七姑娘——从北京到旧金山的美食之旅

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  5月6日,有美食“奥斯卡”之称的美国詹姆斯·比尔德基金会终身成就奖,授予了93岁的华裔女性江孙芸,以表彰她在将中国菜引进美国方面所做出的贡献。
  江孙芸开办的福禄寿餐厅曾是很多中国菜爱好者心中的圣地;她将正宗的中国川菜和北方菜引进美国,而且一改传统中餐厅廉价低端的形象,彻底颠覆了美国人对中餐的认识。
  “我想在这方面教教美国人”
  江孙芸1920年出生在无锡一个大户人家,在12个兄弟姐妹中排行第七。作为大家闺秀,江孙芸从没做过饭,甚至连厨房都不能进,不过吃饭时父母边吃边点评等于给她上了美食品鉴课,不仅让她清楚地知道食物的色香味应该是什么样的,而且培养了她灵敏的味蕾以及对中国传统饮食文化和礼节的了解,日后这些都成为她开办餐厅的资本。
  抗战期间,江孙芸辗转逃亡到重庆,并和一名商人结了婚,生下一双儿女。几年后,他们一家离开上海去了日本东京。
  江孙芸进入餐饮业称得上是“误打误撞”。那一年,她到美国旧金山看望姐姐,却在街头偶遇一对在东京结识的姐妹。姐俩想在这里开家餐厅,但英语不好无法与房东谈租约。热心的江孙芸不但帮她们谈妥了租约,还爽快地写了一张1万美元的支票作为押金。没想到,姐俩突然打退堂鼓不干了,房东又不愿意退支票。江孙芸于是硬着头皮决定:自己干!
  1961年,福禄寿餐厅开张了。当时美国的中餐以广东菜为主,而且只能算是“美国化的粤菜”:把肉和蔬菜切碎再以浓酱熬煮的炒杂菜是主要菜品;所有菜都是酸甜口味;没有白米饭,都是用豌豆或胡萝卜做的炒饭……但江孙芸不想做这些不伦不类的菜,她一口气在菜单上列出了200多道菜,还让一对会做锅贴、葱油饼的山东夫妇管理厨房。她一心要把地道的中国菜完整地呈现给顾客,“我真的很想在这方面教教美国人。”
  最初几个月,餐厅生意非常清淡,每天只有十几位顾客。即便这样,她每天还是忙得天昏地暗,做清洁、接电话、当跑堂兼收账及买菜。
  餐厅像个古庙
  在挺过最初的难关后,餐厅渐渐有了起色。著名旅美华裔作家黎锦扬慕名前来,“我很久没吃过这么地道的家乡菜了。”后来,他把《旧金山纪事报》的著名专栏作家赫伯·凯恩带了过来,后者品尝后赞不绝口,立刻在自己的专栏上发了几篇文章大力推荐,福禄寿随即火了起来。
  生意越来越好,江孙芸决定扩大餐厅规模。一天,她看到吉拉德里广场有一家老房子正在招租,那里可以容纳300个座位。一听要开中餐厅,房东连连摇头,因为“太脏了”——当时的中餐厅,大都设施简陋,没桌布、没餐巾、没菜单,只有一块黑板,给人的印象是脏乱和油腻。为此,江孙芸特地邀请房东到自己的餐厅去看看。他们意外地发现,这个餐厅整洁而优雅,就痛快地同意了。
  江孙芸专门找来大牌设计师为新餐厅做室内设计,还提出了要求:“三不一保留”——不要当时中餐厅中普遍的红色、金色,不要灯笼,不要龙;尽量保留原有建筑的老样子,最好像个古庙。
  1968年,福禄寿餐厅在新址开业。此时,它已经成为旧金山乃至加州首屈一指的中餐厅,这里高雅而有品位,带有江孙芸从小长大的旧王府的许多元素。江孙芸用迷人的个人气质和体贴的服务经营着餐厅的软环境:她会来到桌子前,帮助客人点菜;菜端上来时,她会解释这是什么菜以及这道菜的亮点在哪里——就像她从开业以来一直做的那样。
  此时的江孙芸已与丈夫分居,带着两个孩子住在旧金山西南部的富人区,她是这个社区的第一位非白人居民。
  食物是一种交流方式
  上世纪60年代,到餐厅用晚餐,男士必定穿西装、打领带,否则进不了餐厅。但一天晚上,餐厅来了六七个举止怪异、穿着邋遢的年轻人,还点了最贵的红酒,一瓶不够,再来一瓶。服务员想撵他们出去,却被江孙芸拦下了。结果,饭还没吃完,其中一人即从破烂牛仔裤的口袋中掏出一卷百元钞票。事后,旁边桌的客人问江孙芸:“你知道他们是谁吗?”“不知道。”“他们是‘杰斐逊飞机’(当时最受嬉皮欢迎的乐队之一)!”之后,这些年轻人成了这里的常客,每周来一次。有一天,乐队的一个年轻人给了江孙芸一个信封,里面有一张感谢卡:“谢谢你以和善的态度对待我们。”
  后来,江孙芸又先后接待了许多名气更大的人:美国国务卿基辛格,丹麦国王,奥斯卡奖得主丹尼·凯,披头士乐队主唱约翰·列侬和妻子小野洋子,歌唱家帕瓦罗蒂,著名芭蕾演员纽瑞耶夫……“我总是能够记住顾客的名字和他们的偏好。好记性是我的天赋,就像我的脑袋里有一台小电脑一样。”
  71岁那年,江孙芸将福禄寿餐厅卖掉,开始享受退休生活。2008年,她出版了自传《七姑娘——我从北京到旧金山的烹饪之旅》。今年4月,以她为主题的纪录片《宴会之魂》在美国上映。
  如今虽已到耄耋之年,江孙芸依旧喜欢工作。她为几家中餐厅当顾问,为旧金山的中美国际学校筹款,并以收拾房间为乐,“工作是健康与快乐的秘密”。她喜欢旅游,乐于接受新鲜事物,结交新朋友。当然了,美食依旧是她的最爱,不过对她而言,美食并不意味着味道或者生意,而是感情。“食物是一种让人们愉快的交流方式,大家因为美食而聚在一起,享受生活的乐趣。”
  摘自《 环球人物 》
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