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提起严嵩，人们脑海里想到的是奸佞、贪婪、使坏。的确，严嵩迫害忠良，铲除异己，败坏朝纲，《明史》将他列为六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。其实，早期的严嵩并不是一个坏人，相反他是一个正直清高的愤青。
严嵩生于平民之家，父亲是个读书人，科考不及第，后来索性将精力用来培养严嵩。严嵩不负父望，九岁入县学，十岁县试出类拔萃，十九岁便高中举人。二十五岁中了进士，被选为庶吉士。庶吉士，又称庶常，是明、清两朝时翰林院内的短期职位，由科举考试中有潜质的进士担任，乃皇帝近臣，不仅为皇帝起草诏书，还能给皇帝和太子等授课，是明朝内阁大臣的重要来源之一。
可是，严嵩还没来得及高兴，其母去世。他哭得死去活来，大病一场，辞去官职，归隐家乡。守孝期满，严嵩拒不复命，朝廷觉得他是一个人才，多次发文催促，希望他早日回朝。
有人不解地问严嵩，寒窗苦读，不就是为显达四方？你为什么放着大好的前程不要呢？严嵩答，如今奸人当道，我不想与他们沆瀣一气，狼狈为奸。那时的严嵩是一个正直无私的人，他宁愿不做官，也不愿与小人为伍。严嵩这一隐就是十年，其时正是大太监刘瑾独揽天下之时，严嵩可谓因祸得福。
刘瑾倒台后，严嵩出山为官，先在翰林院做一个小官，后来混了一个钦差，但又遇上宁王叛乱。为了躲避战乱，他再次辞官回家，直到两年后，才重新回到京城。随后，他目睹了一系列宫廷斗争，内阁几乎重新洗牌。此时的严嵩才深刻地意识到，要想在这个残酷的是非之地生存下去，就必须向现实低头，向权贵低头。于是，他学会了阿谀奉承，学会了阳奉阴违，学会了见风使舵。
从那一刻起，严嵩的命运也随之而改变。他先是讨好同乡夏言，在朝中站稳脚跟，随后又利用写词的机会，取得了皇帝信任。就这样，严嵩一步步地到达了人生的顶点，权倾朝野，党羽遍布天下。随着权势的扩大，他的贪欲和野心也在不断膨胀，最终他背弃了当初的意愿，将自己送入了无底深渊。
当然，欠下的账总是要还的。嘉靖四十一年，把持朝政二十余年的严家终于倒了，严嵩的儿子严世蕃被判斩首，严嵩被革职还乡，家产抄没，于两年后暴死荒野，景况十分凄惨。不仅如此，严嵩还得到了另外一个附送品——遗臭万年！
严嵩生于平民之家，父亲是个读书人，科考不及第，后来索性将精力用来培养严嵩。严嵩不负父望，九岁入县学，十岁县试出类拔萃，十九岁便高中举人。二十五岁中了进士，被选为庶吉士。庶吉士，又称庶常，是明、清两朝时翰林院内的短期职位，由科举考试中有潜质的进士担任，乃皇帝近臣，不仅为皇帝起草诏书，还能给皇帝和太子等授课，是明朝内阁大臣的重要来源之一。
可是，严嵩还没来得及高兴，其母去世。他哭得死去活来，大病一场，辞去官职，归隐家乡。守孝期满，严嵩拒不复命，朝廷觉得他是一个人才，多次发文催促，希望他早日回朝。
有人不解地问严嵩，寒窗苦读，不就是为显达四方？你为什么放着大好的前程不要呢？严嵩答，如今奸人当道，我不想与他们沆瀣一气，狼狈为奸。那时的严嵩是一个正直无私的人，他宁愿不做官，也不愿与小人为伍。严嵩这一隐就是十年，其时正是大太监刘瑾独揽天下之时，严嵩可谓因祸得福。
刘瑾倒台后，严嵩出山为官，先在翰林院做一个小官，后来混了一个钦差，但又遇上宁王叛乱。为了躲避战乱，他再次辞官回家，直到两年后，才重新回到京城。随后，他目睹了一系列宫廷斗争，内阁几乎重新洗牌。此时的严嵩才深刻地意识到，要想在这个残酷的是非之地生存下去，就必须向现实低头，向权贵低头。于是，他学会了阿谀奉承，学会了阳奉阴违，学会了见风使舵。
从那一刻起，严嵩的命运也随之而改变。他先是讨好同乡夏言，在朝中站稳脚跟，随后又利用写词的机会，取得了皇帝信任。就这样，严嵩一步步地到达了人生的顶点，权倾朝野，党羽遍布天下。随着权势的扩大，他的贪欲和野心也在不断膨胀，最终他背弃了当初的意愿，将自己送入了无底深渊。
当然，欠下的账总是要还的。嘉靖四十一年，把持朝政二十余年的严家终于倒了，严嵩的儿子严世蕃被判斩首，严嵩被革职还乡，家产抄没，于两年后暴死荒野，景况十分凄惨。不仅如此，严嵩还得到了另外一个附送品——遗臭万年！