论文部分内容阅读
天生射手
威廉·韦尔（William Vale），家人和亲友们都习惯叫他比尔（Bill），军中绰号“樱桃”（Cherry），1914年6月3日出生于英格兰肯特郡查塔姆（Chatham）。父亲乔治·罗伯特·韦尔（George Robert Vale）曾任英国皇家海军陆战队中士，是一名天才的神射手。据说有一次某些人恶作剧地将夜壶放在了教堂的尖顶上，他在大约500码距离上，用一支点303口径（7.7毫米）的老式李·恩菲尔德步枪，只开了一枪就把夜壶打得粉碎。
1923年9月，9岁的比尔·韦尔进入法拉姆灵厄姆学院读书。比尔·韦尔天资聪颖，学习成绩优异，对机械学尤其感兴趣。此外，他还热衷体育运动，擅长射击和曲棍球。1930年12月，比尔·韦尔从法拉姆灵厄姆学院毕业后，放弃了进入剑桥大学深造的机会，选择加入英国皇家空军，成为位于白金汉郡霍尔顿（Halton）的空军第1技工训练学校第23期学徒工。这时他年仅16岁。
遗传了父亲出色的视力和在射击上的天赋，比尔·韦尔也堪称神射，多次参加英国各项射击大赛。1933年，完成了在技工学校的学业后，比尔·韦尔被分配到了位于萨福克郡的皇家空军马特沙姆-希思（Martlesham Heath）基地。在这里，他的运动天赋再次派上了用场。1934和1935年，他连续两年入选萨福克郡曲棍球队。1934年，还入选了皇家空军射击队。
在马特沙姆-希思基地，比尔·韦尔是优秀的机械师，还是一名合格的空中枪炮手，然而他显然并不满足于此。1935年，他的飞行申请获批，9月底来到位于汉布尔（Hamble）机场的第3初级与预备役飞行训练学校，接受初级飞行训练。
1935年底，比尔·韦尔被送到埃及阿布苏韦尔（Abu Sueir）空军基地的第4航校（FTS）深造，不过他在1936年这一年都没有进行飞行训练，反倒是又一次在运动项目上大显身手。1936年，他帮助第4航校赢得了壳牌杯曲棍球赛的冠军。此外，他还代表皇家空军中东射击队和拳击队出战年度赛事。
1937年1月，比尔·韦尔开始在第4航校（英国皇家空军当时部署在海外的唯一航校）接受高级飞行训练。到7月7日，他已完成了77.45个小时的单飞和一次夜航，顺利地拿到了标志着飞行资质的翼形徽章。7月20日，比尔·韦尔正式成为英国皇家空军第33中队的飞行员，军衔是空军中士。
进驻中东
第33中队当时还是一个轻型轰炸机中队，装备了霍克“雄鹿”双翼轰炸机。1935年，作为英国对意大利入侵埃塞俄比亚的回应，该中队调驻埃及。1938年3月，第33中队奉命改编成战斗机中队，换装格罗斯特“斗士”双翼战斗机。3月4日，比尔·韦尔第一次飞了“斗士”。在改飞“斗士”的飞行和射击训练中，他表现出色。
此时，阿拉伯人和犹太复国主义者在整个巴勒斯坦地区的暴力冲突已愈演愈烈。1938年9月，第33中队接到指令，受命派四名飞行员前往巴勒斯坦拉姆拉（Ramleh），协助地面部队围剿不断制造恐怖袭击的部落武装。比尔·韦尔被选中出战，分配给他的“斗士”机号是L7614。
到1938年12月底行动结束，第33中队总共飞了1850个小时，在作战中2名飞行员身亡，2名负伤，损失了3架“斗士”。中队长赫克托·麦格雷戈因功荣获优异勤务勋章（DSO），比尔·韦尔则因参与了此次作战行动被授予巴勒斯坦勋章。值得一提的是，中队长赫克托·麦格雷戈在二战后曾于60年代担任过皇家空军远东航空队的司令官，军衔至空军中将。
1939年9月，纳粹德国闪击波兰，二战爆发。由于欧洲战事吃紧，赫克托·麦格雷戈和中队里的几名资深军官被调回本土，比尔·韦尔和战友们则继续留在中东备战。1940年1月，第33中队随同兄弟部队第80中队（亦装备“斗士”战机）进驻埃及赫勒万（Helwan）。在1月底进行的对地射击训练中，比尔·韦尔和另一名飞行员以200发子弹命中185发的成绩并列榜首。
此时，第33中队新任中队长是约翰逊（D.V. Johnson）少校，全队装备有21架“斗士”战斗机（主要是Mk.Ⅱ型），22名飞行员分属3个分队。比尔·韦尔隶属于C分队，分队长是黑尔·博林布罗克（Hale Bolingbroke）上尉。
北非争雄
大战爆发时，意大利在北非利比亚部署有第5和第10军两个军，统归意大利北非总司令兼利比亚总督、“黄金时代”意大利最富盛名的航空先驱、空军元帅伊塔洛·巴尔博（Italo Balbo）指挥。驻防利比亚的意大利空军拥有的飞机数量远远超过驻埃及的皇家空军。
1940年6月10日，意大利对英、法宣战。6月16日清晨，包括比尔·韦尔驾驶的“斗士”（机号N5763）在内的C分队三架战机，从赫勒万机场起飞巡逻时，被大雾包围，迷失方向。分队长黑尔·博林布罗克上尉不幸坠海身亡，比尔·韦尔和另一名飞行员迫降在大漠之中，所幸安然无恙。6月24日，比尔·韦尔晋升为空军少尉。
6月28日发生了颇具悲情色彩的乌龙事件，意军的北非统帅伊塔洛·巴尔博元帅乘机飞抵托卜鲁克上空时，遭到意军防空火力的误击，不幸机毁人亡。
随着意大利人增调2个师反攻卡普措堡，意大利空军也越来越积极地投入战斗，卡普措堡一线的空战愈来愈频繁。7月1日，比尔·韦尔第二次执行空中巡逻任务时，在西迪拜拉尼与卡普措堡之间某处，与意大利空军遭遇。一阵厮杀过后，比尔·韦尔宣称击落了一架意大利菲亚特CR.32双翼战斗机，这成为他击落的第一架敌机。不过，战后根据意大利空军的资料，无法确认这次击落，这架CR.32很可能迫降后又重新返回了基地。
7月15日下午，比尔·韦尔与战友哈里·斯塔雷特（Harry Starrett）在埃及马特鲁港（Mersa Matruh）附近上空，拦截了一架意大利SM.79轰炸机，共同将其击落。7月27日，比尔·韦尔转调到姊妹部队第80中队B分队，仍旧飞“斗士”。9月13日晚，他驾驶“斗士”（机号K8013）为执行侦察任务的韦斯特兰“莱桑德”联络机护航时，座驾被防空炮火的弹片击伤，所幸平安返航。
就在北非鏖战正酣之际，一向好大喜功的意大利法西斯领袖墨索里尼决定出兵希腊。1940年10月28日，意军越过阿尔巴尼亚与希腊边境，大举入侵。英国政府曾经承诺，一旦希腊领土遭到威胁，将予以军事援助。但是，此时英国自顾不暇，根本就没有多余的部队和军需物资援助给希腊。
然而，希腊人的顽强抵抗点燃了英国公众的情绪，在这种情况下，拒绝援助希腊多少有些显得背信弃义。英国首相邱吉尔更是凭着他在一战中的经历，希望藉此机会，在巴尔干半岛各国建立起一个抵抗德国的强大同盟。因此，1940年11月，英国皇家空军从北非战场上抽调了少数部队，增援弱小的希腊皇家空军。
援助希腊
1940年11月8日，第80中队被告知即将调往希腊。中队整编为2个分队，全部装备“斗士”Ⅱ战斗机。比尔·韦尔在B分队，分给他的“斗士”机号是N5784，原隶属于第33中队。为了让座驾更个性化，也更容易识别，比尔·韦尔把机头的整流罩涂成了樱桃红，从此在军中赢得一个超级可爱的绰号——“樱桃”！此外，他还把母校法拉姆灵厄姆学院的盾形文徽涂在了座舱外侧下方。
11月19日中午，第80中队B分队进驻希腊中部的特里卡拉（Trikkala）机场，与驻防此地、装备波兰PZL P.24战斗机的希腊皇家空军第23中队会合。午饭后，他们在希腊飞行员的陪伴下，飞向阿尔巴尼亚前线。
希腊的3架PZL P.24与第80中队B分队的9架“斗士”组成了4个三机编队，飞往阿尔巴尼亚临近希腊边境的科尔察（Koritza）机场。由于P.24的航程较短，不得不提前返航。比尔·韦尔作为第2个三机编队的2号僚机，紧紧跟着绰号“帕特”（Pat）的B分队分队长，南非籍王牌马默杜克·帕特尔（Marmaduke Pattle）上尉。
14时40分左右，他们飞抵科尔察上空。大约5分钟后，他们与意大利空军交手。一场激战下来，帕特尔连续击落意军2架菲亚特CR.42双翼战斗机，比尔·韦尔驾驶着机号N5784的“斗士”独自击落1架CR.42，与战友萨米·库珀（Sammy Cooper）少尉共同击落了另1架CR.42。
这场空战以第80中队B分队的完胜告终。当他们回到特里卡拉时，捷报已经传遍了全城，当地的希腊人欢庆胜利，请飞行员们住进了城里最好的酒店。11月底，B分队转场到希腊西北部城市亚尼纳（Yannina）。12月3日，第80中队B分队又转场到拉里萨（Larissa）。
次日，他们与从埃及赶来增援的第80中队A分队和第112中队A分队会合。随后，第80中队的11架“斗士”和第112中队A分队的4架“斗士”立刻进驻亚尼纳。当晚即出动为轰炸意军的“布伦海姆”轰炸机和为希腊军队空投补给的“威灵顿”轰炸机护航。
在阿尔巴尼亚南部台佩莱纳（Tepelene）上空，他们与意大利空军接仗。帕特尔连续击落3架CR.42，而他座驾“斗士”的油箱也被击中。战斗中，比尔·韦尔击落了1架CR.42。顺带提一句，当时第112中队A分队分队长是查尔斯·弗莱伊上尉，他的传奇故事和第112中队在希腊作战的情况可参见《航空世界》2009年第8期“非常王牌”《斗士之希腊传说》。
12月5日，第80中队撤回拉里萨，在后方进行休整。新战机从埃及走海路运来，5架已在战斗中磨损的“斗士”移交给了希腊。其后两周，希腊持续的雨雪天气令激烈的空战暂时沉寂下来。
这段难得的闲暇时光里，比尔·韦尔在一次去雅典的时候，通过美国战地记者朋友结识了当地的希腊女孩雅尼娜（Janina）。雅尼娜恰好在距第80中队驻地不远的一个小镇上的急救站工作，于是接下来的日子里，比尔·韦尔经常抽空跑去见她。
当时，驻希腊的英军官兵都被警告，不要与美丽的希腊姑娘谈恋爱，因为一些经常在雅典夜店、酒吧出没的希腊女郎是受德国情报部门控制的。不过，雅尼娜显然没问题，她战前是女学生，很少去夜店玩。尽管有些战友表示反对，比尔·韦尔还是深深地坠入了情网。
寒冬苦战
1940年12月19日，第80中队重新投入战斗。在攻击意大利SM.79轰炸机群时，萨米·库珀驾驶的“斗士”被敌机还击的火力击中，被迫跳伞，他本人因伤重，不幸死在了救护车上。
12月20日上午10时，帕特尔上尉带队，第80中队的9架“斗士”从亚尼纳起飞，任务是迎接轰炸后返航的第211中队“布伦海姆”轰炸机群，然后前出到台佩莱纳上空进行战场巡逻。然而，“布伦海姆”机群迟到了，10时40分，第80中队与18架CR.42战斗机保护下的6架SM.79轰炸机遭遇。帕特尔抢先发动攻击，将1架SM.79打得起火燃烧，坠落到台佩莱纳东南的一个山腰上。
激战中，2架“斗士”被击伤，所幸安全返回亚尼纳。其余的“斗士”在帕特尔带领下继续巡逻。没过多久，他们就发现了菲亚特G.50战斗机（意大利第一款单座全金属结构的单翼战斗机）保护下的6架SM.81轰炸机。帕特尔直冲过去，在意大利战斗机还没来得及拦截前，将1架SM.81击落。比尔·韦尔紧随其后，也击落1架SM.81。
12月21日上午10时30分，中队长希基少校亲自带队，第80中队从亚尼纳起飞，赶往前线执行空中巡逻任务。在阿尔巴尼亚阿吉罗卡斯特龙（Argyrokastron）附近，他们发现6架意大利CANT Z.1007bis轰炸机，立刻直扑上去。没想到，大批意大利CR.42战斗机赶来增援，形成了一场大战。
混战中，帕特尔看到一架“斗士”起火燃烧，左侧机翼被打掉，在熊熊的火光中直坠下去。这架“斗士”的飞行员是几周前刚调到第80中队的亨利·里普利（Henry Ripley）中尉。帕特尔抬头向上寻找击落里普利的敌机，发现一架CR.42正在逃离，而比尔·韦尔从右后方追上来，紧随其后，连续怒射，直到将其打成了一团火球。
大约混战了25分钟后，双方鸣金收兵。这一仗，比尔·韦尔连中三元，击落3架CR.42战斗机。然而，第80中队也付出了惨重的代价，除了亨利·里普利阵亡外，中队长比尔·希基在座驾被击中跳伞逃生时，降落伞被烧着，不幸伤重身亡。原A分队分队长，绰号“塔普”（Tap）的爱德华·戈登·琼斯（Edward Gordon Jones）接任中队长。
圣诞节前持续恶劣的天气，令交战双方的空中力量都不得不停留在地面。戎马倥偬的比尔·韦尔终于又能忙里偷闲去约会雅尼娜。然而，正所谓多情总被无情恼，残酷的大战才刚刚开始，12月27日，第80中队奉命从亚尼纳调往拉里萨，这对情侣只得暂时分别了。
1941年的新年过后，希腊前线陷入了僵局。恶劣的冬季不仅令空军无法出动，连地面部队的行动都变得异常困难。1月，英国皇家空军中东司令部向希腊增派了1个战斗机中队和1个轰炸机中队，第80中队也补充了3名飞行员。
1月18日，第80中队再次进驻亚尼纳，尽管此时的天气仍旧无法飞行。1月27日下午，比尔·韦尔在空战中与战友共同击落1架Z.1007轰炸机。2月的第一个星期，暴雨阻止了所有的空中行动。第二个星期，激烈的空战再次爆发。
2月9日，一架SM.79轰炸机一大早就单独飞来，空袭了亚尼纳机场。当天，第80中队的13架“斗士”在台佩莱纳上空巡逻时，比尔·韦尔击伤了1架SM.79轰炸机。随后，他们与16架CR.42战斗机遭遇。这一仗，第80中队确认击落了4架，还有3架未能确认的，不过次日找到了7架敌机的残骸，因此这3架也得到确认。其中，包括比尔·韦尔击落的1架CR.42。
改飞“飓风”
1941年2月中旬，比“斗士”双翼机更为先进的“飓风”单翼战斗机开始陆续交付驻希腊的英国皇家空军。不过，由于当时亚尼纳机场几乎完全泡在了水里，因此第80中队最初接收的6架“飓风”不得不暂时停放在帕拉米夏（Paramythia）。
2月28日，天气放晴。下午，第80中队的8架“斗士”和5架“飓风”，以及第112中队的11架“斗士”和4架“飓风”组成一个大编队，从帕拉米夏起飞，飞往阿尔巴尼亚上空挑战。这一仗可谓是打得昏天黑地，恶斗连场。
在发现了一队意大利BR.20轰炸机后，“飓风”们立刻俯冲下去发动了攻击。帕特·帕特尔驾驶“飓风”连续击落了2架BR.20，由于风挡上沾满了油污，他不得不提前返航。然而，帕特尔此时已杀得性起，返回基地后，从座驾上跳下来，马上就蹦上另一架“飓风”，迅速拉起来，重返前线再次杀入战团。他直冲入3架CR.42战斗机的飞行编队，转瞬之间就将其中2架击落，还可能击落了另一架。
比尔·韦尔当天驾驶着一架从第112中队临时借来的“斗士”（机号N5829/ RT-Z）参战，击落了1架SM.79轰炸机和1架G.50战斗机。中队长塔普·琼斯少校也击落了2架CR.42战斗机。
当天战斗结束时，第80和112中队总共确认击落了27架敌机，还有可能击落了另外8架。己方仅损失了第112中队的1架“斗士”。有关这次空战，意大利空军官方记录认可的是，损失了8架飞机，还有多架被击伤。
这场大胜后，贺电纷至。驻希腊的英国皇家空军指挥官约翰·多比亚克（John D’Albiac）少将发来贺电，“请向所有参与今天这场出色表演的人表达我衷心的祝贺。”皇家空军中东司令部司令官阿瑟·朗莫尔（Arthur Longmore）上将也发来贺电，“漂亮！向全体表示祝贺！”
不过，这场出色的表演也成为“斗士”双翼机在第80中队最后的演出。从1941年3月初开始，第80中队全部换装“飓风”战斗机，原有的“斗士”都移交给了第112中队。
3月3日，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7288）在希腊上空巡逻时，截击了一队刚刚轰炸过拉里萨的意大利轰炸机，击落了其中一架。根据他的识别这是一架SM.81，不过根据意大利空军方面的档案，这很可能是一架同样装有三个发动机的Z.1007bis轰炸机。不管怎样，这是比尔·韦尔驾驶“飓风”取得的首个战绩。
3月4日，5艘意大利战舰在15架G.50和CR.42战斗机的掩护下，炮击了阿尔巴尼亚沿海希马拉（Himare）附近的海滨公路。希马拉此前在1940年底希腊发动的反攻中，被希腊军队占领。
英国皇家空军立刻调动了15架“布伦海姆”轰炸机在10架“飓风”和17架“斗士”的保护下，起飞出战。帕特尔带队的4架第80中队“飓风”飞在轰炸机群的右侧。下午15时，在阿尔巴尼亚发罗拉（Valona）以南十几千米处，“布伦海姆”发现了意大利战舰，立刻发动了攻击，可惜均未能命中。
“布伦海姆”开始返航后，帕特尔下令在意大利战舰附近上空寻找敌机猎杀。在与意大利空军护航战斗机的空战中，帕特尔连续击落3架G.50战斗机，但他的僚机，绰号“人猿”（Ape）的澳大利亚籍王牌理查德·奈杰尔·卡伦（Richard Nigel Cullen）被一架G.50击落，不幸阵亡。
这一仗，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7589）也击落了一架G.50。这是第80中队在阿尔巴尼亚前线的最后一战。3月6日，第80中队驻防亚尼纳的飞行员全部撤到雅典附近的埃莱夫西斯机场换装“飓风”。次日，驻帕拉米夏的4架“飓风”也撤回了埃莱夫西斯。第33和112中队接管了帕拉米夏的防务。
抗击德军
第80中队抽调了几名飞行员前往埃及接收新战机。不久，6架新“飓风”从埃及飞抵第80中队驻地。帕特·帕特尔晋升为第33中队中队长。比尔·韦尔也荣获优异飞行十字勋章（DFC）。在3月剩下的这段日子里，比尔·韦尔除了日常的飞行训练外，还抽空跑去雅典，见到了已回到父母家的雅尼娜。
1941年4月6日，纳粹德军入侵希腊和南斯拉夫，战局迅速急转直下。4月14日，保护“布伦海姆”轰炸机群返航时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7795）在希腊塞尔维亚（Servia）附近击落了一架正在轰炸盟军地面部队的德国空军Ju 87俯冲轰炸机。这是他首次击落德军飞机。
4月15日，盟军在希腊东部的各机场均遭到德国空军突击。比尔·韦尔当天在雅典上空连续击落2架德军Ju 88轰炸机。4月16日傍晚，第80中队拦截了一队轰炸埃莱夫西斯附近一家军需厂的Ju 88轰炸机，比尔·韦尔击落了其中一架。
随着4月17日南斯拉夫战败投降，尽管希腊国王乔治二世坚持抗战到底，但希腊的沦陷显然也只是时间问题了。4月19日，在掩护盟军地面部队穿越色萨利平原撤退时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7134）击落了2架德军Ju 87俯冲轰炸机。4月20日，在保卫雅典附近重要港口比雷埃夫斯（Piraeus）的空战中，比尔·韦尔又击落了2架Ju 88轰炸机。
由于德军已兵临城下，希腊政府和盟军开始陆续从希腊本土向克里特岛撤退。比尔·韦尔希望女友雅尼娜能一道撤往克里特，如果实在没办法，他甚至计划亲自驾驶“斗士”送她过去。好在雅尼娜及时登上最后离港的轮渡，逃到了克里特，被安置在苏扎湾附近的一个临时营地里。
撤抵克里特岛上的马莱迈（Maleme）机场后，比尔·韦尔没有像第80中队大部分飞行员那样疏散去埃及。为了能跟雅尼娜在一起，他自愿留下来，加入了第33和80中队留守人员混编的特遣队，负责掩护从苏扎湾撤离的船只。4月29日，比尔·韦尔在马莱迈附近击落2架Ju 88。4月30日，他拦截了空袭苏扎湾的 Ju 88轰炸机群，击落其中1架。
随着局势持续恶化，德军入侵克里特只是个时间问题了。5月5日，比尔·韦尔驾驶“飓风”击落了1架Ju 88。5月13日，他在海上击落了1架Ju 52/3m运输机。5月16日清晨，驾驶“飓风”（机号V7795）与德军战斗机交手，击落1架Bf 109战斗机。
根据战后的资料，比尔·韦尔击落的这架Bf 109的飞行员很可能是第52战斗机联队第7中队的王牌阿道夫·迪克费尔德（Adolf Dickfeld）少尉。他被击中后，飞机并没有坠毁，而是成功迫降在希腊南部海岸。当天，比尔·韦尔还在苏扎湾上空击落了1架Ju 87，这是他最后一次在希腊领空击落敌机。至此，他的个人战绩达到独自击落27架，与战友共同击落4架。
5月18日下午5时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7795）最后一次在克里特岛上空执行巡逻任务。当晚，他奉命撤离，搭乘1架“桑德兰”水上飞机撤回了埃及。两天之后，即1941年5月20日，德军发动了著名的克里特岛空降作战。6月初，克里特岛沦陷。从此，比尔·韦尔与心爱的女友雅尼娜失去了联系，再见即是永别。
后话
1941年6月，比尔·韦尔随同第80中队参与了盟军进攻叙利亚的战役。6月11日，驾驶“飓风”击落法国维希政府空军的1架波特兹63。6月12日，击落2架维希空军的D.520战斗机。个人最终战绩是独自击落30架，与战友共同击落4架。
比尔·韦尔随后调到海法空军基地司令部担任作战参谋。1942年4月，返回英格兰。他在此后的战争期间再没重返沙场，先后在皇家空军中央射击学校和第59作战飞行教导队担任飞行总教官等职。1946年10月，他以空军少校衔退出现役。
战后，比尔·韦尔一直在英国航空工业工作。1981年11月29日，他乘坐妻子凯（Kay）驾驶的汽车在英格兰北安普顿郡遭遇车祸，不幸遇难，终年67岁。
威廉·韦尔（William Vale），家人和亲友们都习惯叫他比尔（Bill），军中绰号“樱桃”（Cherry），1914年6月3日出生于英格兰肯特郡查塔姆（Chatham）。父亲乔治·罗伯特·韦尔（George Robert Vale）曾任英国皇家海军陆战队中士，是一名天才的神射手。据说有一次某些人恶作剧地将夜壶放在了教堂的尖顶上，他在大约500码距离上，用一支点303口径（7.7毫米）的老式李·恩菲尔德步枪，只开了一枪就把夜壶打得粉碎。
1923年9月，9岁的比尔·韦尔进入法拉姆灵厄姆学院读书。比尔·韦尔天资聪颖，学习成绩优异，对机械学尤其感兴趣。此外，他还热衷体育运动，擅长射击和曲棍球。1930年12月，比尔·韦尔从法拉姆灵厄姆学院毕业后，放弃了进入剑桥大学深造的机会，选择加入英国皇家空军，成为位于白金汉郡霍尔顿（Halton）的空军第1技工训练学校第23期学徒工。这时他年仅16岁。
遗传了父亲出色的视力和在射击上的天赋，比尔·韦尔也堪称神射，多次参加英国各项射击大赛。1933年，完成了在技工学校的学业后，比尔·韦尔被分配到了位于萨福克郡的皇家空军马特沙姆-希思（Martlesham Heath）基地。在这里，他的运动天赋再次派上了用场。1934和1935年，他连续两年入选萨福克郡曲棍球队。1934年，还入选了皇家空军射击队。
在马特沙姆-希思基地，比尔·韦尔是优秀的机械师，还是一名合格的空中枪炮手，然而他显然并不满足于此。1935年，他的飞行申请获批，9月底来到位于汉布尔（Hamble）机场的第3初级与预备役飞行训练学校，接受初级飞行训练。
1935年底，比尔·韦尔被送到埃及阿布苏韦尔（Abu Sueir）空军基地的第4航校（FTS）深造，不过他在1936年这一年都没有进行飞行训练，反倒是又一次在运动项目上大显身手。1936年，他帮助第4航校赢得了壳牌杯曲棍球赛的冠军。此外，他还代表皇家空军中东射击队和拳击队出战年度赛事。
1937年1月，比尔·韦尔开始在第4航校（英国皇家空军当时部署在海外的唯一航校）接受高级飞行训练。到7月7日，他已完成了77.45个小时的单飞和一次夜航，顺利地拿到了标志着飞行资质的翼形徽章。7月20日，比尔·韦尔正式成为英国皇家空军第33中队的飞行员，军衔是空军中士。
进驻中东
第33中队当时还是一个轻型轰炸机中队，装备了霍克“雄鹿”双翼轰炸机。1935年，作为英国对意大利入侵埃塞俄比亚的回应，该中队调驻埃及。1938年3月，第33中队奉命改编成战斗机中队，换装格罗斯特“斗士”双翼战斗机。3月4日，比尔·韦尔第一次飞了“斗士”。在改飞“斗士”的飞行和射击训练中，他表现出色。
此时，阿拉伯人和犹太复国主义者在整个巴勒斯坦地区的暴力冲突已愈演愈烈。1938年9月，第33中队接到指令，受命派四名飞行员前往巴勒斯坦拉姆拉（Ramleh），协助地面部队围剿不断制造恐怖袭击的部落武装。比尔·韦尔被选中出战，分配给他的“斗士”机号是L7614。
到1938年12月底行动结束，第33中队总共飞了1850个小时，在作战中2名飞行员身亡，2名负伤，损失了3架“斗士”。中队长赫克托·麦格雷戈因功荣获优异勤务勋章（DSO），比尔·韦尔则因参与了此次作战行动被授予巴勒斯坦勋章。值得一提的是，中队长赫克托·麦格雷戈在二战后曾于60年代担任过皇家空军远东航空队的司令官，军衔至空军中将。
1939年9月，纳粹德国闪击波兰，二战爆发。由于欧洲战事吃紧，赫克托·麦格雷戈和中队里的几名资深军官被调回本土，比尔·韦尔和战友们则继续留在中东备战。1940年1月，第33中队随同兄弟部队第80中队（亦装备“斗士”战机）进驻埃及赫勒万（Helwan）。在1月底进行的对地射击训练中，比尔·韦尔和另一名飞行员以200发子弹命中185发的成绩并列榜首。
此时，第33中队新任中队长是约翰逊（D.V. Johnson）少校，全队装备有21架“斗士”战斗机（主要是Mk.Ⅱ型），22名飞行员分属3个分队。比尔·韦尔隶属于C分队，分队长是黑尔·博林布罗克（Hale Bolingbroke）上尉。
北非争雄
大战爆发时，意大利在北非利比亚部署有第5和第10军两个军，统归意大利北非总司令兼利比亚总督、“黄金时代”意大利最富盛名的航空先驱、空军元帅伊塔洛·巴尔博（Italo Balbo）指挥。驻防利比亚的意大利空军拥有的飞机数量远远超过驻埃及的皇家空军。
1940年6月10日，意大利对英、法宣战。6月16日清晨，包括比尔·韦尔驾驶的“斗士”（机号N5763）在内的C分队三架战机，从赫勒万机场起飞巡逻时，被大雾包围，迷失方向。分队长黑尔·博林布罗克上尉不幸坠海身亡，比尔·韦尔和另一名飞行员迫降在大漠之中，所幸安然无恙。6月24日，比尔·韦尔晋升为空军少尉。
6月28日发生了颇具悲情色彩的乌龙事件，意军的北非统帅伊塔洛·巴尔博元帅乘机飞抵托卜鲁克上空时，遭到意军防空火力的误击，不幸机毁人亡。
随着意大利人增调2个师反攻卡普措堡，意大利空军也越来越积极地投入战斗，卡普措堡一线的空战愈来愈频繁。7月1日，比尔·韦尔第二次执行空中巡逻任务时，在西迪拜拉尼与卡普措堡之间某处，与意大利空军遭遇。一阵厮杀过后，比尔·韦尔宣称击落了一架意大利菲亚特CR.32双翼战斗机，这成为他击落的第一架敌机。不过，战后根据意大利空军的资料，无法确认这次击落，这架CR.32很可能迫降后又重新返回了基地。
7月15日下午，比尔·韦尔与战友哈里·斯塔雷特（Harry Starrett）在埃及马特鲁港（Mersa Matruh）附近上空，拦截了一架意大利SM.79轰炸机，共同将其击落。7月27日，比尔·韦尔转调到姊妹部队第80中队B分队，仍旧飞“斗士”。9月13日晚，他驾驶“斗士”（机号K8013）为执行侦察任务的韦斯特兰“莱桑德”联络机护航时，座驾被防空炮火的弹片击伤，所幸平安返航。
就在北非鏖战正酣之际，一向好大喜功的意大利法西斯领袖墨索里尼决定出兵希腊。1940年10月28日，意军越过阿尔巴尼亚与希腊边境，大举入侵。英国政府曾经承诺，一旦希腊领土遭到威胁，将予以军事援助。但是，此时英国自顾不暇，根本就没有多余的部队和军需物资援助给希腊。
然而，希腊人的顽强抵抗点燃了英国公众的情绪，在这种情况下，拒绝援助希腊多少有些显得背信弃义。英国首相邱吉尔更是凭着他在一战中的经历，希望藉此机会，在巴尔干半岛各国建立起一个抵抗德国的强大同盟。因此，1940年11月，英国皇家空军从北非战场上抽调了少数部队，增援弱小的希腊皇家空军。
援助希腊
1940年11月8日，第80中队被告知即将调往希腊。中队整编为2个分队，全部装备“斗士”Ⅱ战斗机。比尔·韦尔在B分队，分给他的“斗士”机号是N5784，原隶属于第33中队。为了让座驾更个性化，也更容易识别，比尔·韦尔把机头的整流罩涂成了樱桃红，从此在军中赢得一个超级可爱的绰号——“樱桃”！此外，他还把母校法拉姆灵厄姆学院的盾形文徽涂在了座舱外侧下方。
11月19日中午，第80中队B分队进驻希腊中部的特里卡拉（Trikkala）机场，与驻防此地、装备波兰PZL P.24战斗机的希腊皇家空军第23中队会合。午饭后，他们在希腊飞行员的陪伴下，飞向阿尔巴尼亚前线。
希腊的3架PZL P.24与第80中队B分队的9架“斗士”组成了4个三机编队，飞往阿尔巴尼亚临近希腊边境的科尔察（Koritza）机场。由于P.24的航程较短，不得不提前返航。比尔·韦尔作为第2个三机编队的2号僚机，紧紧跟着绰号“帕特”（Pat）的B分队分队长，南非籍王牌马默杜克·帕特尔（Marmaduke Pattle）上尉。
14时40分左右，他们飞抵科尔察上空。大约5分钟后，他们与意大利空军交手。一场激战下来，帕特尔连续击落意军2架菲亚特CR.42双翼战斗机，比尔·韦尔驾驶着机号N5784的“斗士”独自击落1架CR.42，与战友萨米·库珀（Sammy Cooper）少尉共同击落了另1架CR.42。
这场空战以第80中队B分队的完胜告终。当他们回到特里卡拉时，捷报已经传遍了全城，当地的希腊人欢庆胜利，请飞行员们住进了城里最好的酒店。11月底，B分队转场到希腊西北部城市亚尼纳（Yannina）。12月3日，第80中队B分队又转场到拉里萨（Larissa）。
次日，他们与从埃及赶来增援的第80中队A分队和第112中队A分队会合。随后，第80中队的11架“斗士”和第112中队A分队的4架“斗士”立刻进驻亚尼纳。当晚即出动为轰炸意军的“布伦海姆”轰炸机和为希腊军队空投补给的“威灵顿”轰炸机护航。
在阿尔巴尼亚南部台佩莱纳（Tepelene）上空，他们与意大利空军接仗。帕特尔连续击落3架CR.42，而他座驾“斗士”的油箱也被击中。战斗中，比尔·韦尔击落了1架CR.42。顺带提一句，当时第112中队A分队分队长是查尔斯·弗莱伊上尉，他的传奇故事和第112中队在希腊作战的情况可参见《航空世界》2009年第8期“非常王牌”《斗士之希腊传说》。
12月5日，第80中队撤回拉里萨，在后方进行休整。新战机从埃及走海路运来，5架已在战斗中磨损的“斗士”移交给了希腊。其后两周，希腊持续的雨雪天气令激烈的空战暂时沉寂下来。
这段难得的闲暇时光里，比尔·韦尔在一次去雅典的时候，通过美国战地记者朋友结识了当地的希腊女孩雅尼娜（Janina）。雅尼娜恰好在距第80中队驻地不远的一个小镇上的急救站工作，于是接下来的日子里，比尔·韦尔经常抽空跑去见她。
当时，驻希腊的英军官兵都被警告，不要与美丽的希腊姑娘谈恋爱，因为一些经常在雅典夜店、酒吧出没的希腊女郎是受德国情报部门控制的。不过，雅尼娜显然没问题，她战前是女学生，很少去夜店玩。尽管有些战友表示反对，比尔·韦尔还是深深地坠入了情网。
寒冬苦战
1940年12月19日，第80中队重新投入战斗。在攻击意大利SM.79轰炸机群时，萨米·库珀驾驶的“斗士”被敌机还击的火力击中，被迫跳伞，他本人因伤重，不幸死在了救护车上。
12月20日上午10时，帕特尔上尉带队，第80中队的9架“斗士”从亚尼纳起飞，任务是迎接轰炸后返航的第211中队“布伦海姆”轰炸机群，然后前出到台佩莱纳上空进行战场巡逻。然而，“布伦海姆”机群迟到了，10时40分，第80中队与18架CR.42战斗机保护下的6架SM.79轰炸机遭遇。帕特尔抢先发动攻击，将1架SM.79打得起火燃烧，坠落到台佩莱纳东南的一个山腰上。
激战中，2架“斗士”被击伤，所幸安全返回亚尼纳。其余的“斗士”在帕特尔带领下继续巡逻。没过多久，他们就发现了菲亚特G.50战斗机（意大利第一款单座全金属结构的单翼战斗机）保护下的6架SM.81轰炸机。帕特尔直冲过去，在意大利战斗机还没来得及拦截前，将1架SM.81击落。比尔·韦尔紧随其后，也击落1架SM.81。
12月21日上午10时30分，中队长希基少校亲自带队，第80中队从亚尼纳起飞，赶往前线执行空中巡逻任务。在阿尔巴尼亚阿吉罗卡斯特龙（Argyrokastron）附近，他们发现6架意大利CANT Z.1007bis轰炸机，立刻直扑上去。没想到，大批意大利CR.42战斗机赶来增援，形成了一场大战。
混战中，帕特尔看到一架“斗士”起火燃烧，左侧机翼被打掉，在熊熊的火光中直坠下去。这架“斗士”的飞行员是几周前刚调到第80中队的亨利·里普利（Henry Ripley）中尉。帕特尔抬头向上寻找击落里普利的敌机，发现一架CR.42正在逃离，而比尔·韦尔从右后方追上来，紧随其后，连续怒射，直到将其打成了一团火球。
大约混战了25分钟后，双方鸣金收兵。这一仗，比尔·韦尔连中三元，击落3架CR.42战斗机。然而，第80中队也付出了惨重的代价，除了亨利·里普利阵亡外，中队长比尔·希基在座驾被击中跳伞逃生时，降落伞被烧着，不幸伤重身亡。原A分队分队长，绰号“塔普”（Tap）的爱德华·戈登·琼斯（Edward Gordon Jones）接任中队长。
圣诞节前持续恶劣的天气，令交战双方的空中力量都不得不停留在地面。戎马倥偬的比尔·韦尔终于又能忙里偷闲去约会雅尼娜。然而，正所谓多情总被无情恼，残酷的大战才刚刚开始，12月27日，第80中队奉命从亚尼纳调往拉里萨，这对情侣只得暂时分别了。
1941年的新年过后，希腊前线陷入了僵局。恶劣的冬季不仅令空军无法出动，连地面部队的行动都变得异常困难。1月，英国皇家空军中东司令部向希腊增派了1个战斗机中队和1个轰炸机中队，第80中队也补充了3名飞行员。
1月18日，第80中队再次进驻亚尼纳，尽管此时的天气仍旧无法飞行。1月27日下午，比尔·韦尔在空战中与战友共同击落1架Z.1007轰炸机。2月的第一个星期，暴雨阻止了所有的空中行动。第二个星期，激烈的空战再次爆发。
2月9日，一架SM.79轰炸机一大早就单独飞来，空袭了亚尼纳机场。当天，第80中队的13架“斗士”在台佩莱纳上空巡逻时，比尔·韦尔击伤了1架SM.79轰炸机。随后，他们与16架CR.42战斗机遭遇。这一仗，第80中队确认击落了4架，还有3架未能确认的，不过次日找到了7架敌机的残骸，因此这3架也得到确认。其中，包括比尔·韦尔击落的1架CR.42。
改飞“飓风”
1941年2月中旬，比“斗士”双翼机更为先进的“飓风”单翼战斗机开始陆续交付驻希腊的英国皇家空军。不过，由于当时亚尼纳机场几乎完全泡在了水里，因此第80中队最初接收的6架“飓风”不得不暂时停放在帕拉米夏（Paramythia）。
2月28日，天气放晴。下午，第80中队的8架“斗士”和5架“飓风”，以及第112中队的11架“斗士”和4架“飓风”组成一个大编队，从帕拉米夏起飞，飞往阿尔巴尼亚上空挑战。这一仗可谓是打得昏天黑地，恶斗连场。
在发现了一队意大利BR.20轰炸机后，“飓风”们立刻俯冲下去发动了攻击。帕特·帕特尔驾驶“飓风”连续击落了2架BR.20，由于风挡上沾满了油污，他不得不提前返航。然而，帕特尔此时已杀得性起，返回基地后，从座驾上跳下来，马上就蹦上另一架“飓风”，迅速拉起来，重返前线再次杀入战团。他直冲入3架CR.42战斗机的飞行编队，转瞬之间就将其中2架击落，还可能击落了另一架。
比尔·韦尔当天驾驶着一架从第112中队临时借来的“斗士”（机号N5829/ RT-Z）参战，击落了1架SM.79轰炸机和1架G.50战斗机。中队长塔普·琼斯少校也击落了2架CR.42战斗机。
当天战斗结束时，第80和112中队总共确认击落了27架敌机，还有可能击落了另外8架。己方仅损失了第112中队的1架“斗士”。有关这次空战，意大利空军官方记录认可的是，损失了8架飞机，还有多架被击伤。
这场大胜后，贺电纷至。驻希腊的英国皇家空军指挥官约翰·多比亚克（John D’Albiac）少将发来贺电，“请向所有参与今天这场出色表演的人表达我衷心的祝贺。”皇家空军中东司令部司令官阿瑟·朗莫尔（Arthur Longmore）上将也发来贺电，“漂亮！向全体表示祝贺！”
不过，这场出色的表演也成为“斗士”双翼机在第80中队最后的演出。从1941年3月初开始，第80中队全部换装“飓风”战斗机，原有的“斗士”都移交给了第112中队。
3月3日，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7288）在希腊上空巡逻时，截击了一队刚刚轰炸过拉里萨的意大利轰炸机，击落了其中一架。根据他的识别这是一架SM.81，不过根据意大利空军方面的档案，这很可能是一架同样装有三个发动机的Z.1007bis轰炸机。不管怎样，这是比尔·韦尔驾驶“飓风”取得的首个战绩。
3月4日，5艘意大利战舰在15架G.50和CR.42战斗机的掩护下，炮击了阿尔巴尼亚沿海希马拉（Himare）附近的海滨公路。希马拉此前在1940年底希腊发动的反攻中，被希腊军队占领。
英国皇家空军立刻调动了15架“布伦海姆”轰炸机在10架“飓风”和17架“斗士”的保护下，起飞出战。帕特尔带队的4架第80中队“飓风”飞在轰炸机群的右侧。下午15时，在阿尔巴尼亚发罗拉（Valona）以南十几千米处，“布伦海姆”发现了意大利战舰，立刻发动了攻击，可惜均未能命中。
“布伦海姆”开始返航后，帕特尔下令在意大利战舰附近上空寻找敌机猎杀。在与意大利空军护航战斗机的空战中，帕特尔连续击落3架G.50战斗机，但他的僚机，绰号“人猿”（Ape）的澳大利亚籍王牌理查德·奈杰尔·卡伦（Richard Nigel Cullen）被一架G.50击落，不幸阵亡。
这一仗，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7589）也击落了一架G.50。这是第80中队在阿尔巴尼亚前线的最后一战。3月6日，第80中队驻防亚尼纳的飞行员全部撤到雅典附近的埃莱夫西斯机场换装“飓风”。次日，驻帕拉米夏的4架“飓风”也撤回了埃莱夫西斯。第33和112中队接管了帕拉米夏的防务。
抗击德军
第80中队抽调了几名飞行员前往埃及接收新战机。不久，6架新“飓风”从埃及飞抵第80中队驻地。帕特·帕特尔晋升为第33中队中队长。比尔·韦尔也荣获优异飞行十字勋章（DFC）。在3月剩下的这段日子里，比尔·韦尔除了日常的飞行训练外，还抽空跑去雅典，见到了已回到父母家的雅尼娜。
1941年4月6日，纳粹德军入侵希腊和南斯拉夫，战局迅速急转直下。4月14日，保护“布伦海姆”轰炸机群返航时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7795）在希腊塞尔维亚（Servia）附近击落了一架正在轰炸盟军地面部队的德国空军Ju 87俯冲轰炸机。这是他首次击落德军飞机。
4月15日，盟军在希腊东部的各机场均遭到德国空军突击。比尔·韦尔当天在雅典上空连续击落2架德军Ju 88轰炸机。4月16日傍晚，第80中队拦截了一队轰炸埃莱夫西斯附近一家军需厂的Ju 88轰炸机，比尔·韦尔击落了其中一架。
随着4月17日南斯拉夫战败投降，尽管希腊国王乔治二世坚持抗战到底，但希腊的沦陷显然也只是时间问题了。4月19日，在掩护盟军地面部队穿越色萨利平原撤退时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7134）击落了2架德军Ju 87俯冲轰炸机。4月20日，在保卫雅典附近重要港口比雷埃夫斯（Piraeus）的空战中，比尔·韦尔又击落了2架Ju 88轰炸机。
由于德军已兵临城下，希腊政府和盟军开始陆续从希腊本土向克里特岛撤退。比尔·韦尔希望女友雅尼娜能一道撤往克里特，如果实在没办法，他甚至计划亲自驾驶“斗士”送她过去。好在雅尼娜及时登上最后离港的轮渡，逃到了克里特，被安置在苏扎湾附近的一个临时营地里。
撤抵克里特岛上的马莱迈（Maleme）机场后，比尔·韦尔没有像第80中队大部分飞行员那样疏散去埃及。为了能跟雅尼娜在一起，他自愿留下来，加入了第33和80中队留守人员混编的特遣队，负责掩护从苏扎湾撤离的船只。4月29日，比尔·韦尔在马莱迈附近击落2架Ju 88。4月30日，他拦截了空袭苏扎湾的 Ju 88轰炸机群，击落其中1架。
随着局势持续恶化，德军入侵克里特只是个时间问题了。5月5日，比尔·韦尔驾驶“飓风”击落了1架Ju 88。5月13日，他在海上击落了1架Ju 52/3m运输机。5月16日清晨，驾驶“飓风”（机号V7795）与德军战斗机交手，击落1架Bf 109战斗机。
根据战后的资料，比尔·韦尔击落的这架Bf 109的飞行员很可能是第52战斗机联队第7中队的王牌阿道夫·迪克费尔德（Adolf Dickfeld）少尉。他被击中后，飞机并没有坠毁，而是成功迫降在希腊南部海岸。当天，比尔·韦尔还在苏扎湾上空击落了1架Ju 87，这是他最后一次在希腊领空击落敌机。至此，他的个人战绩达到独自击落27架，与战友共同击落4架。
5月18日下午5时，比尔·韦尔驾驶“飓风”（机号V7795）最后一次在克里特岛上空执行巡逻任务。当晚，他奉命撤离，搭乘1架“桑德兰”水上飞机撤回了埃及。两天之后，即1941年5月20日，德军发动了著名的克里特岛空降作战。6月初，克里特岛沦陷。从此，比尔·韦尔与心爱的女友雅尼娜失去了联系，再见即是永别。
后话
1941年6月，比尔·韦尔随同第80中队参与了盟军进攻叙利亚的战役。6月11日，驾驶“飓风”击落法国维希政府空军的1架波特兹63。6月12日，击落2架维希空军的D.520战斗机。个人最终战绩是独自击落30架，与战友共同击落4架。
比尔·韦尔随后调到海法空军基地司令部担任作战参谋。1942年4月，返回英格兰。他在此后的战争期间再没重返沙场，先后在皇家空军中央射击学校和第59作战飞行教导队担任飞行总教官等职。1946年10月，他以空军少校衔退出现役。
战后，比尔·韦尔一直在英国航空工业工作。1981年11月29日，他乘坐妻子凯（Kay）驾驶的汽车在英格兰北安普顿郡遭遇车祸，不幸遇难，终年67岁。