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当代中国正处于一个剧烈的社会转型时期。这种社会转型，是“整个社会结构系统由一种结构状态向另一种结构状态的过渡，它不是社会某个部分或层面的局部发展，而是社会系统的转机、利益的调整和观念的变化等诸方面的发展。”在社会转型背景下，宗教不但没有消亡，反而获得了出前所未有的发展，成为多元化社会中一个重要的力量。在社会整体管理模式从行政管理转为依法管理的大背景下，宗教管理作为政府公共管理的一项重要内容，也必须进行相应的政策调整，以适应宗教发展的需要。
宗教作为一种社会存在和社会力量，在与社会中其他因素、其他力量的关系上，特别是与代表世俗权力的国家、政府之间的关系上往往存在着一种不确定的张力。它既能够在社会控制、群体整合、心理调适、文化交往等方面发挥积极的作用，同时也可能对社会发展进程起到阻滞的作用。最典型的如基督教地方教会，其在社会转型期的迅速发展已经对政府管理构成现实的挑战和压力。
本文首先对社会转型的相关理论进行了阐述，分析了社会转型与基督教地方教会发展两者之间的关系。以杭州市萧山区为例，分析了基督教地方教会的发展状况以及在社会转型背景下呈现的新特点：教会分化加剧，派系不断增多；从教人员职业化，传教活动更趋频繁；信徒结构年轻化；教企结合紧密；政教对抗加剧；海外联系增多。然后重点对基督教地方教会管理中存在的问题进行了剖析：从教会内部角度看，主要是治理结构不适应、宗教群体性突发事件引发社会冲突以及教会的政治化倾向；从政府管理角度看，主要问题有：宗教管理法制建设滞后，宗教事务管理机构与教会发展不相适应。这些问题的产生，既有其历史性的根源，也因为制度安排的缺陷。文章最后，从公民社会发展的角度，在论述宗教与公民社会关系的基础上，对宗教管理问题上提出了对策建议：加快宗教立法步伐，健全和完善宗教事务方面的法律规范；转变政府相关职能，改革现行的宗教管理模式；引导宗教组织建立自律机制，提高宗教组织的自治能力；逐步开放宗教市场，通过竞争实现宗教组织的优胜劣汰；鼓励宗教组织参与社会服务，发挥宗教组织的积极作用。