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18～19世纪是英国由农业社会向工业社会的转型时期。英国的贵族顺应时代潮流，在地产的基础上，发起圈地运动、投资工商业、兴建公路、开凿运河、兴修铁路和投身城市建设，通过这些经济活动推动了英国近代化的进程，同时也自觉或不自觉地引发贵族对自身身份认同的选择。 英国圈地运动是贵族和乡绅作为理性“经济人”的体现，贵族和乡绅在圈地的基础上进行改良和投资，导致土地所有权的变革和农业生产技术的提高，一些学者用“农业革命”来描述这种进步。“农业革命”的定义和发动者引起西方学者的广泛讨论，许多文章强调贵族在“农业革命”中的贡献，资本家化的地主诺福克的科克和进步地主第三代斯宾塞伯爵成为英国土地贵族成功转型的范例，贵族的封建地主身份认同遭到质疑，资本家化地主的形象逐渐形成。 贵族最早感兴趣的工业部门是与地产紧密联系的采矿业，他们因而投资采煤业、冶铁业、股份公司，亲自办厂经营企业。从总体来看，由于贵族缺乏管理经验、投入资金相对较小和忙于政务等原因，土地贵族经营工商业往往有始无终，赶不上工业资本家。至19世纪上半叶，像莱韦森·高尔之类的土地贵族大多直接退出工业企业，随即转为土地出租者。因此，贵族和资本家难以完全同化，贵族只是工业家队伍的一小部分。 农业和工业的发展要求交通运输的改进势在必然，英国的公路、运河、铁路都不是国家经营，依赖私人出资修建。贵族对交通运输的认同经历了一个过程。起初，一些贵族反对交通革命，后来当他们发现交通进步给他们带来巨大经济效益时，又纷纷开始赞同改善交通。为了他们所经营的农业和矿业的利益，他们在议会里通过法律来支持修路和开凿运河，没有他们的支持，交通计划方案很难通过。 英国土地贵族投资工业和交通运输业的过程伴随着城市建设的展开，贵族进城也经历了一个从心理排斥到接受的认同过程。城市的建设面貌体现了贵族的意志，伦敦、郡城和海滨休闲城市的风格都深深打上了贵族的烙印。贵族在伦敦、郡城和海滨休闲城市的投资收益各不相同。一般来说，伦敦地产得到的回报最大，郡城其次，矿泉城市和海滨城市投入最多，收益最少。