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中華民族有着几千年文明史，说“中華”或者“華”都知道用来指中国。然而中華的“華”到底是什么意思？或者说这个汉字的来源和最初的本义是什么？笔者在此拋引玉之砖，求教于大家。
一个古汉字的本义通常会表现出以下两方面的特征.一是带有历史的痕迹、换句话说就是蕴含着产生它的历史背景------对于民族的称号来说，其产生的背景就是这个民族的生活方式；另一方面， 由于古汉字是通过笔画的象形来表意的，因此它的本义会在它的字形以及笔画当中表现出来.
举例来说，史前中華大地上的民族大体上分为三种不同的生活方式，即畜牧、狩猎与农耕，具有前两种生活方式的民族分别被称作做“蛮”族与“夷”族， “蛮”，也称“蛮貊”，这两个字分别从“虫”从“豸” ，而“虫”“豸”代表着不同种类的禽、畜，就是以养殖畜牧为主要生活方式的民族；而“夷”从“人”从“弓”，示意人身上背着弓箭，这一象形字本身就已经生动表明了“夷”族独特的生活方式，那就是以用弓箭狩猎为生。
而”華”字的字形里面同样也有一个符号代表着華族的生活方式，这个符号就是”艸”字头，“艸”代表草本植物、代表着农耕.華族先民耕种的草本作物叫做瓠，華族先民最早是以种植瓠------今天统称葫芦为生、并以其果实——瓠瓜为主要食物，瓠瓜是他们生活的依赖。《诗·大雅·绵》“绵绵瓜瓞，民之初生”深刻地揭示了“瓜瓞”对于華族先民生存的重要性；《诗经》“七月食瓜，八月断壶”，“幡幡瓠叶，采之亨之”具体记录了古人以瓠瓜以及瓠叶为食的历史画面；尤其《管子》：“六畜育于家，瓜瓠荤菜百果备具，国家之富也。”说明古人曾将充足的瓠瓜看成是国家富强的标志。
在《新华字典》关于“華”字诸多解释中有一种解释是，“瓜类植物的果实”，这个解释触及到了“華”的本义。《新华字典》对此给出的例句是“天子树瓜华，不敛藏之种也。”——《礼记》，笔者进而找到了其他与此相同的解释：《文選。潘岳》“靈圃耀華果” 華果，诸果实业，吕延濟注。以及《文選。班固西都赋》“華實之毛” 華實，果木之實，张铣注。等——以上引自《故训汇篆》。
而下面的解释则更为直接：
《尔雅。释草》“瓠棲，瓣”。郝懿行義疏：瓠，又通作華。《说文。艸部》朱骏声通训定声：“華，假借又为瓠”。《礼记郊特牲》“天子树瓜華”郑玄注：“華，果蓏也”（“蓏”，蔓生之子，瓜瓠之属也。《慧琳音译》卷三十三“果蓏”注引《考声》曰。）。
“華”的本义包含着瓠瓜，但是瓠瓜却并非“華”本义的全部，“華”还有一个更重要的本义，那就是葫芦盛器，这一本义体现在“華”字形当中的另一个元素符号——“勹”当中。
“華”字的另一种写法是“荂”，也就是说“荂”是“華”的或体——《王力古汉语字典》。同样的说明有：《爾雅·釋草》華，荂也；《韻會》荂，榮也、華也。而“荂”的字形——从艸从大从勹，其中除了“艸”代表草本，示意瓠瓜的属性之外，“勹”则是一种盛器的象形。
关于“勹”象形盛器的解释见于《说文解字》：“勺，挹取也。象形，中有实，与包同意”。段玉裁注：外形像哆口，有柄之形，中一像有所盛也。” 这段解释清楚地说明了“勺”边框的笔画“勹”其实代表一种有柄的盛器，而远古时期这种样式的盛器无疑就是葫芦瓢。
除了从“艸”从“勹”之外，“荂”还从“大”，“大”意味着成熟，于是从草从大从勹的華自然就具有了下面的本义：瓠瓜老熟之后所做成的盛器。
笔者有幸查找到了关于“華”代表盛器的直接证据：《方言》華荂晠也。齐楚之闲或谓之華，或谓之荂。何谓晠？《箋疏》晠即盛之异文。盛，器名，杯杅也。【註】（華）謂黍稷稻粱之屬，可盛簠簋者。又器名。一器也。謂今時杯杅也。
事实上“勹”不仅决定了“華”盛器的本义，也定义了“華”的形态，表现为“華”可以充当形容词、用以形容某些事物具有葫芦瓢样的形态，如華盖——瓢型（又称伞型）棚盖；華毂——瓢型轮毂；華冠——瓢型帽子，華蓋还是星座的名称，古人所命名的这个星座，它的九颗星所连成的图形就像一个半圆的葫芦瓢。不仅如此，即便由“華”组成的新字，其意也隐含着“勹”的形态，如“嘩”字，在表达喧哗含义的同时也夸张地形容了口型——就像瓢，再如“撶”字，在表达搂水动作的同时也传递出手掌的形状——就像一片葫芦壳；再如翻地的机具“鏵”，《明徐光启，农政全书卷二十一》：“鏵阔而薄，翻覆可使。”老农云：开垦生地宜用鑱，翻转熟地宜用“鏵”。而“鏵”那种圆弧片的形状与葫芦壳又是何其的相似！
由于“華（荂）”是盛器，便具有了“空”、“浮”的象征以及比喻的作用。像《道德经》中“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其華。”， “華”在其中正是用来对应“实”，正所谓“华而不实”；又如“華辞”、“華誉”、“華风”等词汇，“華”在其中均代表空泛不实的意思——见《新华字典》。再如《文选·曹植<七启>》：“正流俗之华説，综 孔氏 之旧章。” 李周翰 注：“华説谓不实者也。”
“華”能够代表盛器，源于其词性的多样化，即“華”还可作为动词，意“當中剖开”，《新华字典》为之列举的例句是《尔雅》“瓜曰華之”以及《禮·曲禮》“为国君者華之”。 “華”的这一词性至今仍在民间口语中被沿用，正如《新方言释言》：“今谓之以刀分物为華开”。
既是名词同时又是动词，这种现象在汉字中有许多，例如《孟子·梁惠王上》
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”，前一个“老、幼”皆为动词，后面的“老、幼”则是名词；又如“画”，既是动词，也代表动作的结果。而“華”其实还不止于此，古人甚至将老干葫芦“華”开之时破裂的态势也一并称为“華”，并将其运用于中医号脉，记载于《素问》“脉至如華者，令人善恐”。
以上种种，引发了笔者的设想，“華”的发音之所以为“hua”，很可能一是取自“瓠”“瓜”切，二是源于模拟老干葫芦被“華”开时所发出的破裂声。 与之相关的还有下面的事实，鉴于刚刚长出来的嫩瓠瓜表皮密生白色的短绒毛、十分好看，古人遂将其用来借喻满头白发的老者，于是便有了“华发”“華首”之说，《新华字典》：华发，白首也，指老年。
综上所述笔者认为，“華”的本义可以归结为葫芦及其盛器，换句话说”華”就是葫芦及其盛器的代名词。
纵观以“華”为民族称号的華族先民，他们种植的作物是“華”、吃的作物果实是“華”、用着器皿还是“華”，他们的生活离不开“華”，或者说“華”集中了这个民族的生活特征。不仅以“華”为食，还用“華”做成各种各样的器皿以为生活、生产所用，进而过上了安居乐业的生活；他们希望“華”——葫芦更加繁荣，以带给他们富足与尊贵，这便有了成语“荣华富贵”；他们赞美“華”、才有了今天“華美”、“精華”等经典的词汇；他们信仰“華”、崇拜“華”，并创造出许许多多以“華”为题材的美好故事与传说，所有这一切，最终构成了華族独特的古老文化——追根朔源即是人们所俗称的葫芦文化。
“華”的本义对于中华文明具有重要的历史意义，有研究认为人类能够利用工具制作生活用品标志着文明的开始，并将中国古人的这一标志点指向了制做陶器。然而考古事实表明，陶器是利用葫芦器皿“范制”而成，换句话说古人首先掌握了制作器皿“華”，然后才有利用“華”为“模”烧制出陶器。这意味着“華”对于華族来说不仅仅只是食物与生活器皿，还代表着手工制作业的开始，因此“華”也可谓是中華原始文明开始的象征，而促成这一重大变革的“媒介”仍然是“華”，这时的“華”又从单纯的“食”、“用”之物升华为一直流传至今的民族的信仰之物——司南。受篇幅所限本文不再针对司南展开论述，留待后文再续。
一个古汉字的本义通常会表现出以下两方面的特征.一是带有历史的痕迹、换句话说就是蕴含着产生它的历史背景------对于民族的称号来说，其产生的背景就是这个民族的生活方式；另一方面， 由于古汉字是通过笔画的象形来表意的，因此它的本义会在它的字形以及笔画当中表现出来.
举例来说，史前中華大地上的民族大体上分为三种不同的生活方式，即畜牧、狩猎与农耕，具有前两种生活方式的民族分别被称作做“蛮”族与“夷”族， “蛮”，也称“蛮貊”，这两个字分别从“虫”从“豸” ，而“虫”“豸”代表着不同种类的禽、畜，就是以养殖畜牧为主要生活方式的民族；而“夷”从“人”从“弓”，示意人身上背着弓箭，这一象形字本身就已经生动表明了“夷”族独特的生活方式，那就是以用弓箭狩猎为生。
而”華”字的字形里面同样也有一个符号代表着華族的生活方式，这个符号就是”艸”字头，“艸”代表草本植物、代表着农耕.華族先民耕种的草本作物叫做瓠，華族先民最早是以种植瓠------今天统称葫芦为生、并以其果实——瓠瓜为主要食物，瓠瓜是他们生活的依赖。《诗·大雅·绵》“绵绵瓜瓞，民之初生”深刻地揭示了“瓜瓞”对于華族先民生存的重要性；《诗经》“七月食瓜，八月断壶”，“幡幡瓠叶，采之亨之”具体记录了古人以瓠瓜以及瓠叶为食的历史画面；尤其《管子》：“六畜育于家，瓜瓠荤菜百果备具，国家之富也。”说明古人曾将充足的瓠瓜看成是国家富强的标志。
在《新华字典》关于“華”字诸多解释中有一种解释是，“瓜类植物的果实”，这个解释触及到了“華”的本义。《新华字典》对此给出的例句是“天子树瓜华，不敛藏之种也。”——《礼记》，笔者进而找到了其他与此相同的解释：《文選。潘岳》“靈圃耀華果” 華果，诸果实业，吕延濟注。以及《文選。班固西都赋》“華實之毛” 華實，果木之實，张铣注。等——以上引自《故训汇篆》。
而下面的解释则更为直接：
《尔雅。释草》“瓠棲，瓣”。郝懿行義疏：瓠，又通作華。《说文。艸部》朱骏声通训定声：“華，假借又为瓠”。《礼记郊特牲》“天子树瓜華”郑玄注：“華，果蓏也”（“蓏”，蔓生之子，瓜瓠之属也。《慧琳音译》卷三十三“果蓏”注引《考声》曰。）。
“華”的本义包含着瓠瓜，但是瓠瓜却并非“華”本义的全部，“華”还有一个更重要的本义，那就是葫芦盛器，这一本义体现在“華”字形当中的另一个元素符号——“勹”当中。
“華”字的另一种写法是“荂”，也就是说“荂”是“華”的或体——《王力古汉语字典》。同样的说明有：《爾雅·釋草》華，荂也；《韻會》荂，榮也、華也。而“荂”的字形——从艸从大从勹，其中除了“艸”代表草本，示意瓠瓜的属性之外，“勹”则是一种盛器的象形。
关于“勹”象形盛器的解释见于《说文解字》：“勺，挹取也。象形，中有实，与包同意”。段玉裁注：外形像哆口，有柄之形，中一像有所盛也。” 这段解释清楚地说明了“勺”边框的笔画“勹”其实代表一种有柄的盛器，而远古时期这种样式的盛器无疑就是葫芦瓢。
除了从“艸”从“勹”之外，“荂”还从“大”，“大”意味着成熟，于是从草从大从勹的華自然就具有了下面的本义：瓠瓜老熟之后所做成的盛器。
笔者有幸查找到了关于“華”代表盛器的直接证据：《方言》華荂晠也。齐楚之闲或谓之華，或谓之荂。何谓晠？《箋疏》晠即盛之异文。盛，器名，杯杅也。【註】（華）謂黍稷稻粱之屬，可盛簠簋者。又器名。一器也。謂今時杯杅也。
事实上“勹”不仅决定了“華”盛器的本义，也定义了“華”的形态，表现为“華”可以充当形容词、用以形容某些事物具有葫芦瓢样的形态，如華盖——瓢型（又称伞型）棚盖；華毂——瓢型轮毂；華冠——瓢型帽子，華蓋还是星座的名称，古人所命名的这个星座，它的九颗星所连成的图形就像一个半圆的葫芦瓢。不仅如此，即便由“華”组成的新字，其意也隐含着“勹”的形态，如“嘩”字，在表达喧哗含义的同时也夸张地形容了口型——就像瓢，再如“撶”字，在表达搂水动作的同时也传递出手掌的形状——就像一片葫芦壳；再如翻地的机具“鏵”，《明徐光启，农政全书卷二十一》：“鏵阔而薄，翻覆可使。”老农云：开垦生地宜用鑱，翻转熟地宜用“鏵”。而“鏵”那种圆弧片的形状与葫芦壳又是何其的相似！
由于“華（荂）”是盛器，便具有了“空”、“浮”的象征以及比喻的作用。像《道德经》中“是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其華。”， “華”在其中正是用来对应“实”，正所谓“华而不实”；又如“華辞”、“華誉”、“華风”等词汇，“華”在其中均代表空泛不实的意思——见《新华字典》。再如《文选·曹植<七启>》：“正流俗之华説，综 孔氏 之旧章。” 李周翰 注：“华説谓不实者也。”
“華”能够代表盛器，源于其词性的多样化，即“華”还可作为动词，意“當中剖开”，《新华字典》为之列举的例句是《尔雅》“瓜曰華之”以及《禮·曲禮》“为国君者華之”。 “華”的这一词性至今仍在民间口语中被沿用，正如《新方言释言》：“今谓之以刀分物为華开”。
既是名词同时又是动词，这种现象在汉字中有许多，例如《孟子·梁惠王上》
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”，前一个“老、幼”皆为动词，后面的“老、幼”则是名词；又如“画”，既是动词，也代表动作的结果。而“華”其实还不止于此，古人甚至将老干葫芦“華”开之时破裂的态势也一并称为“華”，并将其运用于中医号脉，记载于《素问》“脉至如華者，令人善恐”。
以上种种，引发了笔者的设想，“華”的发音之所以为“hua”，很可能一是取自“瓠”“瓜”切，二是源于模拟老干葫芦被“華”开时所发出的破裂声。 与之相关的还有下面的事实，鉴于刚刚长出来的嫩瓠瓜表皮密生白色的短绒毛、十分好看，古人遂将其用来借喻满头白发的老者，于是便有了“华发”“華首”之说，《新华字典》：华发，白首也，指老年。
综上所述笔者认为，“華”的本义可以归结为葫芦及其盛器，换句话说”華”就是葫芦及其盛器的代名词。
纵观以“華”为民族称号的華族先民，他们种植的作物是“華”、吃的作物果实是“華”、用着器皿还是“華”，他们的生活离不开“華”，或者说“華”集中了这个民族的生活特征。不仅以“華”为食，还用“華”做成各种各样的器皿以为生活、生产所用，进而过上了安居乐业的生活；他们希望“華”——葫芦更加繁荣，以带给他们富足与尊贵，这便有了成语“荣华富贵”；他们赞美“華”、才有了今天“華美”、“精華”等经典的词汇；他们信仰“華”、崇拜“華”，并创造出许许多多以“華”为题材的美好故事与传说，所有这一切，最终构成了華族独特的古老文化——追根朔源即是人们所俗称的葫芦文化。
“華”的本义对于中华文明具有重要的历史意义，有研究认为人类能够利用工具制作生活用品标志着文明的开始，并将中国古人的这一标志点指向了制做陶器。然而考古事实表明，陶器是利用葫芦器皿“范制”而成，换句话说古人首先掌握了制作器皿“華”，然后才有利用“華”为“模”烧制出陶器。这意味着“華”对于華族来说不仅仅只是食物与生活器皿，还代表着手工制作业的开始，因此“華”也可谓是中華原始文明开始的象征，而促成这一重大变革的“媒介”仍然是“華”，这时的“華”又从单纯的“食”、“用”之物升华为一直流传至今的民族的信仰之物——司南。受篇幅所限本文不再针对司南展开论述，留待后文再续。