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“雷鸟”(Thunderbirds)飞行表演队-T1953年6月1日成立于美国东部亚利桑那州的卢卡空军基地。当时，朝鲜战争即将结束，美国空军想借此炫耀自己的空中力量，同时在某种程度上掩饰在朝鲜空战中的不理想战果，重新证实F-84喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水平。
“雷鸟”从神话走出
在北美印第安神话中，“雷鸟”是一种全能神灵的化身，具有在空中呼唤雷电的威力。印第安人以代表本民族的红白蓝三色描绘出“雷鸟”的形象，而这三种颜色又恰恰是“星条旗”的基色。故此，“雷鸟”飞行表演队的飞机也涂以红白蓝三色，垂直尾翼绘成展翅高飞的翼形，机身前部标有“雷鸟”模样的队徽(F-16表演机的队徽在垂直尾翼上)。
“雷鸟”飞行表演队共使用过6种型号的表演飞机。成立初期使用的是F-84“雷电”(Thunder)飞机。1956年6月换装为第一代超声速战斗机F-100“超级佩刀”(SuperSabre)，成为世界上第一支超声速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一——内华达州的内利斯(Nellis)基地。1964年初换装为F-105“雷公”(Thunderchief)战斗轰炸机，由于战斗轰炸机不适合飞行表演，结果仅表演6场就停止使用，换成了F-100。1969年换装为著名的F-4“鬼怪”(Phantom)重型战斗机。该型机作战性能优良，在越战中名声显赫，但噪音较大、不适合手表演，1973年11月被低噪音的T-38A“禽爪”(Talon)高性能教练机所取代。
1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。1982年，“雷鸟”飞行表演队换装了当时世界上最先进的F-16“战隼”(Fighting Falcon)战斗机，一直使用至今。笔者大胆预测，如果没有意外，“雷鸟”表演队的下一代表演机将是正在试验中的F-35战斗机。
飞行表演队的概况
“雷鸟”飞行表演队的标准编制为15架表演飞机、10名飞行员以及120名地勤和保障人员，出访表演时还可得到2架大型运输机和加油机的保障。
如同美国大兵的足迹一样，“雷鸟”飞行表演队飞遍美国50个州、世界50多个国家和地区，航迹之远在世界上没有哪个飞行表演队能比得上。它至今累计表演3500多场、每年多达70场，观众达2亿多人次。它保持着特技飞行表演队表演场次最多、飞行难度最高、表演科目最全、访问国家和地区最多的世界记录。参考未经核实的数据，“雷鸟”表演队的飞行员已经换了十几批，共200多人，其中有9人晋升到将军，1人成为宇航员。 “雷鸟”飞行表演队的表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。飞行表演时间最初是15分钟，现在已达40分钟。“雷鸟”飞行表演队的表演队形，4机以上的就有23种之多，诸如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等等。
1987年9月24日，“雷鸟”表演队随美国空军部长奥尔德里奇来到中国，并在北京南苑机场进行了精彩的飞行表演。许多中国航空爱好者有幸目睹了“雷鸟”的精湛表演。正是这次表演让中国空军深刻认识了与西方发达国家的差距，在离开中国前，“雷鸟”的6机编队还专程绕到八达岭上空飞行(2004年来华表演的“法兰西巡逻兵”也飞越了长城)。
从坠机得到的经验教训
由于“雷鸟”飞行表演队表演场次多，动作难度大，表演中的飞行事故比其他飞行表演队也就多一些。数据表明，从“雷鸟”飞行表演队成立至今将近53年里，共有19名飞行员遇难。反观我们的“八一”表演队，从成立到现在没有发生一起表演事故，这在世界上都是少有的，但客观说，我们“八一”表演队表演的精彩程度与“雷鸟”等国外著名表演队尚有一定的差距。
“雷鸟”飞行表演队最严重的一次灾难发生在1982年1月18日，4架T-38以菱形编队撞向沙漠，无人幸存。这场事故后，美国空军终于在1982年淘汰了老旧的T-38，以当时美国空军中机动性最好的F-16取而代之。F-16“战隼”的到来，使“雷鸟”表演队重新获得了一线战术战斗机。
但F-16也不是绝对保险的。1994年2月14日在拉斯维加斯西北的斯普林斯备用机场，“雷鸟”表演队一架F-16在进行螺旋下降机动飞行训练时，由于飞行员的失误而坠毁，飞行员生还。这种机动动作随后被禁止表演。 “雷鸟”飞行表演队的最近一次事故、也是装备F-16之后的第2起坠机事故发生在2003年9月14日，一架F-16C表演机在爱达荷州首府博伊西东南80千米的山家空军基地坠毁。当时大约有8．5万名观众在观看这次“枪手天空”飞行表演，亲眼目睹了事故。当时有6架F-16C参加表演，31岁的空军上尉克里斯·斯特里克林驾驶6号机最后一个起飞进行单机表演。据目击者讲，失事飞机是在向人群做俯冲动作时失控的，飞行员弹出飞机时受了轻伤，地面没有人员受伤，但价值几千万美元的F-16C彻底报销。
2004年1月21日，美国空军事故调查委员会在“雷鸟”的故乡——内利斯空军基地召开记者招待会，公布了这次F—16坠毁原因：飞行员斯特里克林上尉没有注意到机场的海拔高度，因此错误地估计了完成“破S”机动所需的高度，在开始“破S”机动时仅爬升至510米，而不是至少需要的约760米。当他意识到不对劲时，极力向后拉杆并使飞机稍向左滚转，以确保飞机弹射后能避开人群。飞机继续下沉，他在距地面43米时被迫弹射，此时离撞击地面仅剩下0．8秒！委员会指出，飞行员搞错了内利斯(609米)和山家(914米)海拔高度的差异，而且山家机场空气更稀薄，飞行表演需要更高的安全高度。美国空军吸取了这次事故的教训，要求“雷鸟”飞行员注意海拔高度而不是离地高度，在进行“破S”机动前要多爬升304米，以避免类似的事故重现。
当前的“嚣鸟”：F-16“战隼”
F-16是美国洛克希德·马丁公司研制的低成本、单座轻型战斗机，属于典型的第三代战斗机，也是世界上生产数量最多、使用国家和地区最多的第三代战斗机。目前世界上除美国外还有近20个国家和地区使用该型飞机，其中中国台湾地区就购买了150架。F-16原型机于1974年2月首飞成功，第1种量产型于1979年1月进入现役。F-16CID是F-16战斗机的主要型号，于1984年7月开始交付空军。F-16目前已经发展了10多种型号，包括单座战斗机、双座战斗教练机、侦察机、先进技术验证机等，目前最新型号为出口给阿拉伯联合酋长国的F-16 Block60型战斗机。
F-16的最大外挂载荷约为6．8吨，最大飞行速度2123千米／小时，作战半径925～1200千米。F-16的作武器系统包括AN／APG-68多功能雷达、广角平视显示器、任务计算机等火控设备和20毫米M61“火神”6管航炮、AIM-9“响尾蛇”近距格斗导弹、AIM-120先进中距空空导弹、AGM-65“小牛”空地导弹、反辐射导弹和各种制导炸弹等武器。F-16C挂装“蓝盾”吊舱后，投放激光制导炸弹时可由本机进行激光照射。
F-16战斗机的对地攻击性能极佳，并且多次参加实战，它问世不久，美国就把约40架F-16A战斗机卖给了其中东盟友以色列。高素质的以军飞行员很快就把这种飞机的性能发挥得淋漓尽致，两次远程奔袭作战使F-16名扬四海。海湾战争中，多国部队的F-16战斗机除了参加对伊军机场的突击外，还对伊军的炼油厂、防空阵地、通信设施、“飞毛腿”导弹生产厂、共和国卫队总部等目标进行攻击，是多国部队空中力量当中担负任务最多的飞机之一。
“雷鸟”从神话走出
在北美印第安神话中，“雷鸟”是一种全能神灵的化身，具有在空中呼唤雷电的威力。印第安人以代表本民族的红白蓝三色描绘出“雷鸟”的形象，而这三种颜色又恰恰是“星条旗”的基色。故此，“雷鸟”飞行表演队的飞机也涂以红白蓝三色，垂直尾翼绘成展翅高飞的翼形，机身前部标有“雷鸟”模样的队徽(F-16表演机的队徽在垂直尾翼上)。
“雷鸟”飞行表演队共使用过6种型号的表演飞机。成立初期使用的是F-84“雷电”(Thunder)飞机。1956年6月换装为第一代超声速战斗机F-100“超级佩刀”(SuperSabre)，成为世界上第一支超声速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一——内华达州的内利斯(Nellis)基地。1964年初换装为F-105“雷公”(Thunderchief)战斗轰炸机，由于战斗轰炸机不适合飞行表演，结果仅表演6场就停止使用，换成了F-100。1969年换装为著名的F-4“鬼怪”(Phantom)重型战斗机。该型机作战性能优良，在越战中名声显赫，但噪音较大、不适合手表演，1973年11月被低噪音的T-38A“禽爪”(Talon)高性能教练机所取代。
1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。1982年，“雷鸟”飞行表演队换装了当时世界上最先进的F-16“战隼”(Fighting Falcon)战斗机，一直使用至今。笔者大胆预测，如果没有意外，“雷鸟”表演队的下一代表演机将是正在试验中的F-35战斗机。
飞行表演队的概况
“雷鸟”飞行表演队的标准编制为15架表演飞机、10名飞行员以及120名地勤和保障人员，出访表演时还可得到2架大型运输机和加油机的保障。
如同美国大兵的足迹一样，“雷鸟”飞行表演队飞遍美国50个州、世界50多个国家和地区，航迹之远在世界上没有哪个飞行表演队能比得上。它至今累计表演3500多场、每年多达70场，观众达2亿多人次。它保持着特技飞行表演队表演场次最多、飞行难度最高、表演科目最全、访问国家和地区最多的世界记录。参考未经核实的数据，“雷鸟”表演队的飞行员已经换了十几批，共200多人，其中有9人晋升到将军，1人成为宇航员。 “雷鸟”飞行表演队的表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。飞行表演时间最初是15分钟，现在已达40分钟。“雷鸟”飞行表演队的表演队形，4机以上的就有23种之多，诸如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等等。
1987年9月24日，“雷鸟”表演队随美国空军部长奥尔德里奇来到中国，并在北京南苑机场进行了精彩的飞行表演。许多中国航空爱好者有幸目睹了“雷鸟”的精湛表演。正是这次表演让中国空军深刻认识了与西方发达国家的差距，在离开中国前，“雷鸟”的6机编队还专程绕到八达岭上空飞行(2004年来华表演的“法兰西巡逻兵”也飞越了长城)。
从坠机得到的经验教训
由于“雷鸟”飞行表演队表演场次多，动作难度大，表演中的飞行事故比其他飞行表演队也就多一些。数据表明，从“雷鸟”飞行表演队成立至今将近53年里，共有19名飞行员遇难。反观我们的“八一”表演队，从成立到现在没有发生一起表演事故，这在世界上都是少有的，但客观说，我们“八一”表演队表演的精彩程度与“雷鸟”等国外著名表演队尚有一定的差距。
“雷鸟”飞行表演队最严重的一次灾难发生在1982年1月18日，4架T-38以菱形编队撞向沙漠，无人幸存。这场事故后，美国空军终于在1982年淘汰了老旧的T-38，以当时美国空军中机动性最好的F-16取而代之。F-16“战隼”的到来，使“雷鸟”表演队重新获得了一线战术战斗机。
但F-16也不是绝对保险的。1994年2月14日在拉斯维加斯西北的斯普林斯备用机场，“雷鸟”表演队一架F-16在进行螺旋下降机动飞行训练时，由于飞行员的失误而坠毁，飞行员生还。这种机动动作随后被禁止表演。 “雷鸟”飞行表演队的最近一次事故、也是装备F-16之后的第2起坠机事故发生在2003年9月14日，一架F-16C表演机在爱达荷州首府博伊西东南80千米的山家空军基地坠毁。当时大约有8．5万名观众在观看这次“枪手天空”飞行表演，亲眼目睹了事故。当时有6架F-16C参加表演，31岁的空军上尉克里斯·斯特里克林驾驶6号机最后一个起飞进行单机表演。据目击者讲，失事飞机是在向人群做俯冲动作时失控的，飞行员弹出飞机时受了轻伤，地面没有人员受伤，但价值几千万美元的F-16C彻底报销。
2004年1月21日，美国空军事故调查委员会在“雷鸟”的故乡——内利斯空军基地召开记者招待会，公布了这次F—16坠毁原因：飞行员斯特里克林上尉没有注意到机场的海拔高度，因此错误地估计了完成“破S”机动所需的高度，在开始“破S”机动时仅爬升至510米，而不是至少需要的约760米。当他意识到不对劲时，极力向后拉杆并使飞机稍向左滚转，以确保飞机弹射后能避开人群。飞机继续下沉，他在距地面43米时被迫弹射，此时离撞击地面仅剩下0．8秒！委员会指出，飞行员搞错了内利斯(609米)和山家(914米)海拔高度的差异，而且山家机场空气更稀薄，飞行表演需要更高的安全高度。美国空军吸取了这次事故的教训，要求“雷鸟”飞行员注意海拔高度而不是离地高度，在进行“破S”机动前要多爬升304米，以避免类似的事故重现。
当前的“嚣鸟”：F-16“战隼”
F-16是美国洛克希德·马丁公司研制的低成本、单座轻型战斗机，属于典型的第三代战斗机，也是世界上生产数量最多、使用国家和地区最多的第三代战斗机。目前世界上除美国外还有近20个国家和地区使用该型飞机，其中中国台湾地区就购买了150架。F-16原型机于1974年2月首飞成功，第1种量产型于1979年1月进入现役。F-16CID是F-16战斗机的主要型号，于1984年7月开始交付空军。F-16目前已经发展了10多种型号，包括单座战斗机、双座战斗教练机、侦察机、先进技术验证机等，目前最新型号为出口给阿拉伯联合酋长国的F-16 Block60型战斗机。
F-16的最大外挂载荷约为6．8吨，最大飞行速度2123千米／小时，作战半径925～1200千米。F-16的作武器系统包括AN／APG-68多功能雷达、广角平视显示器、任务计算机等火控设备和20毫米M61“火神”6管航炮、AIM-9“响尾蛇”近距格斗导弹、AIM-120先进中距空空导弹、AGM-65“小牛”空地导弹、反辐射导弹和各种制导炸弹等武器。F-16C挂装“蓝盾”吊舱后，投放激光制导炸弹时可由本机进行激光照射。
F-16战斗机的对地攻击性能极佳，并且多次参加实战，它问世不久，美国就把约40架F-16A战斗机卖给了其中东盟友以色列。高素质的以军飞行员很快就把这种飞机的性能发挥得淋漓尽致，两次远程奔袭作战使F-16名扬四海。海湾战争中，多国部队的F-16战斗机除了参加对伊军机场的突击外，还对伊军的炼油厂、防空阵地、通信设施、“飞毛腿”导弹生产厂、共和国卫队总部等目标进行攻击，是多国部队空中力量当中担负任务最多的飞机之一。