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2012年足球界最重大的赛事非欧洲杯莫属，这将是欧洲杯决赛圈最后一次维持16队的规模，从2016年法国欧洲杯开始，决赛圈将扩军到24队，死亡之组几无可能再现。经历半个世纪的变迁，波兰和乌克兰联合举办的2012欧洲杯将上演怎样的最后疯狂？
半个世纪的“制”变
也许是应了“最后的才是最好的”那句话，在国家队级别的国际大赛中公认整体水平最高的欧洲杯问世的时间最晚。美洲杯在1916年就举办了第一届，世界杯在1930年开幕，就连非洲国家杯和亚洲杯都比欧洲杯提前了一步，分别于1957年和1958年诞生。而首届欧洲杯的第一场比赛在1958年才打响，最后的4强决战1960年才正式开打。其实，“欧洲杯”这个概念早在1927年就由时任法国足协主席的德劳内提出——因此后来的欧洲杯冠军奖杯也用他的名字来命名，只不过当时因为即将举办首届世界杯的缘故，再加上还没有欧足联这个统一组织，因此真正的欧洲杯要到二战之后欧洲初步完成重建才得以展开。只可惜，当1958年9月苏联队和匈牙利队之间的第一场欧洲杯赛事开始时，“欧洲杯之父”德劳内已经撒手人寰无缘得见。
首届欧洲杯的赛制比较特殊，那和仅有17个国家报名参赛有关——要知道当时的欧足联一共才31个成员国，最终确定的赛制是爱尔兰队和捷克斯洛伐克队先打一轮主客场的资格赛，胜者和其余15支球队进入16强，1/8决赛和1/4决赛都使用两回合的主客场淘汰制，最终的四强球队产生之后，再在一个国家进行赛会制的比赛决出冠军。在这样的情况下，尽管当时叫1/8决赛和1/4决赛，但实际上这就相当于现在的预选赛，而四强决战就是如今的决赛圈。
和所有大型赛事一样，最初的欧洲杯赛程也比较混乱，例如本应最先开始的爱尔兰队和捷克斯洛伐克队之间资格赛要到1959年才进行，而1/8决赛的苏联队与匈牙利队反而最先开战。由于瑞典世界杯的冲击，1/8决赛和1/4决赛也没有统一的比赛时间，基本上是对手之间互相商量，有空就打。就这样一直拖了两年，到1960年5月底两轮赛事才全部结束，捷克斯洛伐克队、苏联队、法国队和南斯拉夫队成为了最后四强。决赛阶段比赛于1960年7月在巴黎进行，赛制没有采用1950年世界杯上的单循环制，而是直接捉对争夺决赛权，进而进行决赛，最终苏联队接连击败捷克斯洛伐克队和南斯拉夫队夺得首届欧洲杯冠军。
到了第二届欧洲杯，随着报名参赛的国家增多——一共有29支球队报名参赛，欧洲杯正式有了“预选赛”的概念，模式和首届类似，先通过抽签的方式进行一轮主客场预选赛淘汰13支球队，然后16支球队进行两回合的1/8决赛和1/4决赛，最终产生4支球队在西班牙进行最后的半决赛和决赛。值得一提的是，这一届欧洲杯的预选赛中第一次出现了附加赛——保加利亚队和葡萄牙队在预选赛第一轮分别主场3比1获胜，最后在中立场地罗马一场定胜负，保加利亚队最终1比0胜出。
如果说前两届欧洲杯只是“热身”——那时的赛事名称还叫“欧洲国家杯”，到了第三届欧足联正式接管了这项赛事，“欧洲杯”的名字也从此深入人心。改头换面的欧洲杯赛制上也有了突破，预选赛不再采取主客场淘汰制，而是开始进行小组赛，31支参赛队被分成8个小组，通过双循环比赛每个小组第一出线进入8强，然后1/4决赛依旧采用主客场淘汰制，4支获胜球队入围在意大利进行的决赛圈。这一届的欧洲杯预选赛不仅有了小组赛的突破，而且在抽签中还第一次引入分档的概念，所有参赛队被分成了3个档次，只不过那个时候还没有国际足联的排名，分档显得比较主观，主要通过是否杀入世界杯决赛圈和大家公认实力强弱来区分。而且在1968年的四强决战中，意大利队和南斯拉夫队之间进行的最后决赛还出现了空前绝后的重赛，由于当时足球比赛还没有点球决战的概念，结果两队苦战120分钟比分还是1比1，只能择日再战，东道主意大利队2比0获胜如愿捧杯。
上世纪70年代随着电视转播的引入，现代足球得以飞速发展，但是欧洲杯的比赛在赛制上没有突破，1972年和1976年的欧洲杯赛制就是1968年的翻版，分组预选赛——1/4决赛——4强决战，惟一的变化就是在1976年欧洲杯上取消了平局重赛的规则，点球大战被引入。一直到1980年，欧洲杯赛制才再次出现改革，预选赛中的1/4决赛被取消，7个小组第一直接入围意大利进行的决赛阶段比赛，加上东道主从那以后开始享受不用参加预选赛的优待，决赛圈的8支球队被分成两个小组单循环，两个第一名直接会师决赛。欧洲杯基本赛制就是在那个时候被确立下来，比赛的框架直到现在都没有发生大的变化，区别只是在于预选赛和决赛阶段的规模而已。到了1984年，决赛阶段的赛制有了微调，两个小组的前两名进行交叉半决赛，然后才是决赛，而且也是在这届比赛开始，被认为是“鸡肋”的季军争夺战取消，这样的完整赛制延续了3届，一直到1992年丹麦上演黑马童话。
1996年在英格兰举办的欧洲杯见证了又一次扩军，从预选赛出线的球队被增加到15支，决赛圈16支球队被分为4个小组，每组前两名出线，然后是1/4决赛、半决赛和决赛，这样的赛制一直沿用到今年在波兰和乌克兰举办的欧洲杯，也是目前欧洲杯历史上“寿命最长”的赛制。
最后的疯狂
作为现代足球的发源地，欧洲的足球整体水平很高，加上欧洲杯一直具有非常精炼明晰的赛制，因此在很多球迷心中，欧洲杯的竞技水平要超过世界杯，是国家队层面的世界第一赛事。最初的几届欧洲杯没采取分组赛制，从预选赛开始到最后决赛都一直是紧张激烈的淘汰赛，1980年在意大利举行的欧洲杯决赛阶段比赛第一次出现了分组，由于当时只有8支球队分成两个小组，因此死亡之组才是常态。例如1980年B组集合了英格兰队、西班牙队和意大利队三大豪门，加上一支当时威震欧洲的“红魔”比利时队，经过6场苦战，东道主意大利队和比利时队同以4分的低分杀进四强；1984年的欧洲杯则出现了联邦德国队、西班牙队和葡萄牙队的“三国杀”，结果连续三届世界杯杀进决赛的德国人却在小组赛翻了船，被伊比利亚半岛的两颗“牙”各咬一口出局；1988年欧洲杯更为经典，决赛圈两个小组都是死亡之组，联邦德国队、西班牙队和意大利队在A组混战，这个组还有刚刚在世界杯上扮演了黑马角色的丹麦队，而苏联队、荷兰队和英格兰队则在B组角逐，只有爱尔兰队显得稍逊一筹，但没想到最后他们还压倒了三战全败的英格兰队。
即便是1996年欧洲杯决赛圈扩军到16支球队之后，死亡之组依旧屡见不鲜，B组有法国队和西班牙队，以及在世界杯上杀进四强的保加利亚队，C组则有后来的冠亚军德国队和捷克队，结果佐拉射丢关键点球的意大利队就只能因为相互战绩的劣势被小组淘汰。2000年欧洲杯有荷兰队和比利时队两个东道主占据种子名额，结果德国队、葡萄牙队和英格兰队被挤到A组，最后的结果也是出人意料，葡萄牙队和罗马尼亚队出线，德英携手回家。最经典的死亡之组出现在最近两届欧洲杯，无论是2008年的瑞士奥地利，还是今年的波兰和乌克兰，东道主都算不上强队，加上总有法国、葡萄牙等球队在第三、第四档次晃悠，使得死亡之组的质量奇高。4年前荷兰、法国和意大利三支欧洲冠军竞争惨烈，其中意大利队和法国队还是之前世界杯的冠亚军，这个小组也在当时被称为有史以来最恐怖的死亡之组，如果不是克林斯曼抽签的时候“手下留情”，没把德国队或者西班牙队抽进这个小组（这两队和罗马尼亚队一样同为第三档次），那恐怖指数还要增加。
本届欧洲杯由于赛制和上一届相仿，因此死亡之组也几乎成为必然。在抽签之前，西班牙队、德国队、葡萄牙队和法国队这样的超级绝配存在理论上的可能性，尽管没有成为现实，但是看看B组的荷兰队、丹麦队、德国队和葡萄牙队，这样的分组比起上一届的“史上最死亡”小组有过之而无不及。要知道4年前死亡之组还有个罗马尼亚队让人缓口气，但本届欧洲杯预选赛上丹麦队可是压倒了葡萄牙队成为小组第一，他们搅局的能力绝对超过上届的罗马尼亚队。由于4年后的法国欧洲杯扩军在即，本届欧洲杯上这个死亡B组将极其有可能成为最后的疯狂，球迷们必须要珍惜。
再无死亡之组
自从现任欧足联主席普拉蒂尼在2007年上任之后，他一直贯彻拉近欧足联各成员国之间足球水平的宗旨，坚持给那些足球意义上的小国更多与豪门世家之间在正式比赛中进行交流的机会，在这个背景下欧足联旗下两大王牌赛事冠军联赛和欧洲杯都纷纷进行了改革。有意思的是，两大赛事的赛制革新带来了截然不同的后果，欧冠联赛的最大变动是在资格赛分组，那些在本国联赛没有拿到联赛冠亚军的豪门球队在资格赛的第三轮往往要捉对厮杀，形成了抢夺正赛门票的死亡对决，而欧洲杯的扩军却几乎肯定将让“死亡之组”成为尘封的回忆。
2008年欧洲杯之后，欧足联宣布从2016年开始欧洲杯决赛圈将扩军到24支球队，这一决定意味着几乎每两个欧洲国家队中就有一支能够杀入在法国举行的决赛阶段比赛：目前欧足联共有53个会员国，除去东道主法国自动晋级，52支球队争夺23个门票！按照拟定的赛制，预选赛依旧分为9个小组，每个小组的头两名都能自动晋级，成绩最好的小组第三也将获得出线权，而剩余8个小组第三将打主客场的附加赛争夺最后4张门票。这样的决定让欧洲杯预选赛的难度大大降低，传统豪门几乎肯定能至少拿到预选赛的小组头两名，像英格兰队缺席2008年欧洲杯的意外发生的可能性将被减小到最低。
影响并不仅仅是在预选赛，届时欧洲杯决赛圈的24支参赛球队将仿照1986-1994年的三届世界杯，分为6个小组，每个小组的前两名和4个成绩最好的第三名进入16强，然后进行淘汰赛直至最终决赛。按照这样的模式，即便日后再出现合办东道主占掉2个（甚至更多）种子席位的情况发生，剩下4个第一档次和6个第二档次的位置也几乎会把最有实力的几支强队分入不同小组，更何况还有成绩最好的4个小组第三的出线权保驾护航，这将使得欧洲杯的小组赛赛事精彩程度打了折扣，比赛要一直到淘汰赛阶段才会好看起来。实际上自从1982年世界杯扩军到24支球队之后，死亡之组便几乎再也没有出现，小组赛事出不了名局，现在看来欧洲杯也在走上这样的老路——情况甚至可能更糟，因为世界杯上还有南美的巴西、阿根廷和北美的墨西哥以及神秘的非洲球队，而欧洲整体水平虽高，但强队只有那么几支，这样的规模虽然让电视转播商和赞助商高兴，但球迷恐怕会多了很多无聊的比赛日。
半个世纪的“制”变
也许是应了“最后的才是最好的”那句话，在国家队级别的国际大赛中公认整体水平最高的欧洲杯问世的时间最晚。美洲杯在1916年就举办了第一届，世界杯在1930年开幕，就连非洲国家杯和亚洲杯都比欧洲杯提前了一步，分别于1957年和1958年诞生。而首届欧洲杯的第一场比赛在1958年才打响，最后的4强决战1960年才正式开打。其实，“欧洲杯”这个概念早在1927年就由时任法国足协主席的德劳内提出——因此后来的欧洲杯冠军奖杯也用他的名字来命名，只不过当时因为即将举办首届世界杯的缘故，再加上还没有欧足联这个统一组织，因此真正的欧洲杯要到二战之后欧洲初步完成重建才得以展开。只可惜，当1958年9月苏联队和匈牙利队之间的第一场欧洲杯赛事开始时，“欧洲杯之父”德劳内已经撒手人寰无缘得见。
首届欧洲杯的赛制比较特殊，那和仅有17个国家报名参赛有关——要知道当时的欧足联一共才31个成员国，最终确定的赛制是爱尔兰队和捷克斯洛伐克队先打一轮主客场的资格赛，胜者和其余15支球队进入16强，1/8决赛和1/4决赛都使用两回合的主客场淘汰制，最终的四强球队产生之后，再在一个国家进行赛会制的比赛决出冠军。在这样的情况下，尽管当时叫1/8决赛和1/4决赛，但实际上这就相当于现在的预选赛，而四强决战就是如今的决赛圈。
和所有大型赛事一样，最初的欧洲杯赛程也比较混乱，例如本应最先开始的爱尔兰队和捷克斯洛伐克队之间资格赛要到1959年才进行，而1/8决赛的苏联队与匈牙利队反而最先开战。由于瑞典世界杯的冲击，1/8决赛和1/4决赛也没有统一的比赛时间，基本上是对手之间互相商量，有空就打。就这样一直拖了两年，到1960年5月底两轮赛事才全部结束，捷克斯洛伐克队、苏联队、法国队和南斯拉夫队成为了最后四强。决赛阶段比赛于1960年7月在巴黎进行，赛制没有采用1950年世界杯上的单循环制，而是直接捉对争夺决赛权，进而进行决赛，最终苏联队接连击败捷克斯洛伐克队和南斯拉夫队夺得首届欧洲杯冠军。
到了第二届欧洲杯，随着报名参赛的国家增多——一共有29支球队报名参赛，欧洲杯正式有了“预选赛”的概念，模式和首届类似，先通过抽签的方式进行一轮主客场预选赛淘汰13支球队，然后16支球队进行两回合的1/8决赛和1/4决赛，最终产生4支球队在西班牙进行最后的半决赛和决赛。值得一提的是，这一届欧洲杯的预选赛中第一次出现了附加赛——保加利亚队和葡萄牙队在预选赛第一轮分别主场3比1获胜，最后在中立场地罗马一场定胜负，保加利亚队最终1比0胜出。
如果说前两届欧洲杯只是“热身”——那时的赛事名称还叫“欧洲国家杯”，到了第三届欧足联正式接管了这项赛事，“欧洲杯”的名字也从此深入人心。改头换面的欧洲杯赛制上也有了突破，预选赛不再采取主客场淘汰制，而是开始进行小组赛，31支参赛队被分成8个小组，通过双循环比赛每个小组第一出线进入8强，然后1/4决赛依旧采用主客场淘汰制，4支获胜球队入围在意大利进行的决赛圈。这一届的欧洲杯预选赛不仅有了小组赛的突破，而且在抽签中还第一次引入分档的概念，所有参赛队被分成了3个档次，只不过那个时候还没有国际足联的排名，分档显得比较主观，主要通过是否杀入世界杯决赛圈和大家公认实力强弱来区分。而且在1968年的四强决战中，意大利队和南斯拉夫队之间进行的最后决赛还出现了空前绝后的重赛，由于当时足球比赛还没有点球决战的概念，结果两队苦战120分钟比分还是1比1，只能择日再战，东道主意大利队2比0获胜如愿捧杯。
上世纪70年代随着电视转播的引入，现代足球得以飞速发展，但是欧洲杯的比赛在赛制上没有突破，1972年和1976年的欧洲杯赛制就是1968年的翻版，分组预选赛——1/4决赛——4强决战，惟一的变化就是在1976年欧洲杯上取消了平局重赛的规则，点球大战被引入。一直到1980年，欧洲杯赛制才再次出现改革，预选赛中的1/4决赛被取消，7个小组第一直接入围意大利进行的决赛阶段比赛，加上东道主从那以后开始享受不用参加预选赛的优待，决赛圈的8支球队被分成两个小组单循环，两个第一名直接会师决赛。欧洲杯基本赛制就是在那个时候被确立下来，比赛的框架直到现在都没有发生大的变化，区别只是在于预选赛和决赛阶段的规模而已。到了1984年，决赛阶段的赛制有了微调，两个小组的前两名进行交叉半决赛，然后才是决赛，而且也是在这届比赛开始，被认为是“鸡肋”的季军争夺战取消，这样的完整赛制延续了3届，一直到1992年丹麦上演黑马童话。
1996年在英格兰举办的欧洲杯见证了又一次扩军，从预选赛出线的球队被增加到15支，决赛圈16支球队被分为4个小组，每组前两名出线，然后是1/4决赛、半决赛和决赛，这样的赛制一直沿用到今年在波兰和乌克兰举办的欧洲杯，也是目前欧洲杯历史上“寿命最长”的赛制。
最后的疯狂
作为现代足球的发源地，欧洲的足球整体水平很高，加上欧洲杯一直具有非常精炼明晰的赛制，因此在很多球迷心中，欧洲杯的竞技水平要超过世界杯，是国家队层面的世界第一赛事。最初的几届欧洲杯没采取分组赛制，从预选赛开始到最后决赛都一直是紧张激烈的淘汰赛，1980年在意大利举行的欧洲杯决赛阶段比赛第一次出现了分组，由于当时只有8支球队分成两个小组，因此死亡之组才是常态。例如1980年B组集合了英格兰队、西班牙队和意大利队三大豪门，加上一支当时威震欧洲的“红魔”比利时队，经过6场苦战，东道主意大利队和比利时队同以4分的低分杀进四强；1984年的欧洲杯则出现了联邦德国队、西班牙队和葡萄牙队的“三国杀”，结果连续三届世界杯杀进决赛的德国人却在小组赛翻了船，被伊比利亚半岛的两颗“牙”各咬一口出局；1988年欧洲杯更为经典，决赛圈两个小组都是死亡之组，联邦德国队、西班牙队和意大利队在A组混战，这个组还有刚刚在世界杯上扮演了黑马角色的丹麦队，而苏联队、荷兰队和英格兰队则在B组角逐，只有爱尔兰队显得稍逊一筹，但没想到最后他们还压倒了三战全败的英格兰队。
即便是1996年欧洲杯决赛圈扩军到16支球队之后，死亡之组依旧屡见不鲜，B组有法国队和西班牙队，以及在世界杯上杀进四强的保加利亚队，C组则有后来的冠亚军德国队和捷克队，结果佐拉射丢关键点球的意大利队就只能因为相互战绩的劣势被小组淘汰。2000年欧洲杯有荷兰队和比利时队两个东道主占据种子名额，结果德国队、葡萄牙队和英格兰队被挤到A组，最后的结果也是出人意料，葡萄牙队和罗马尼亚队出线，德英携手回家。最经典的死亡之组出现在最近两届欧洲杯，无论是2008年的瑞士奥地利，还是今年的波兰和乌克兰，东道主都算不上强队，加上总有法国、葡萄牙等球队在第三、第四档次晃悠，使得死亡之组的质量奇高。4年前荷兰、法国和意大利三支欧洲冠军竞争惨烈，其中意大利队和法国队还是之前世界杯的冠亚军，这个小组也在当时被称为有史以来最恐怖的死亡之组，如果不是克林斯曼抽签的时候“手下留情”，没把德国队或者西班牙队抽进这个小组（这两队和罗马尼亚队一样同为第三档次），那恐怖指数还要增加。
本届欧洲杯由于赛制和上一届相仿，因此死亡之组也几乎成为必然。在抽签之前，西班牙队、德国队、葡萄牙队和法国队这样的超级绝配存在理论上的可能性，尽管没有成为现实，但是看看B组的荷兰队、丹麦队、德国队和葡萄牙队，这样的分组比起上一届的“史上最死亡”小组有过之而无不及。要知道4年前死亡之组还有个罗马尼亚队让人缓口气，但本届欧洲杯预选赛上丹麦队可是压倒了葡萄牙队成为小组第一，他们搅局的能力绝对超过上届的罗马尼亚队。由于4年后的法国欧洲杯扩军在即，本届欧洲杯上这个死亡B组将极其有可能成为最后的疯狂，球迷们必须要珍惜。
再无死亡之组
自从现任欧足联主席普拉蒂尼在2007年上任之后，他一直贯彻拉近欧足联各成员国之间足球水平的宗旨，坚持给那些足球意义上的小国更多与豪门世家之间在正式比赛中进行交流的机会，在这个背景下欧足联旗下两大王牌赛事冠军联赛和欧洲杯都纷纷进行了改革。有意思的是，两大赛事的赛制革新带来了截然不同的后果，欧冠联赛的最大变动是在资格赛分组，那些在本国联赛没有拿到联赛冠亚军的豪门球队在资格赛的第三轮往往要捉对厮杀，形成了抢夺正赛门票的死亡对决，而欧洲杯的扩军却几乎肯定将让“死亡之组”成为尘封的回忆。
2008年欧洲杯之后，欧足联宣布从2016年开始欧洲杯决赛圈将扩军到24支球队，这一决定意味着几乎每两个欧洲国家队中就有一支能够杀入在法国举行的决赛阶段比赛：目前欧足联共有53个会员国，除去东道主法国自动晋级，52支球队争夺23个门票！按照拟定的赛制，预选赛依旧分为9个小组，每个小组的头两名都能自动晋级，成绩最好的小组第三也将获得出线权，而剩余8个小组第三将打主客场的附加赛争夺最后4张门票。这样的决定让欧洲杯预选赛的难度大大降低，传统豪门几乎肯定能至少拿到预选赛的小组头两名，像英格兰队缺席2008年欧洲杯的意外发生的可能性将被减小到最低。
影响并不仅仅是在预选赛，届时欧洲杯决赛圈的24支参赛球队将仿照1986-1994年的三届世界杯，分为6个小组，每个小组的前两名和4个成绩最好的第三名进入16强，然后进行淘汰赛直至最终决赛。按照这样的模式，即便日后再出现合办东道主占掉2个（甚至更多）种子席位的情况发生，剩下4个第一档次和6个第二档次的位置也几乎会把最有实力的几支强队分入不同小组，更何况还有成绩最好的4个小组第三的出线权保驾护航，这将使得欧洲杯的小组赛赛事精彩程度打了折扣，比赛要一直到淘汰赛阶段才会好看起来。实际上自从1982年世界杯扩军到24支球队之后，死亡之组便几乎再也没有出现，小组赛事出不了名局，现在看来欧洲杯也在走上这样的老路——情况甚至可能更糟，因为世界杯上还有南美的巴西、阿根廷和北美的墨西哥以及神秘的非洲球队，而欧洲整体水平虽高，但强队只有那么几支，这样的规模虽然让电视转播商和赞助商高兴，但球迷恐怕会多了很多无聊的比赛日。