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1791年颁布的美国宪法第一修正案规定:国会不得立法侵犯公民的言论(出版)自由.经过200余年的演变,第一修正案在吸取古典自由主义理论精华的基础上,不断被美国近现代学者的言论自由理论及法庭判例所丰富和完善.人们逐渐意识到言论自由在增进知识获致真理、参与社会决策、保持社会稳定、维护与促进个人自我价值的实现等方面的价值.在一个民主社会里,言论自由的更大意义还在于它是实现民主社会的必要程序.从该文所论述的案例中也可以看出,新闻媒体在现代民主社会中担负着重要的舆论监督职责,第一修正案所保护下的新闻自由已成为美国民主政府组织结构中不可或缺的一项宪政制度.该文在借鉴前人研究成果的基础上,通过对各项言论自由理论的阐述以及案例的分析,探讨了美国言论自由的历史走向.具体来说,该文分为以下部分:第一章首先界定了言论自由的基本内涵,用史实概括了美国第一修正案的诞生背景以及200余年来的发展历程.第二章在介绍了约翰·弥尔顿等人的古典自由主义理论的基础上,分析了美国近代政治家以及当代学者们有关第一修正案和言论自由的论述.第三章阐述了宪法修正案的主要原则.结合"申克诉合众国案"(Schenck v.United States 1919)、"五角大楼文件案"(The Pentagon Papers case 1971)、"纽约时报诉苏利文案"(New York Times Co.v.Sullivan 1962)等案例的分析,探讨"明显与即刻的危险原则"、"禁止事先约束原则"、"实际恶意原则"等保护言论自由的主要原则.第四章论述了宪法修正案对美国民主政治的意义.通过前文对言论自由的理论与案例的分析,得出该文结论,即宪法第一修正案保障言论自由的核心目的在于完善美国的民主政治.