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本文主要是通过材料的对比，辩证其中的关系，从而论述慧皎的写作态度和方法，辨析其局限，并评价其作品的特质。论文共分四章。 第一章《高僧传》及其产生背景 本章详考《高僧传》的写作背景，分为三节。第一节考证与作者慧皎相关的事项，包括其生卒年，与他有交游的僧俗，以及他所处的时代特征。第二节考证与僧传相关的问题，指出迄于梁代，僧人传记类型有别传、类传，以及综合各类僧人的总传。“综括古今、涵盖众德”的总结式僧人传记到了梁代才出现，《名僧传》在前，《高僧传》在后。后者在前者的创作基础上作了改进。第三节考证与《高僧传》相关的事项，包括此书取名的意义，成书年代，以及流传情况。 第二章《高僧传》与《名僧传》 本章分四节，第一节论述《名僧传》的流传情况，第二节比较两部僧传所收录的传主的异同，第三节对两部僧传的纪事作比较，第四节则比较两部僧传的写作手法。本章详细考证了《名僧传抄》的原书目次，以及一百余条按原书编次排序的纪事摘要，力求窥测原书的面貌。数据显示《高僧传》收录了《名僧传》百分之八十的传主，并对其纪事多有采摭。然而，慧皎着史的意愿较宝唱明确，所以对《名僧传》的传主、纪事作了较为合理的分类与甄选，并通过相对质朴、精简的写作手法写成《高僧传》。 第三章《高僧传》与《出三藏记集》 本章分为三节。第一节论述僧祜其人其书，第二节对《高僧传》采集《出三藏记集》译经师列传作出考证，第三节说明二者写作手法之异同。僧祜的《出三藏记集》所附的译经师列传，为此前佛教目录书所无，其传记详尽，刻划了译经师的品质。慧皎从中得到启发，以《出三藏记集》的译经师列传作为底本，改写部分传记，并征引其他具有高行特征的僧人传记，合成一部综合各类行谊，相对完整的高僧传记。 第四章《高僧传》与“释氏辅教之书” 本章分为三节。第一节论述“释氏辅教之书”的性质与价值，第二节考论《高僧传》与《冥祥记》的关系，第三节论述《高僧传》与其他“释氏辅教之书”的关系。齐梁文士撰着“释氏辅教之书”，是由于其时佛教盛行，故其内容便以灵验事迹为主。《高僧传》亦征引不少这类书籍的材料，其中以《冥祥记》为主。但慧皎亦舍弃了许多灵验纪事，专注于突显具有高行的僧人形象，并使其传记向信史靠拢。