担忧，从而更倾向于使用完全匿名的现金。此外，尽管数字货币系统被黑客攻破的可能性很小，但是依然存在可能，如何保障数字货币的安全，并让民众接受，也是一项挑战。