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美国虽然是一个教派林立的国家，但在这个国家里，始终具有重要影响力的是新教。早在殖民地时期，新教就已经奠定了在美国的主流文化地位。通过第一次大觉醒运动和独立战争，新教各教派逐渐达成共识，形成了新教在美国的特殊发展形式。新教伦理是美国民族意识构成的重要部分。
建国后，美国的社会经济状况发生了重大转变。发展带来的新事物、新思想不断挑战美国传统的价值观。在这种情况下，新教通过宗教奋兴运动来扩大和维持在社会中的影响力。在运动中，新教通过调节自身的发展以适应社会，最终，新教在美国社会的影响力不断扩大，但同时也逐渐的世俗化了。
在整个19世纪，每当社会处于重大转型的时期，新教就会发挥宗教对社会的特殊功能，起到了稳定社会，社会整合，维持主流价值观的作用。从宗教的社会功能上来说，新教通过特殊的宗教组织形式将社会成员组织起来，又通过共同的信仰来规范人们的生活实践，是一种凝聚社会的重要力量。
本文的写作目的，希望结合宗教社会学理论，分析在近代，作为主流文化的新教，如何对美国资本主义社会发生作用，以及在这一过程中，新教是如何实现自身的发展的。
论文主要分为三个部分。第一部分，介绍殖民地时期新教确立了主流文化的地位，新教伦理是构成主流文化价值观的重要部分。第二部分，主要分析了建国后，在社会环境发生转变的情况下，新教对美国社会的影响和新教的发展。第三部分主要分析19世纪末，在美国社会重大转型阶段中，新教的转变，以及对社会的影响。