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约翰·厄普代克,当代美国著名小说家、诗人和评论家。他创作的“兔子”系列小说获得了评论界的普遍赞誉,被认为是20世纪美国文学取得的杰出成就之一。“兔子”系列小说包括:《兔子,跑吧》(1960)、《兔子回家》(1971)、《兔子富了》(1981)、《兔子安息》(1990)和《怀念兔子》(2000),厄普代克苦心经营这五部小说长达40余年,他每隔十年都会出版一部关于“兔子”的小说。
“兔子”系列小说中让读者以及评论者最难以忘怀的是厄普代克对小说主人公的出色描写,小说的主人公名为哈里·安格斯特罗姆,绰号“兔子”。“兔子”的一个突出特点就是他性格和行为的矛盾之处,他常常深陷于各种冲突之中,一方面是依循传统价值行事,另一方面是欲望缠身、沉溺于自我放纵式的享乐主义生活方式之中；一方面孜孜以求自由和自我价值,另一方面这种追求又会对个人乃至家庭带来破坏乃至灾难。“兔子”是当代美国社会文化矛盾的产物,厄普代克通过“兔子”这个充满矛盾性的人物形象揭示了美国人,特别是当代美国人在社会条件下充满矛盾的生存状况,即,一方面是对自由自在生活和独立自律的自我的无尽追求,另一方面却是在这个过程中遭遇到的一个又一个的挫折和失败,这种冲突构成了他们生活的主要矛盾。
如果把这个问题放到社会时代的大背景中考虑,不难发现这实际上就是整个时代的文化矛盾的表现。这也揭示了处于后工业时代的美国社会的诸多问题:物质成就与精神崩陷间的矛盾、自由与秩序之间的矛盾、美国式的个人自由理想的膨胀和传统价值式微的矛盾等等。
所以本文旨在通过分析“兔子”哈里在追寻自由和自我过程中遇到的种种问题,来探讨“兔子”哈里形象的矛盾性及由此体现出的社会文化矛盾。
第一章将分析身处50年代保守压抑氛围中的“兔子”,为追求个人理想而反抗家庭和社会体制,最终付出惨重代价,追求失败的过程。小说中的个人与社会的对峙具有深刻的社会文化背景,这也使哈里的追求过程充满了矛盾性,正是这种矛盾性使哈里“无路可逃”。
第二章将讨论身处60年代文化冲突中的“兔子”在文化立场上表现出来的矛盾,即他一方面竭力捍卫美国式的自由观念和与此相关的传统价值。另一方面却又不自觉地卷入文化冲突的大潮中以致有意无意或多或少地改变自己的态度。作者通过“兔子”在那个时代的经历表现了维护传统价值与传统价值观念不可避免地受到冲击以致崩溃之间的冲突,以及这种冲突的过程。
第三章将关注在70年代步入中产阶级队伍的“兔子”,在消费主义盛行的文化背景下,孜孜不倦地追逐物质享受和财富。但伴随着一切的却是他在精神上的空虚和身体上的衰弱。
第四章将研究厄普代克小说中的重要主题——死亡。小说中“兔子”时常笼罩在死亡的阴影之中,其原因一方面来自他退休后的生活使他常感到自己无用及他每况愈下的身体状况。另一方面这也与当时的美国的社会、经济、政治问题相关。“兔子”哈里在面对死亡时也表现出矛盾的行为,一方面哈里并没有放弃对自由和自我的追求,但另一方面他却因此不可避免地卷入到自我毁灭的过程中去。
“兔子”哈里的一生揭示了战后美国人的思想、情绪的演变,代表了当时美国中产阶级绝大一部分人的命运。而丹尼尔·贝尔和其他一些学者关于资本主义文化矛盾的阐释构成了“兔子”系列小说的文化背景,从“兔子”的经历中目睹了文化矛盾所引起的社会价值观念的变化,如新教工作伦理的式微、消费文化的兴起、享乐主义生活方式的蔓延。而正是在这种文化背景中,传统的受宗教和道德牵制的个人被以“自我完善和自我现实”为行为标准的新个人主义所替代,传统道德在这种新个人主义面前变得软弱无用。文化矛盾影响到个人的行为上就是一系列的自相矛盾。“兔子”哈里形象的矛盾性也由此产生。