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外语学能被认为是二语习得中最重要的个体因素之一。作为一种认知能力,它与二语学习的成功一直都存在高度的相关。因此,外语学能的测量结果也因各种目的而被广泛地用于外语教育当中。然而,尽管外语学能对二语习得有重要影响,直到最近它才又重新引起人们的研究兴趣。不过,这些研究主要在国外展开,而且以往的研究大都着眼于整体的外语学能,很少有研究探讨过外语学能成分和二语成绩不同方面之间的关系。
本研究试图探索外语学能成分,即语音编码能力、记忆能力和语言分析能力与二语成绩,特别在外语宏观技能和知识,即听、说、读、写和语法方面的成绩的关系。本研究还探讨了外语学能成分和二语学习时间的相关性。北京一所重点大学的64位二年级英语专业本科生参与了本研究。测量记忆能力和语法敏感性的工具是在模仿MLAT(现代语言学能测试)相关部分和借鉴以往研究的基础上自行设计出来的,其他的外语学能成分直接使用了PLAB(Pimsleur语言学能组题)相关部分来测量。学生的二语成绩使用了他们第二学年两次期末考试中的主要英语科目成绩作为标准。
描述性和相关性分析被用来处理所得数据。结果表明,外语学能成分不但与整体二语成绩存在显著相关,而且不同的外语成分和英语的四项宏观技能及英语语法的成绩也存在不同的相关关系。研究还表明只有外语学能中的语言分析能力和语音辨别能力与以往的英语学习时间存在显著相关。
这些发现有着重要的理论和现实意义。首先,外语学能成分和二语四项宏观技能之间的关系有助于我们更好地理解外语学能的建构和本质。其次,由于研究结果暗示了不同的二语技能和知识的发展可能会受到不同的外语学能成分的影响,因此学生的外语学能的测量结果可以被用来选拔、分班、诊断外语学习困难、为学生在未来学习和就业方向方面提供咨询等。最后,还可以设计出恰当的教学方法来提高学生的外语学能或与他们的外语学能的具体情况相匹配以促进他们的二语学习。