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16、17世纪无疑是西班牙的世纪。哥伦布航海引发的地理大发现为西班牙带来庞大的海外属地，也带来滚滚的海外财富。据统计，西班牙从美洲新大陆先后获得225万公斤的黄金、上亿公斤的白银。西班牙人一度控制了全世界80%的金银。
飞来横财大大刺激了统治者的自信心和征服欲，但频繁与其他欧洲大国展开战争，终将国家拖入国库空虚、财政危难的境地。与此同时，西班牙物价上涨，生产不振，经济呈现出严重的空心化倾向，进入对其他欧洲国家全面依赖的时代，以至于他们只是充当了一个财富的搬运工：将黄金从美洲运回来，然后又不得不转手送出去换购他国产品。
从16世纪中叶到17世纪中叶，西班牙耗尽了所有来自海外的财富。于是，寻找财政收入成为西班牙王室的当务之急。
当时的欧洲，毛呢业十分兴盛，作为原材料的羊毛成为各国眼中的香饽饽，在西班牙，出口羊毛成为最为稳定、重要的税收来源，养羊成为保证财政收入的支柱产业。而这一行业控制在20多个贵族手里，他们组织成立了强势的羊主团。
为了能够征到更多的税，早在15世纪末期，西班牙王室就对羊主团实行了一系列的优惠措施，并赋予其畜牧业垄断权，禁止农民圈占土地，条件是他们要承擔税赋。1501年西班牙王室更是规定，羊主团放牧的羊可以进入任何庄稼地里去大吃一通，任何人不得妨碍和反对。
一系列优惠政策的出台，使得西班牙王室在短时期内税收大增，但是与此同时，羊主团大肆砍伐森林放牧，他们的羊群则到处啃绿草，吃庄稼。最终，西班牙农业衰败了，土地荒芜了。尤其在西班牙南方，情况最严重，羊主团和他们的羊群已然合力把这一最富庶的农业区变成了不毛之地。
在对待农民与牧羊人的态度上，西班牙王室毫无疑问是一边倒，不惜牺牲西班牙农民的土地所有权，西班牙没有发展出有效的土地所有权制度，也没有培育出一个公平竞争的理念，进而牺牲了农业发展的长期效益。
更为糟糕的是，西班牙王室的做法也使得侵占他人财产或单方面更改合同成为司空见惯的行为。随着王权财政困难的加剧，侵占、没收或者单方面改变合同屡见不鲜，最终影响了商业、工业以及农业活动中的每个团体。
人们的利益无法得到有效的保护，这使得产权制度在西班牙一直无法确立起来，对本国人民创造财富的激励不足。当时西班牙的工商业者在经商致富之后，通常不是去扩大投资，而是把财富积攒起来，去向王室购买贵族的头衔，从而改变自己的身份与命运。对此，西班牙王室自然是乐观其成。可是由此，大量的资本却从生产性领域流出，大量的人才进入非生产性领域，工商业在西班牙的发展空间日益局促，经济社会由此陷入极大的停滞之中。
最终，曾经的海上帝国西班牙在与荷兰、英国的竞争中败下阵来。而这一切，却与那群疯狂的羊有着密切的关系。
飞来横财大大刺激了统治者的自信心和征服欲，但频繁与其他欧洲大国展开战争，终将国家拖入国库空虚、财政危难的境地。与此同时，西班牙物价上涨，生产不振，经济呈现出严重的空心化倾向，进入对其他欧洲国家全面依赖的时代，以至于他们只是充当了一个财富的搬运工：将黄金从美洲运回来，然后又不得不转手送出去换购他国产品。
从16世纪中叶到17世纪中叶，西班牙耗尽了所有来自海外的财富。于是，寻找财政收入成为西班牙王室的当务之急。
当时的欧洲，毛呢业十分兴盛，作为原材料的羊毛成为各国眼中的香饽饽，在西班牙，出口羊毛成为最为稳定、重要的税收来源，养羊成为保证财政收入的支柱产业。而这一行业控制在20多个贵族手里，他们组织成立了强势的羊主团。
为了能够征到更多的税，早在15世纪末期，西班牙王室就对羊主团实行了一系列的优惠措施，并赋予其畜牧业垄断权，禁止农民圈占土地，条件是他们要承擔税赋。1501年西班牙王室更是规定，羊主团放牧的羊可以进入任何庄稼地里去大吃一通，任何人不得妨碍和反对。
一系列优惠政策的出台，使得西班牙王室在短时期内税收大增，但是与此同时，羊主团大肆砍伐森林放牧，他们的羊群则到处啃绿草，吃庄稼。最终，西班牙农业衰败了，土地荒芜了。尤其在西班牙南方，情况最严重，羊主团和他们的羊群已然合力把这一最富庶的农业区变成了不毛之地。
在对待农民与牧羊人的态度上，西班牙王室毫无疑问是一边倒，不惜牺牲西班牙农民的土地所有权，西班牙没有发展出有效的土地所有权制度，也没有培育出一个公平竞争的理念，进而牺牲了农业发展的长期效益。
更为糟糕的是，西班牙王室的做法也使得侵占他人财产或单方面更改合同成为司空见惯的行为。随着王权财政困难的加剧，侵占、没收或者单方面改变合同屡见不鲜，最终影响了商业、工业以及农业活动中的每个团体。
人们的利益无法得到有效的保护，这使得产权制度在西班牙一直无法确立起来，对本国人民创造财富的激励不足。当时西班牙的工商业者在经商致富之后，通常不是去扩大投资，而是把财富积攒起来，去向王室购买贵族的头衔，从而改变自己的身份与命运。对此，西班牙王室自然是乐观其成。可是由此，大量的资本却从生产性领域流出，大量的人才进入非生产性领域，工商业在西班牙的发展空间日益局促，经济社会由此陷入极大的停滞之中。
最终，曾经的海上帝国西班牙在与荷兰、英国的竞争中败下阵来。而这一切，却与那群疯狂的羊有着密切的关系。