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严复作为近代中国著名的启蒙思想家，有着同时代人难以企及的西学素养，这一点举世公认。其实，严复的中学素养同样可观，梁启超在读了《原富》前二编后就曾在信中充满敬意地称赞他“中学西学皆第一流人物”。
严复自幼接受的是中国传统教育，中学基础扎实。14岁时，他以第一名的成绩考入福州船政学堂，以后的日子严复开始了对西学的系统学习，但他对中学的学习并未中断，其作品中丰富的传统文化底蕴，得到了时贤们的称道。
学界对严复传统文化方面的思想研究着力不多。为了便于讨论问题，本文以1905年为界分别梳理和探讨严复与传统文化的关系，以期有益于这方面的研究。
1905年以前，严复从救亡图存出发，在西学的视野下对中国传统文化进行了全面的检视，凡是有碍于救亡图存的因素都受到了激烈的批判，凡是无益于救亡图存的因素也受到冷落；与此相伴随的是严复对进化论、自由民权等西方近代理论的推崇，以及对科学和科学精神的尊重与强调。严复在较多地批评传统文化中的消极因素的同时，也真诚地指出中国古代先贤圣人及其经典中的确有精意微言在，只是这些精意微言要在国人精通西学后才能够有所发现和发明，并进一步指出中国传统文化中有许多可以同西方文化相会通的地方。从文化多元论出发，严复认为中西文化属于不同的文化系统，主张在全面学习西学的基础上，“阔视远想，统新故而视其通，苞中外而计其全”，创造新文化。
1905年以后，严复在深刻洞察了西方社会过于追求物质文明而轻视道德的偏向和弊端后，开始更多地强调德育在教育中的重要性，并从“中国旧学，德育为多”的角度大力提倡儒家道德，将儒家经典视为传统教化之“星宿海”，提倡尊孔读经，主张将儒家经典与西学自然科学、社会科学的知识一同作为学生学习的内容。民国成立后，严复进一步将中国传统教化视为中华民族摆脱危亡走向富强的希望所在。主张用新式机器对传统文化进行发掘淘炼，甚至对儒家忠孝节义等封建道德要素进行了超越和更新，使其赋予了新的含义，焕发出新的生机，进而作为中华民国的立国精神来提倡。针对国人因醉心西学而荒经蔑古的偏向，严复主张正确处理中西文化的关系，提出“用吾古以翕收之以成吾大”的思想。
严复的强权政治思想多被视为其政治倒退和文化保守的又一证明。本文通过梳理，明确这一思想不单单来源于中国古代法家思想，也有着近代西方强权政治思想的直接影响。尤其是深受马基雅维里、叔本华、尼采、特赖奇克等人的影响。本文着力阐明该思想既具有倡导君主立宪反对民主共和，即对内能治的含义，同时，又具有抵御列强侵略，即对外能强的含义。同时明确该思想也并非旨在为袁世凯政府服务，它体现了严复思考的独立性。
总之，严复与传统文化的关系，不是“离异”与“回归”的关系，也不是简单的激进与保守的问题。严复的传统文化观，自始至终与近代中国争取独立、民主、富强的时代主题密切相关，其中有变化的因素，也有不变的因素。一以贯之的是严复理性、科学的态度，他始终主张在融合二者的基础上创造出不中不西、亦中亦西的新文化，使国家真正走向繁荣富强。