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法国奢侈品牌香奈儿已经有100多年的历史了。直到今天，香奈儿在全球时尚界仍备受追捧。不久前，香奈儿美妆系列还正式进入了中国电商市场。
“时尚会逝去，风格将永存。”这是香奈儿创始人加布里埃·香奈儿的名言。在法国，有3个人的名字是不可磨灭的：戴高乐、毕加索和香奈儿。作为其中唯一的女性，香奈儿的人生波澜壮阔，《时尚先锋香奈儿》《香奈儿的秘密》等都是以她为原型改编的影视作品。
香奈儿一生与时尚紧密相连，她说：“时尚不仅仅指服装而已。时尚存在于天空中、街道上。它和观念、生活方式以及各种变化都有关系。”这是对时尚最精辟的概括之一。她坚持自我，因为“最勇敢的行为就是仍然坚持为自己着想”。她特立独行，因为“想要无可取代，就必须时刻与众不同”。
一身酷劲儿
香奈儿有一个悲惨的童年。她出生在法国索米尔，12岁失去母亲，父亲丢下儿女跑得无影无踪。香奈儿的两个弟弟因为可以当劳力而被人收养，她和姐姐、妹妹被亲戚送到了修道院，饱尝了人间冷暖。
18岁时，香奈儿去了一家缝衣店当裁缝。她技艺拔尖，走针利索，靠这门手艺足以谋生。但香奈儿不愿一辈子当个小裁缝。待了一年半，她就拿出了所有积蓄，在贫困区租了一间房，坚决搬了出去。
1904年，一位咖啡厅的老板看中了香奈儿的美貌和社交能力，高薪聘请她做驻唱歌手。香奈儿有了艺名“Coco（可可）”，靠着美貌与才情，她进入了富豪圈。然而香奈儿不愿做依附大树的菟丝花，她更希望以一技之长赢得尊严。1910年，在男友、法国贵族艾蒂安·巴尔桑的资助下，香奈儿开了属于自己的衣帽店。
香奈儿从没学过设计，仅凭着自己对时尚的理解将衣帽店经营得风生水起。每次去马场骑马，她用各种蕾丝、彩带、帽檐布和嵌布装饰帽子，骑着马遛一圈，就是活广告。贵妇名媛们都喜欢这些别出心裁的设计，总是找香奈儿帮忙，将帽子装饰得更漂亮。
此前巴尔桑并不相信她能做成生意：“巴黎最不缺卖帽子的！”但一次两次是偶然，十次八次是人缘，几十次上百次可就是商机了。香奈儿抓住了这一线商机，占据了巴黎时尚界的一席之地。
只做帽子绝不能满足香奈儿对时装事业的雄心，她决定进军高级定制的领域。1914年，香奈儿开设了两家时装店，对后世影响深远的时装品牌“香奈兒”宣告诞生。
当时，女性的服装是古典的、浪漫的，也是繁琐的、奢靡的。女帽有着宽大的檐边和堆砌的羽毛，裙装则有把人能勒断气的胸衣和高高的裙撑。香奈儿的时装呢？像男式西装的女性套装、运动服、针织面料，用现在的话说就是“糙汉子风”。
灵感从哪儿来？为什么一个没正经上过学，也没正经从过商的姑娘能颠覆一个行业？她是怎么了解客户的？ 答案是：不，她不了解客户，但她了解自己。
刚刚进入富豪圈时，香奈儿能敏锐感觉到自己的不同。和傲慢雍容的贵族女子相比，香奈儿是一个“非典型女子”，她会穿着利落的男装骑马，敢于接受新事物。当时汽车刚刚流行，很多淑女觉得汽车又危险又难看，但香奈儿很快就开始乘车尽情兜风了。
一身的反叛和酷劲儿让她成为特立独行的革新者。她的设计向过去繁复的女装宣战，去掉不便活动的紧身胸衣、冗余复杂的饰品，将海魂衫、码头工人T恤、粉刷工人外套等变成一种时尚。针织水手裙、黑色迷你裙、樽领套装……这些服饰新潮、叛逆、自由自在又不失贵族的优雅。可以说，香奈儿推动了一个时代的女性朝着新形象前进。
危机和对手
1929年，美国华尔街股票崩盘，经济危机渐渐向欧洲蔓延，首当其冲的就是奢侈品行业。《纽约客》报道称，依赖对美贸易的小公司两周之内连一件仿冒的香奈儿套装都没能卖出去。
在当时的巴黎时装业，香奈儿女装是最贵的。为了减少冲击，香奈儿想了很多方法。经济型面料流行起来，她就紧紧跟上大做文章，在1931年的夏季时装展上推出35款带提花、花边、蝉翼纱或者网眼面料的晚礼服。为了节约成本，她开始使用拉链等新设计;为了扩大市场，她把推广新系列的重点放在了英国;为了保住法国市场，她把时装沙龙的价格降了一半。
然而所有这些，统统无效。
时局实在艰难。香奈儿只能解雇工人，拿着美国电影制片人塞缪尔·高德温的邀请，暂时放下法国的业务，跑去美国为电影行业设计服装，酬劳一年高达100万美元。随着大萧条的深入，香奈儿的竞争对手纷纷被危机击倒，而香奈儿却凭借每年100万美元的合同撑了两年。这是幸运眷顾，也是以退为进。 经济危机后，正当香奈儿在巴黎时装界一人独大时，另一个女人也开始绽放光芒。她就是意大利传奇设计师艾尔莎·夏帕瑞丽。
一直以来，香奈儿时装的色彩都以黑白为主，走的是简约利落的中性大气风;夏帕瑞丽则大胆采用罂粟红、紫罗兰、猩红等浓烈的颜色。如果说香奈儿是简约的、解放的，那夏帕瑞丽就是再次引入了奢华。没有任何时装设计师可以一成不变，还能保持客户的忠诚。夏帕瑞丽用新鲜感抢走了很多买家。
但香奈儿不曾消沉，她开始了一系列大动作：为让·雷诺阿设计电影《马赛曲》里的服装，继续在年度时装季大搞宣传。面对外界，香奈儿是一副与夏帕瑞丽不分出胜负不罢休的姿态。
双方的竞争不相上下，舆论对夏帕瑞丽更热情，但香奈儿也没有变成明日黄花。然而第二次世界大战的爆发给双方都带来了不同程度的打击。夏帕瑞丽放弃了欧洲市场，香奈儿一度关闭大部分时装店。战争期间，香奈儿和男友避居瑞士，直到1954年她才重新出山，回到巴黎。