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恩斯特·马赫于1868年发表的论文《关于质量的定义》是他早期关于经典力学基本概念和基本理论研究的重要思想成果，这篇论文完整地收录在1872年的《能量守恒的历史和根源》附录中，并为1883年的《力学史评》部分引用。马赫在《关于质量的定义》中分析了经典力学基本命题的先验性，考查了充分原因定律，试图以经验主义认识论思想立场界定与质量概念相关的力学基本量和基本理论，确立以质量比与相互加速度成负反比关系为内涵的质量定义；马赫结合其质量定义界说了惯性定律的性质，并以五个力学命题对经典力学理论基础进行改造。马赫在《能量守恒的历史和根源》中进一步讨论了惯性定律。
本文以马赫《关于质量的定义》为主要研究对象，在简述伊萨克·牛顿的质量定义和马赫的质量定义之后，离析两种质量定义基本思想的不同点；结合《力学史评》中的质量定义，分析马赫质量定义过程，探讨马赫质量定义的目的，揭示其质量定义的基本思想、方法和特点；初步认识马赫质量定义思想对物理学发展的影响。马赫《关于质量的定义》反映其经验主义认识论思想和反形而上学立场，体现操作主义和现象主义的思想端倪，表现科学概念定义的完备性特点；是他开始系统地进行物理学理论历史批判前的重要思想萌芽，是其后来物理学研究重要思想来源。