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海豹共有大约19种，主要分布于北冰洋、太平洋、北大西洋以及地中海等地，在寒冷海域更为常见。海豹是一个在远古时代从陆地重新适应海洋生活的食肉动物类群，与海象、海狮等同隶属于鳍脚目。不过，海豹既没有海象那样的獠牙，也没有海狮那样的外耳壳，而且它也不像海狮那样主要靠较长的前肢的运动游泳，而是借后肢的运动在水中游动。它的两个后肢掌心相对，与鱼的垂直尾鳍的运动方式相同，靠左右摆动前进。
鳍脚目动物平时生活在海洋里，仅在交配、产仔、哺乳、换毛、休息时才上岸。但是，海狮和海象的后肢均能自脚踝处朝前弯，因此能用四肢着地支持身体，在陆地上蹒跚而行；而海豹的后肢只能朝后伸，不能自脚踝处朝前弯，因此不能用以在陆地上行走。它登陆后只能依靠前肢和上体的蠕动，像一条大蠕虫一样匍匐爬行，步履艰难，跌跌撞撞，十分笨拙可笑，活动的范围也不大。
水陆两种生活环境截然不同，海豹是怎样适应自如的呢？科学家经长期的观察研究，发现了很多秘密，但还遗留下许多难解之谜。
神奇的水下功夫
海豹的游泳本领极佳，能以每小时20~30千米的速度在水中游动，最高可达37千米。它潜水的本领更为高强，在5分钟内就可以潜至100~300米深。其中食蟹海豹的潜水深度为427米，体重较大的威德尔海豹可下潜至580米，体重更大的象海豹则可潜到885米的水下世界。海豹通常每天可潜水多达30~40次，每次持续20分钟以上，有时甚至在水下呆上1个多小时，令鲸、海豚等海洋兽类也望尘莫及。海豹为什么会具有这样奇特的功能呢？
动物潜到水下，首先面临的是氧的供应和二氧化碳排出的问题，其次必须把体内有限的氧分配给需氧相当高的脑和心脏。此外，深潜时还往往遇到低温和高压，当从深水处上升时，因为压力逐渐变小，溶解在血液中的氮在循环中容易形成小气泡，堵塞微血管，导致潜涵病。但海豹对此却有一系列的生理适应。在潜水时它的肺部并不是主要的氧气贮藏器，在潜水前无需吸入大量空气。实际上，它的肺容量不仅不大，反而比较小，而且在潜水之前还要呼出肺中的气体，减少肺内贮气量，以免在深潜时肺受到巨大压力，肺泡被压缩，把肺内余气压入气管、支气管和细支气管等死腔。海豹将潜水时所需的氧的一半左右储存在血液和肌肉里。由于在它的血液中含有的红血球和血红蛋白的数量比其他动物多得多，再加上换气率快，在出潜时可交换和贮藏更多的氧。另外一个贮藏氧的地方是肌肉，肌肉中肌红蛋白的含量虽较血红蛋白低，但身体中肌肉较多，约占体重的20％，所以肌红蛋白的总量也很多，可以贮藏大量的氧。而且，肌红蛋白较血红蛋白在低氧张力下放出氧，对于潜水时释放氧为肌肉所利用有着更为重要的意义。
海豹的感官也十分敏锐。它的眼睛对水下及陆地都适应得极好，晶状体大而圆，水的折射率与其角膜折射率几乎相等，因此在水中，光波通过它的角膜时不会发生弯曲折射，就如同在空气中传播一样。此外，海豹对水下弱光特别敏感，在有月亮的晚上，可以借助水下昏暗的弱光探测到400多米深处的运动物体，从而能够捕捉到猎物。海豹在水中的听力也很好，能准确地定位声源。在潜水时，它的鼻孔和耳孔中的肌肉活动瓣膜关闭，可以阻止海水进入耳、鼻。
精干的“特种部队”
海豹的智商很高，很多科学家甚至认为只有猿类和海豚才可与它们相提并论。海豹有极强的记忆力，过了很长时间后，还能认出饲养过它的主人。曾有一只海豹拉着阔别5年的旧主人的手，“热情”地“叙旧”。经过特殊训练的海豹甚至可以组成一支“特种部队”。
海豹天生的本领与现代技术手段相结合，使它成为人类的有力助手，可以协助人们进行破案、海底搜索、拯救遇难者等高难度的任务。美国科学家利用海豹在60米以上的深水中检查长距离的天然气石油管道，从而预防海底石油喷发以及其他险情。海豹在管道旁游来游去，听到哪里有漏气声，就把一个专门的标志粘在那里，以示故障区段。同时，它将一个物体沉入水底，绑在上面的钓绳则自动松开，使水面上立刻漂起一个浮标。在检查管道时，海豹还可以携带一个装有特殊快门的专业照相机，并且将拍摄的照片传回指挥室。在英国，经过专门训练的海豹能够在短时间内从边界水域中找到那些为躲避搜查而从船上扔下的毒品。俄罗斯科学家训练海豹完成人类在北极的恶劣条件下无法完成的任务。科学家还成功地训练海豹学习寻找、发现、打捞落水物体和开展搜救行动。它们不仅能将救生筏拖到岸边，并用缆绳将其固定，而且还能用牙齿咬住人的衣服，将人送出水面。
人类对朋友的屠杀
海豹是人类的朋友，不仅表现在维持自然界的生态平衡、为人类社会服务等方面，而且还曾经直接救助过人的生命。在英国就曾发生过一桩奇事：在海滩上散步的一位名叫查伦的年轻女性忽然被悄悄上涨的海水围住了，冰冷的海水很快就使她冻得四肢麻木。就在她疲乏不堪的时候，有六、七只海豹靠近了查伦，将她团团围住，并且用身体托着她的腿和腰，使她浮在水面上，一直到两个小时后，一艘巡逻艇赶来，终于使她获救。
然而，来自国际自然保护联盟的报告显示，由于人类的干扰和猎杀，在世界范围内，海豹均已处于濒危的状态。
以往，海豹赖以繁衍的海冰都在海洋深处，由于全球气候变暖日趋严重，海冰逐渐向海岸附近移动，而且数量越来越少，冰层越来越薄弱，这对海豹是一个致命的打击。很多雌海豹都不得不在海滩上产仔，从而使幼仔受到新环境因素的强烈挑战。由于海豹的栖息地比以往更靠近人类的活动区域，因而受到更多的干扰。迅速增加的航运量，工业污水和生活污水的排放使海豹的生活环境恶化，再加上人类的过度捕捞，使鱼虾等生物的数量越来越少，导致海豹的捕食正变得越来越困难。
海洋石油污染事故给海豹造成的危害也十分严重。石油是一种油状物质，比重小于海水，一经进入海洋就会迅速扩散，在海面上形成油膜遮盖海洋，阻碍大气与海水的交换，影响海面对电磁辐射的吸收、传递和反射。油膜减弱了太阳辐射进海水的能量，影响海洋植物的光合作用和鱼类的生存和发育，使浮游生物大量死亡，破坏海洋食物链和生态系统的平衡。被油膜沾污皮毛的海豹和其他海兽、海鸟等，将失去保温、游泳、飞行的能力。
人类疯狂的捕猎更是造成海豹减少的最重要的原因。由于海豹的毛皮美丽而富于光泽，御寒防水性能极佳，常被人们用来制成皮衣、皮帽、皮褥等。海豹的脂肪可以提炼工业用油、制作化妆品，也是提炼一种防治心血管等疾病的药物的主要原料。它的肉也可以食用。此外，海豹鞭据说可以温肾壮阳，益精补髓。因此，人类为了获取海豹的肉、毛、皮、脂肪以及雄性的生殖器而捕杀它们。目前，格陵兰群岛大约每年捕杀7.5万只海豹，俄罗斯每年捕杀4万只，挪威每年捕杀9千只，而作为世界上最大的海豹商业捕杀国，加拿大每年大约捕杀30万只海豹，这是人类对海洋哺乳动物最大规模的屠杀。而且，大多数被猎杀的都是几个月大的小海豹，它们被棍棒活活打死，有的甚至在清醒状态下就被扒皮，整个过程十分残忍、血腥。
中国的态度和责任
分布在我国海域的海豹有3种，即斑海豹、环斑海豹和髯海豹，但后两种海豹十分罕见。环斑海豹仅见于江苏赣榆附近的东海海域；髯海豹偶尔到达我国浙江平阳、宁波和福建、广东等地的东海和南海海域；斑海豹主要分布于渤海和黄海，偶见于南海，它也是唯一能在我国海域进行繁殖的海兽，资源量曾经十分丰富，特别是在辽东湾北部的双台子河口、山东长岛和大连附近海域。随后由于过度捕猎等原因，数量急剧减少。
为了保护我国境内的野生海豹，有关部门先后在辽宁、山东等地成立了斑海豹保护区。辽宁大连斑海豹国家自然保护区包括辽东半岛南端的大连市西部沿岸、海域以及70多个岛屿，面积90.9万公顷。辽东湾是斑海豹在西太平洋最南端的一个繁殖区，也是我国海域唯一的繁殖区，每年来此栖息和繁殖的斑海豹种群数量达1000只左右。
不过，尽管我国的野生海豹保护工作取得了很大的成绩，但我国每年仍然会进口大量的海豹制品。目前世界上已有30多个国家禁止加拿大海豹制品贸易，包括曾经是海豹制品主要市场的欧盟，故加拿大宣称：“中国将成为加拿大海豹业下一个全球最重要的市场。”在这种情况下，许多国际上的动物保护组织都在大声疾呼：“中国人的态度很重要，中国的消费者将决定着加拿大数十万计甚至百万计海豹的命运！”
有市场就有杀戮。无论如何，人类不能以任何借口让屠杀海豹的行为继续下去了。为了让人类的后代子孙还能看到活生生的海豹，拯救海豹基金会将每年的3月1日定为“国际海豹日”，就是为了拯救海豹这种珍稀的动物。
【责任编辑】庞 云
鳍脚目动物平时生活在海洋里，仅在交配、产仔、哺乳、换毛、休息时才上岸。但是，海狮和海象的后肢均能自脚踝处朝前弯，因此能用四肢着地支持身体，在陆地上蹒跚而行；而海豹的后肢只能朝后伸，不能自脚踝处朝前弯，因此不能用以在陆地上行走。它登陆后只能依靠前肢和上体的蠕动，像一条大蠕虫一样匍匐爬行，步履艰难，跌跌撞撞，十分笨拙可笑，活动的范围也不大。
水陆两种生活环境截然不同，海豹是怎样适应自如的呢？科学家经长期的观察研究，发现了很多秘密，但还遗留下许多难解之谜。
神奇的水下功夫
海豹的游泳本领极佳，能以每小时20~30千米的速度在水中游动，最高可达37千米。它潜水的本领更为高强，在5分钟内就可以潜至100~300米深。其中食蟹海豹的潜水深度为427米，体重较大的威德尔海豹可下潜至580米，体重更大的象海豹则可潜到885米的水下世界。海豹通常每天可潜水多达30~40次，每次持续20分钟以上，有时甚至在水下呆上1个多小时，令鲸、海豚等海洋兽类也望尘莫及。海豹为什么会具有这样奇特的功能呢？
动物潜到水下，首先面临的是氧的供应和二氧化碳排出的问题，其次必须把体内有限的氧分配给需氧相当高的脑和心脏。此外，深潜时还往往遇到低温和高压，当从深水处上升时，因为压力逐渐变小，溶解在血液中的氮在循环中容易形成小气泡，堵塞微血管，导致潜涵病。但海豹对此却有一系列的生理适应。在潜水时它的肺部并不是主要的氧气贮藏器，在潜水前无需吸入大量空气。实际上，它的肺容量不仅不大，反而比较小，而且在潜水之前还要呼出肺中的气体，减少肺内贮气量，以免在深潜时肺受到巨大压力，肺泡被压缩，把肺内余气压入气管、支气管和细支气管等死腔。海豹将潜水时所需的氧的一半左右储存在血液和肌肉里。由于在它的血液中含有的红血球和血红蛋白的数量比其他动物多得多，再加上换气率快，在出潜时可交换和贮藏更多的氧。另外一个贮藏氧的地方是肌肉，肌肉中肌红蛋白的含量虽较血红蛋白低，但身体中肌肉较多，约占体重的20％，所以肌红蛋白的总量也很多，可以贮藏大量的氧。而且，肌红蛋白较血红蛋白在低氧张力下放出氧，对于潜水时释放氧为肌肉所利用有着更为重要的意义。
海豹的感官也十分敏锐。它的眼睛对水下及陆地都适应得极好，晶状体大而圆，水的折射率与其角膜折射率几乎相等，因此在水中，光波通过它的角膜时不会发生弯曲折射，就如同在空气中传播一样。此外，海豹对水下弱光特别敏感，在有月亮的晚上，可以借助水下昏暗的弱光探测到400多米深处的运动物体，从而能够捕捉到猎物。海豹在水中的听力也很好，能准确地定位声源。在潜水时，它的鼻孔和耳孔中的肌肉活动瓣膜关闭，可以阻止海水进入耳、鼻。
精干的“特种部队”
海豹的智商很高，很多科学家甚至认为只有猿类和海豚才可与它们相提并论。海豹有极强的记忆力，过了很长时间后，还能认出饲养过它的主人。曾有一只海豹拉着阔别5年的旧主人的手，“热情”地“叙旧”。经过特殊训练的海豹甚至可以组成一支“特种部队”。
海豹天生的本领与现代技术手段相结合，使它成为人类的有力助手，可以协助人们进行破案、海底搜索、拯救遇难者等高难度的任务。美国科学家利用海豹在60米以上的深水中检查长距离的天然气石油管道，从而预防海底石油喷发以及其他险情。海豹在管道旁游来游去，听到哪里有漏气声，就把一个专门的标志粘在那里，以示故障区段。同时，它将一个物体沉入水底，绑在上面的钓绳则自动松开，使水面上立刻漂起一个浮标。在检查管道时，海豹还可以携带一个装有特殊快门的专业照相机，并且将拍摄的照片传回指挥室。在英国，经过专门训练的海豹能够在短时间内从边界水域中找到那些为躲避搜查而从船上扔下的毒品。俄罗斯科学家训练海豹完成人类在北极的恶劣条件下无法完成的任务。科学家还成功地训练海豹学习寻找、发现、打捞落水物体和开展搜救行动。它们不仅能将救生筏拖到岸边，并用缆绳将其固定，而且还能用牙齿咬住人的衣服，将人送出水面。
人类对朋友的屠杀
海豹是人类的朋友，不仅表现在维持自然界的生态平衡、为人类社会服务等方面，而且还曾经直接救助过人的生命。在英国就曾发生过一桩奇事：在海滩上散步的一位名叫查伦的年轻女性忽然被悄悄上涨的海水围住了，冰冷的海水很快就使她冻得四肢麻木。就在她疲乏不堪的时候，有六、七只海豹靠近了查伦，将她团团围住，并且用身体托着她的腿和腰，使她浮在水面上，一直到两个小时后，一艘巡逻艇赶来，终于使她获救。
然而，来自国际自然保护联盟的报告显示，由于人类的干扰和猎杀，在世界范围内，海豹均已处于濒危的状态。
以往，海豹赖以繁衍的海冰都在海洋深处，由于全球气候变暖日趋严重，海冰逐渐向海岸附近移动，而且数量越来越少，冰层越来越薄弱，这对海豹是一个致命的打击。很多雌海豹都不得不在海滩上产仔，从而使幼仔受到新环境因素的强烈挑战。由于海豹的栖息地比以往更靠近人类的活动区域，因而受到更多的干扰。迅速增加的航运量，工业污水和生活污水的排放使海豹的生活环境恶化，再加上人类的过度捕捞，使鱼虾等生物的数量越来越少，导致海豹的捕食正变得越来越困难。
海洋石油污染事故给海豹造成的危害也十分严重。石油是一种油状物质，比重小于海水，一经进入海洋就会迅速扩散，在海面上形成油膜遮盖海洋，阻碍大气与海水的交换，影响海面对电磁辐射的吸收、传递和反射。油膜减弱了太阳辐射进海水的能量，影响海洋植物的光合作用和鱼类的生存和发育，使浮游生物大量死亡，破坏海洋食物链和生态系统的平衡。被油膜沾污皮毛的海豹和其他海兽、海鸟等，将失去保温、游泳、飞行的能力。
人类疯狂的捕猎更是造成海豹减少的最重要的原因。由于海豹的毛皮美丽而富于光泽，御寒防水性能极佳，常被人们用来制成皮衣、皮帽、皮褥等。海豹的脂肪可以提炼工业用油、制作化妆品，也是提炼一种防治心血管等疾病的药物的主要原料。它的肉也可以食用。此外，海豹鞭据说可以温肾壮阳，益精补髓。因此，人类为了获取海豹的肉、毛、皮、脂肪以及雄性的生殖器而捕杀它们。目前，格陵兰群岛大约每年捕杀7.5万只海豹，俄罗斯每年捕杀4万只，挪威每年捕杀9千只，而作为世界上最大的海豹商业捕杀国，加拿大每年大约捕杀30万只海豹，这是人类对海洋哺乳动物最大规模的屠杀。而且，大多数被猎杀的都是几个月大的小海豹，它们被棍棒活活打死，有的甚至在清醒状态下就被扒皮，整个过程十分残忍、血腥。
中国的态度和责任
分布在我国海域的海豹有3种，即斑海豹、环斑海豹和髯海豹，但后两种海豹十分罕见。环斑海豹仅见于江苏赣榆附近的东海海域；髯海豹偶尔到达我国浙江平阳、宁波和福建、广东等地的东海和南海海域；斑海豹主要分布于渤海和黄海，偶见于南海，它也是唯一能在我国海域进行繁殖的海兽，资源量曾经十分丰富，特别是在辽东湾北部的双台子河口、山东长岛和大连附近海域。随后由于过度捕猎等原因，数量急剧减少。
为了保护我国境内的野生海豹，有关部门先后在辽宁、山东等地成立了斑海豹保护区。辽宁大连斑海豹国家自然保护区包括辽东半岛南端的大连市西部沿岸、海域以及70多个岛屿，面积90.9万公顷。辽东湾是斑海豹在西太平洋最南端的一个繁殖区，也是我国海域唯一的繁殖区，每年来此栖息和繁殖的斑海豹种群数量达1000只左右。
不过，尽管我国的野生海豹保护工作取得了很大的成绩，但我国每年仍然会进口大量的海豹制品。目前世界上已有30多个国家禁止加拿大海豹制品贸易，包括曾经是海豹制品主要市场的欧盟，故加拿大宣称：“中国将成为加拿大海豹业下一个全球最重要的市场。”在这种情况下，许多国际上的动物保护组织都在大声疾呼：“中国人的态度很重要，中国的消费者将决定着加拿大数十万计甚至百万计海豹的命运！”
有市场就有杀戮。无论如何，人类不能以任何借口让屠杀海豹的行为继续下去了。为了让人类的后代子孙还能看到活生生的海豹，拯救海豹基金会将每年的3月1日定为“国际海豹日”，就是为了拯救海豹这种珍稀的动物。
【责任编辑】庞 云