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随着超级女声、刘翔、姚明、韩寒等80后一代偶像的现身，80艺术也正在紧跟着登场。翻阅距离最近的中国当代艺术史，写进史书的80后艺术家寥寥无几，将近全无，与赶上艺术市场潮流披红挂彩的前辈艺术家们相比，他们中绝大多数甚至可以冠以任何一个流行的网络称呼:蚁族、裸婚族、QQ群族他们在路上，孤独而倔强地活着;他们一到周末就和其他游客一样，背着双肩包，穿着被涂鸦过的匡威鞋，想象自己的作品悬挂在798“唐人”或是“长征”之类的某处……成功遥不可及又似乎近在咫尺。出生于改革开放初期、成长于经济发展大潮的80后，从小就深受各种西方文化影响，深受各种不同甚至截然相反的外域思潮所影响。80后的艺术风格不同于60后特有的政治意识形态渲染，也不同于70后的各类布尔乔亚唯美温馨风格，他们更呈现出双向极端化的特征:怀旧又叛逆、缺乏传统文化又极力寻根、充满荒诞和后现代主义又渴望原始和童真。
本文从80后的成长背景和时代特征入手，分析80后的成长历程以及为什么具有矛盾的性格特质，而80后的艺术家也逐渐登上舞台，他们所创造的作品不同于以往，展现出了独特的具有时代性的后现代主义风格。这类风格包括卡通化、装饰性及表现性、超现实倾向，等。这些独特风格的出现，表达了80后在经济全球化浪潮和科技迅猛发展时的前瞻性和功能性。于是80后艺术家多用伤感和童年化的艺术风貌来无声抵制和反抗生活中的各种问题，这种消极无可奈何式的态度滑向了唯我主义和游戏生活的处理方式，使整个艺术表达透露出了浓厚的具有中国特色的后现代主义风格。
后现代主义本是众多艺术流派中的一种，其不同常理、大胆解构、颠覆传统的理念正好切合了处于中国传统文化断层消亡时期的80后，当外界的迷幻风格与内心的重新塑造欲望不期而遇，一拍即合时，80后艺术家便展现出了具有内向型的后现代主义艺术作品及其风格。但后现代主义毕竟是不同于中国传统文化的舶来品，这种奇特的相遇和融合是正在进行、处于不断变化之中的，因此盖棺定论为时尚早，还需观察和深入研究。80后的艺术气质正如上世纪80年代的时代特征，即他们很少有前代艺术家表现出的那种苦大仇深、宏大叙事和凝重的视觉特征。相反，80后艺术用自己独特的方式诠释了新一代艺术家的艺术面貌:卡通化、超现实幻想、游戏的态度等，在审美视觉上有一种纯真的力量。这种“纯真”是我们这个民族上千年以来没有过的一些开放型社会的性格特质在80后群体中显现:敏锐、活泼、幽默和敢于表达真实自我，这些集体性的性格特征在中国进入现代社会以来不曾真正有过。因为旧社会残酷的外部环境和国内生产力条件的限制，我们这个民族的集体性格从来没有脱离过各种仇恨和苦难，但这些感受在80后一代这里似乎一夜之间消失了。80后一代的成长时期恰逢中国已经完成了改革开放带来的新的社会结构，过去苦难没有延续到这一代人的集体记忆里、他们因独生子女的成长模式显得自我却可爱，他们进入了精神之情轻和超验想象的解脱之路，这是我们民族人文前进的新起点，这也是80后艺术不同与甚至超越前代的一个时代基础。80后艺术，尽管还单纯、还纯真，但他们正酝酿着属于这一代人的艺术个性和美学新范式。
然而，对于80后的各种审美特质而言，一个新名称的出现不等于有了新的艺术，如果这种新能够得上是艺术创新，它必须是在回应以往艺术的基础上超越了以往的艺术，进而加入进某种永恒的东西。这种永恒之所在，不在于风格样式，而在于艺术与人的关系，真正的艺术永远锻造并确证着人的主体性。每个时代的艺术都在以某种方式确证着一个历史主体，每个时代真正的艺术创新都是在转换出一种不同的自我确证的方式。人通过艺术活动（当然也包括其他的活动）确证着自我，当这种确证臻于完成，一个时代的形象才逐渐浮现。在这种关系中，艺术不是时代的反映，反而是时代的建构者。而不是试图用时代来规定艺术，甚至试图断言艺术的未来，但即便是黑格尔也不会轻易断言未来的一代，因为对一个时代的反思只能在这个时代结束时才能展开，我们不能强迫密涅瓦的猫头鹰在早晨就张开翅膀。艺术与主体性相关，这正是我们能够谈论这一代人与其艺术的前提。
那么，80后的艺术风格为什么会具有这些独特因素，这些因素是如何发挥作用和相互影响的，处于成长中的80后艺术家们走下去是否会和后现代主义继续为伍，这些独特元素是怎样长期影响他们艺术成长的。不是为了把尚在发展的年轻艺术家们简单粗暴地给予“断代”或是“划分”，而是希望能够从中厘清一条尽量清晰的主线。本文探讨80后艺术家的成长与心理动因，并试图对他们的成长以及艺术创作给予回应。