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端午节是中国的传统节日之一，又称端阳节、重午节、五月节等。由于端阳紧接夏至，是一年阳气之端点，阳气最盛，而泰极则否来，阳极而阴兴，所以一方面天气燥热，另一方面五毒（蝎子、蜈蚣、毒蛇、蟾蜍、壁虎）、瘟疫、邪祟俱出，因此古时这一天也被称为“恶日”。为了辟邪祈福，我国古代劳动人民动了很多脑筋，有人在这一天用兰汤沐浴，有人在门上悬挂艾叶菖蒲，还有的将艾叶扎作虎形。后来，人们干脆以五毒图绘制符咒张贴，或用窗花的形式剪出一只有五毒的倒挂葫芦，取“泄尽五毒”之意。
为了趋避五毒，人们还发明了很多食物。老舍就曾写过：“满汉饽饽铺”在端午节会特制出售应节点心，“五毒饼，上边的蝎子，蜈蚣，都是模子刻出来的，没有毒！”“五毒饼”其实是一种玫瑰饼，分为酥皮、硬皮两种，饼上绘有五毒图案，里面裹着玫瑰馅。做法是先将玫瑰花瓣捣成酱，加入蜂蜜和白糖加热熬制，再混入松仁等果料调成馅，包入烙成的翻毛酥皮饼中，在饼面上印上鲜红的五毒图案。《燕京岁时记》中记载：“每届端阳以前，府第朱门皆以粽子相馈贻，并附以樱桃、桑椹、荸荠、桃、杏及五毒饼、玫瑰饼等物。”可见五毒饼不仅是一种节令食物，还是登得上大雅之堂的精致点心。
端午节吃五毒食品并不是北方地区的专利。在南京一带，有所谓“炒五毒”，即取银鱼、虾米、菱菜、韭菜、黑干杂炒”，寓意是炒死五毒，再将其吃掉，保阖家平安。无论是北京的“五毒饼”，还是南京的“炒五毒”，都反映出了劳动人民十分朴素的趋利避害的思想： 吃什么不怕什么。将五毒吃掉，便能够增强抵抗力，灭虫免灾，不生疾病——是一种在“恶日”里祈求安康的朴实无华的思想。
农历五月，江浙一带称之为“五黄月”。这“五黄”指的是黄鱼、黄瓜、黄鳝、雄黄酒和鸭蛋黄。端午节的正午是全年中阳气最盛的时候，人们相信在这一天的中午食用“五黄”可以利用端阳的力量，消除厄运，提升精力。
大黄鱼在四到六月份洄游产卵，此时肉质也最为肥美，它们会大量乘海潮而来，因而成为端午节时令菜。《吴县志》中便有“食石首鱼（即黄鱼）以应时节”的记载。谚云：“谏子花开石首来，筐中絮被拥三台”，同天津人“借钱吃海货，不算不会过”有异曲同工之妙。黄鱼所含有的丰富的微量元素硒，能清除人体代谢产生的自由基，可延缓衰老，起到保健强身的功效。
旧时没有蔬菜大棚，黄瓜要自然生长，端午前后才能吃到。和其他时蔬相比，黄瓜上市较早，且因具有清热解毒的功用，因而也跻身“五黄”之中。
鳝肉的营养丰富，富含蛋白质、脂肪以及磷、钙、铁等矿物质。端午时节的黄鳝因为食物充足，不仅肉质细嫩还能够补虚损、强筋骨。因此有“端午黄鳝赛人参”的说法。
民间相信雄黄酒具有破解五毒，祛除邪祟的力量。《清嘉录》记载：“研雄黄末，屑蒲根，和酒饮之，谓之雄黄酒。”传说中，白娘子在端午这天饮了雄黄酒，破了法术，现了蛇身。除了服用，也有人在孩子的额头上用雄黄酒涂写“王”字以保孩子平安。不过，我们现在知道，雄黄酒中含有三氧化二砷和五氧化二砷，对身体健康的危害不容小觑，所以不宜效法。
中学时学习汪曾祺的《端午的鸭蛋》，许多同学一边读课文，一边冒口水：高邮咸蛋的特点是质细而油多，蛋白柔嫩……油多尤为别处所不及……筷子头一扎下去，吱——红油就冒出来了。咸鸭蛋微寒，能滋阴、清肺，还能补充人体的盐分缺失和一些营养物质的消耗，正適于夏季食补。因此，咸蛋黄虽没有黄鱼、黄鳝等的时令性，由于其味道美、营养高、寓意佳，也被入了“五黄”的行列。
《端午的鸭蛋》里还写道：端午节的午饭要吃“十二红”，就是十二道红颜色的菜。江南一带的百姓，过端午节有吃“端午红”的习俗，所谓“端午红”就是一些色泽呈现为红色的食物，据说有“五红”可震慑“五毒”。在端午的中午食用“端午红”，被称作“尝午”。汪曾祺先生所说的“十二红”，一般指四冷、四热、四烧，通常是有咸鸭蛋、煮黄鱼、炒虾子、炒红苋菜、樱桃、干菜烧肉、红烧扒蹄、火腿、雄黄酒等。“十二”这个数字象征一个轮回，虚指多数。郑燮在《忆江南端阳节》中写道： “端阳节，点缀十红佳。萝卜枇杷咸鸭蛋，虾儿苋菜石榴花，火腿说金华。”并非正正好好十碟菜。红色在中国一直有着红火、喜庆、辟邪的含义，而这些含义在端午节这天则被赋予了满桌的“十二红”。当鲜红的菜肴摆满餐桌，节日的喜庆气氛随着全家人的笑声回荡，扑鼻的香气慢慢升腾，我们举杯对亲人祝福。端午节令美食寄托了我们对阖家安康的追求，也承载着我们对美好生活的无限渴望。
