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大明天启五年（1625年）八月的一天，56岁的囚徒、辽东经略熊廷弼被押往刑场。提牢主事张时雍看到熊廷弼的胸前挂着一个小布袋，问他：袋子里装着什么东西？熊廷弼答：我的无罪申辩书。张时雍又问：你没读过《李斯传》吗？里面怎么说的，囚徒不能上书！熊廷弼驳斥道：是你没读过《李斯传》，这句话是大奸臣赵高说的。说完，熊廷弼将申辩书交给张时雍，请他转呈天启皇帝朱由校，然后引颈就刑。
一代守辽名将，就这样悲情收场。可惜，朱由校没有替他平反，随后即位的崇祯朱由检也没有替他平反。
大约100年后，明朝敌人的后代、早已坐稳了帝国江山的乾隆，读到熊廷弼的事迹，一针见血地指出：“明之晓军事者，当以熊廷弼为巨擘。读其《陛辞》一疏，几欲落泪！而以此尽忠为国之人，首被刑典，彼其自坏长城……”
的确，明朝自坏长城，该死。
熊廷弼第一次被派往辽东，是万历三十六年（1608年），任务是，调查镇守辽东的老将李成梁。那一年，熊廷弼不到40岁，李成梁82岁。
熊廷弼是科举出身，不是职业军人，但他性格刚烈耿直，具有大无畏精神。万历派他巡按辽东，调查李成梁，估计正是看中他这一点。
随着调查的深入，熊廷弼发现了李成梁更多的问题。李成梁是辽东本地人，以前作战神勇，全赖他的一帮家丁。这帮家丁与李成梁结成了利益共同体。早年，李氏集团为了自身发展，想要建功立业，与朝廷想要御虏靖边的意志一致。因此，虽然不时出现冒领战功、掩败为胜的事，但总体上，李氏集团破敌立功，战绩还是辉煌的。
不过，朝廷第二次起用李成梁后，李氏集团的利益已经板结，无论对内对外，他们都宣称并由衷地认为：辽东任何一块土地，没有李氏镇不住的。这时的辽东，针插不进，水泼不进，整个官员系统都出自李氏门下，其他人一去，待不了几天就会被轰走。所以说，万历选中熊廷弼进驻辽东巡视，目的已经很明显。明朝皇帝最怕的事，不是外族寇边，而是内部形成地方山头，尾大不掉，所以任命文官武将，一定要形成牵制，防止一人独大。当时，多少名将的悲剧，均是肇始于这种政治平衡术。
但熊廷弼忠心耿耿，似乎没有觉察到自己成了皇帝的枪手，更没有预料到李成梁的命运，将来会在自己身上重演。他认真做事，详细调查，欲置李成梁于死地。在他眼里，李成梁的所作所为，根本不是为了朝廷边境安全，而是为了个人及集团的私利。
没想到，老道的万历却觉得可以收网了，下了一道诏书，称赞李成梁“镇辽年久有功”，应予以恤典，让李成梁体面地退休，逐渐让出了山头——不让任何势力占据绝对优势，这是皇帝们深信不疑的领导艺术。
二
熊廷弼第二次被派往辽东，是万历四十七年，准确地说，是该年六月，萨尔浒之战后约三个月。任务是，作为辽东经略，去收拾残局。
他当年巡按辽东，三年时间，兴屯田，筑堡垒，严厉整军，从不姑息养奸，使辽东风纪为之大振。朝廷上的官员有目共睹，不管愿不愿意都必须承认：熊廷弼不仅是摧毁地方山头的“枪手”，或许还是能够救时弊、挽颓局的大才。
但熊廷弼多少有些郁闷。他在南直隶（今江苏南京）学台任上，主持科举考试，秉公录取，淘汰了一批不学无术却企图走关系的官绅要人子弟，而这些子弟大多是东林党后人。熊廷弼因此得罪了东林党，从此陷入无尽的党争之中。
数年后，发生了萨尔浒之战。这次战败，是明朝与后金战争态势的一个标志性转变。明军在辽东的军事形势急转直下，由攻势变成了守势，由优势变成了劣势。如何收拾辽东残局，成为一块烫手山芋。蛰居老家多年的熊廷弼，这时才被人想起来。
经过一年的整顿和治理，熊廷弼在辽沈要地构建起一条依托军堡、积极防御的战线。万历四十八年，努尔哈赤曾率重兵来攻，结果被明军打得狼狈而逃。熊廷弼固守的辽东，一时固若金汤。然而，这一年，在帝国的核心，一场前所未有的权力重组正在进行。
这年七月，万历驾崩，泰昌皇帝即位，一个月后，又死于红丸案。紧接着，天启皇帝朱由校上位。朝中党争激烈，你死我活，远在关外的熊廷弼未能幸免。
当初，熊廷弼接手辽东残局时，最怕的不是敌强，也不是兵弱，而是御史言官的牵制。现在，他的担忧终于成真。天启皇帝上位后，朝廷中主张速战的一拨人，声称看不惯熊廷弼的防御战略，指责为龟缩战略。他们要的是战争的结果，而不是为战争做准备。
天启皇帝派了一个叫朱意蒙的人，赴辽东调查熊廷弼。朱意蒙与熊廷弼没有私交，但他调查后力挺熊廷弼，说熊廷弼有才干，力挽颓局，又有口碑，爱国爱民。这样的雄才大将，怎能轻易定罪呢？但是没用。熊廷弼还是从辽东经略的位子上被撸了下来，郁闷还乡。
三
熊廷弼第三次被派往辽东，是天启元年，任务仍是收拾残局。
此前，他被弹劾下台后，袁应泰接替他出任辽东经略。袁应泰不懂军事，一意迎合朝廷中速战速决的叫嚣，盲目进攻后金。
袁应泰上任仅三四个月，辽沈之战开打，奸细们轻松打开了沈阳城门。被熊廷弼称为“神京左臂”的沈阳，很快沦陷。紧接着，辽东首府辽阳也被努尔哈赤攻占。明军一路向西，退守到了辽河以西。袁应泰见大势已去，举家自杀。朝廷上下，一片悲观、恐怖的氛围。这时，他们又想起熊廷弼了。
上任后，熊廷弼继续坚持他原来的防御战略，以时间换取空间，但矛盾随之而来。他在京师时，就向朝廷求兵、求饷，结果到出发时仍无着落。这让他的计划实施陷入被动，用他的话来说，“持空拳而與贼搏”，我没有这个本事，相信也没有哪一个大臣有这个本事。
天启二年，五月，正当兵部尚书张鹤鸣奏请撤掉熊廷弼，而王化贞则高喊秋天即可听捷报的时候，努尔哈赤亲率五万大军，渡过辽河，轻松拿下了辽西重镇广宁。王化贞不得不仓皇往山海关方向逃窜，途中遇到率兵前来救援的熊廷弼后，忍不住痛哭流涕。熊廷弼讥笑他说，说好的六万大军一举荡平辽阳呢？说罢，熊廷弼带兵殿后，护送溃散的军民撤到山海关。
广宁之战溃败，结果是熊廷弼和王化贞都被下狱。虽有少数正直官员为熊廷弼喊冤，说他处处受掣肘，不得施展，不应为战败负责。但此前力撑王化贞的叶向高、张鹤鸣等东林党人，为了摆脱罪责，不断将脏水泼向熊廷弼。
天启五年八月，熊廷弼含冤被处死，死后“传首九边”。而对广宁溃败负有首要责任的王化贞，后来从东林党投靠了魏忠贤，受到庇护，直到崇祯五年才被处死。性格决定命运，站队决定生死。明朝末年，政局黑暗到如此地步，亡了也不奇怪。
四
熊廷弼死时，坚信自己是无辜的，要为自己上疏辩冤。但直到明朝灭亡，他都未能得到平反。崇祯当政后，魏忠贤伏诛，有正直官员接连上疏为熊廷弼讼冤。最终，崇祯允许熊廷弼的儿子为他收葬，仅此而已，既没有抚恤其家室，也没有恢复其官爵名誉。
从崇祯的角度考虑，他当时面临着比辽东更加焦头烂额的局面，袁崇焕许诺他五年复辽，结果却来了个“己巳之变”，即使诛杀袁崇焕，也不能解恨。在这种情况下，崇祯怎么可能去为原辽东经略熊廷弼平反。在他眼里，要为熊廷弼平反，等真的有人实现复辽希望，也不迟。然而，终其在位17年，只等来了亡国悲剧，对于熊廷弼的平反，也就不了了之。
熊廷弼未能平反，还有一个重要原因。东林党在崇祯朝得势，向来非我同志的熊廷弼，自然不会被他们奉为榜样，他们宁愿人们尽快把他忘记。
在当时党争内斗盛行、价值取向错乱的年代，即便面临亡国危机，国家利益也被各派置于集团利益之下，难怪连乾隆都要骂明朝是“自毁长城”。
（摘自《百家讲坛》）