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2007年8月21日，当美国“奋进号”航天飞机带伤准备在肯尼迪航天中心着陆时，美国德克萨斯大学加尔维斯敦医学部微生物和免疫系主任大卫·尼尔赛正在跑道旁翘首以待，迎接航天飞机上自己的老朋友。不过，尼尔赛等待的乘客并不是航天飞机中的宇航员，而是肺炎链球菌，它们是此次“奋进号”执行太空飞行任务中的特殊“旅客”。通常，肺炎链球菌潜伏在人们的上呼吸道中，不过在这次旅行中，它们却被特意地安排乘坐在航天飞机的中舱一个封闭的实验容器内。