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改革开放以来，中国充分利用劳动力的数量与结构优势，获得了劳动密集型产业的国际竞争力，在全球产业分工中占据了世界制造业工厂的地位，成就了经济增长的奇迹。但是近年来，劳动力成本上升，人口老龄化，许多人把中国经济动力的不足归结为人口出生率的下降。那么人口出生率下降是中国的真问题么？
中国劳动力面临着长期过剩，而不是不足
首先，我国存在着就业不充分的问题，存在着劳动力过早退休从而导致一部分劳动力资源闲置的现象。国际劳工组织认定工人的黄金劳动年龄是25～54岁，而我国城镇就业的农村劳动力大多是45岁以后就返回农村。按照目前通行的60岁退休计算，这就意味着大多数农民工还有15年的劳动时间没有充分释放。部分城市居民也有提前退休的倾向。这种现象的形成有几方面原因。第一，城市的包容性较差，排斥所谓的“低端”产业和人口。第二，我国养老金实行统一标准，与个人缴费不存在直接关系，这导致在一些地方存在着养老金高于工作工资的情况，许多人只要符合缴纳社保的年限要求就宁愿选择退休而非工作。
其次，资本和技术对劳动力的替代趋势明显，这个趋势具有长期性。经济越发达的地方，机器替代人的现象越普遍。农村也同样呈现出资本和技術替代的趋势，农业机械化正逐步替代传统劳动手段。依靠人海战术的传统劳动方式已经向着机械化、规模化、集约化转变。
最后，人口多、质量不高依然是我国的主要矛盾。
老龄化是普遍趋势
实际上，随着生活水平的提高，出生率下降、老龄化是普遍规律，发达国家也是如此。这是因为在相对贫穷的年代，孩子多意味着更多的人力资源，还具有分散家庭风险的功能。而随着生活水平的提高，养育孩子意味着更高的成本，父母更重视孩子的质量而非数量。生活水平的提高还导致寿命的延长。从出生平均预期寿命来看，中国2015年的出生平均预期寿命是76.34岁，比日本（84岁）要低近8岁，还有一定差距，“老龄化”的趋势才刚刚开始。
因此不需要过多担心出生率下降、人口老龄化带来的经济增长动力不足问题，人口老龄化同样会制造巨大的经济需求，拉动经济。随着低劳动力成本的丧失，人口老龄化会促使企业通过更多的研发投入来提升竞争力。上海财经大学汪伟等人运用中国1993-2013年份省份面板数据进行了实证研究，得出结论：人口老龄化不仅促进了中国一、二、三产业间结构的优化，还推动了制造业与服务业内部技术结构的优化；其中人口老龄化对促进三次产业间的结构优化作用最为明显；人口老龄化主要通过增加消费需求、加快人力资本积累以及“倒逼”企业用资本和技术替代劳动力来应对劳动力成本上升等渠道促进了产业结构升级。
中国的政策选择
中国要充分利用人口老龄化给产业结构升级带来的机遇，在政策上着眼于以下几个问题：
第一，可以通过延长劳动力的工作时间解决老龄化问题。一方面，城市农民工退出工作的年龄比城市居民法定退休年龄低了15岁左右，这需要政策上为农民工提供更多的保障，解除其后顾之忧。另一方面，一些城市居民的工作意愿也不强，发达国家的退休年龄要远远高于中国，并且个人对于退休年龄拥有很大的选择权，对此，政策制定上需要注意建立工作时间、工资水平与养老金之间的正向关系，鼓励工作。
第二，人口老龄化提供了更多的对养老服务的需求。要满足这部分需求就需要更多的城市移民，开放的移民政策必不可少。
第三，未来重点在于调整人口结构，以提高人口质量而非数量，用更少人口来创造更多价值。
当然，认为人口多依然是我国的主要问题并不意味着我们应该延续既有的计划生育政策，而是应该把生育权交给个人，通过财税政策来调控个人的生育意愿。
（摘自《改革内参》）
中国劳动力面临着长期过剩，而不是不足
首先，我国存在着就业不充分的问题，存在着劳动力过早退休从而导致一部分劳动力资源闲置的现象。国际劳工组织认定工人的黄金劳动年龄是25～54岁，而我国城镇就业的农村劳动力大多是45岁以后就返回农村。按照目前通行的60岁退休计算，这就意味着大多数农民工还有15年的劳动时间没有充分释放。部分城市居民也有提前退休的倾向。这种现象的形成有几方面原因。第一，城市的包容性较差，排斥所谓的“低端”产业和人口。第二，我国养老金实行统一标准，与个人缴费不存在直接关系，这导致在一些地方存在着养老金高于工作工资的情况，许多人只要符合缴纳社保的年限要求就宁愿选择退休而非工作。
其次，资本和技术对劳动力的替代趋势明显，这个趋势具有长期性。经济越发达的地方，机器替代人的现象越普遍。农村也同样呈现出资本和技術替代的趋势，农业机械化正逐步替代传统劳动手段。依靠人海战术的传统劳动方式已经向着机械化、规模化、集约化转变。
最后，人口多、质量不高依然是我国的主要矛盾。
老龄化是普遍趋势
实际上，随着生活水平的提高，出生率下降、老龄化是普遍规律，发达国家也是如此。这是因为在相对贫穷的年代，孩子多意味着更多的人力资源，还具有分散家庭风险的功能。而随着生活水平的提高，养育孩子意味着更高的成本，父母更重视孩子的质量而非数量。生活水平的提高还导致寿命的延长。从出生平均预期寿命来看，中国2015年的出生平均预期寿命是76.34岁，比日本（84岁）要低近8岁，还有一定差距，“老龄化”的趋势才刚刚开始。
因此不需要过多担心出生率下降、人口老龄化带来的经济增长动力不足问题，人口老龄化同样会制造巨大的经济需求，拉动经济。随着低劳动力成本的丧失，人口老龄化会促使企业通过更多的研发投入来提升竞争力。上海财经大学汪伟等人运用中国1993-2013年份省份面板数据进行了实证研究，得出结论：人口老龄化不仅促进了中国一、二、三产业间结构的优化，还推动了制造业与服务业内部技术结构的优化；其中人口老龄化对促进三次产业间的结构优化作用最为明显；人口老龄化主要通过增加消费需求、加快人力资本积累以及“倒逼”企业用资本和技术替代劳动力来应对劳动力成本上升等渠道促进了产业结构升级。
中国的政策选择
中国要充分利用人口老龄化给产业结构升级带来的机遇，在政策上着眼于以下几个问题：
第一，可以通过延长劳动力的工作时间解决老龄化问题。一方面，城市农民工退出工作的年龄比城市居民法定退休年龄低了15岁左右，这需要政策上为农民工提供更多的保障，解除其后顾之忧。另一方面，一些城市居民的工作意愿也不强，发达国家的退休年龄要远远高于中国，并且个人对于退休年龄拥有很大的选择权，对此，政策制定上需要注意建立工作时间、工资水平与养老金之间的正向关系，鼓励工作。
第二，人口老龄化提供了更多的对养老服务的需求。要满足这部分需求就需要更多的城市移民，开放的移民政策必不可少。
第三，未来重点在于调整人口结构，以提高人口质量而非数量，用更少人口来创造更多价值。
当然，认为人口多依然是我国的主要问题并不意味着我们应该延续既有的计划生育政策，而是应该把生育权交给个人，通过财税政策来调控个人的生育意愿。
（摘自《改革内参》）