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财务报告是上市公司与其利益相关者之间进行沟通的主要方式。理论上，利益相关者通过阅读上市公司公开披露的财务报告，作出是否解聘或续聘经理人，或者是否持有、追加、减持投资，或者是否提供信贷等决策。利益相关者能否根据财务报告作出上述决策，除了财务报告的可靠性和披露的及时性之外，还取决于以下两个前提条件：一是能够看懂财务报告。如果看不懂财务报告，他们将无法根据财务报告进行决策。二是财务报告披露的内容符合利益相关者的决策需要。如果他们能够看懂财务报告，但因其内容未能提供其决策所需信息，那么，利益相关者依然无法根据财务报告进行决策。只有财务报告披露的内容符合其使用者的信息需求并且能够被其使用者理解，财务报告对于决策才是有用的。
财务报告有年度报告和中期报告之分，从年度报告和中期报告披露的内容来看，年度报告对公司的财务状况和经营成果的披露最为详细，其内容包括财务信息和非财务信息，强制性披露信息和自愿性披露信息，编制体例及结构安排等也最为完整。因此，本文选择年度报告为研究对象，对其决策有用性进行理论和实证分析。本文的研究对于完善我国上市公司年报披露的内容与形式、增强年报的决策有用性、节约企业人力及物力资源，最终使我国证券市场充分发挥其资源配置功能具有重要意义。
本文首先在第一章绪论部分，从年度报告的可读性、会计信息需求、财务报告的缺陷及改进三个方面对相关的研究文献进行梳理，以期了解与本文相关的研究现状。其次在第二章，从代理理论、有效证券市场理论、管制经济学理论、利益相关者理论以及财务报告目标理论的角度阐释了为什么要提供年度报告、向谁提供年度报告以及提供什么内容。然后，进入本文的主要内容部分。本文主要内容部分分布在第三、四、五、六、七章。
第三章主要对影响我国上市公司年度报告的决策有用性因素进行了分析，提出除了会计信息可靠性和披露的及时性之外，影响年度报告决策有用性的因素为年度报告的可读性及年度报告的内容。本章主要采用规范研究和实证研究相结合的方法，在界定决策有用性内涵的基础上，明确本文对决策有用性的评价标准。从对年报阅读者对年报理解程度的调查、年报准则内容的信息含量以及上市公司年报的披露情况统计结果三个方面，着重分析了影响我国上市公司年度报告决策有用性的因素。结论是：由于我国年报阅读者对年报的理解程度水平较低，年报准则内容本身也不完善，再加上上市公司没有完全按年报准则要求披露，从而使我国上市公司年度报告的决策有用性功能没有完全发挥。
第四章主要对上市公司年度报告的决策有用性进行规范分析。按照新基本准则，财务报告的目标是向财务报告使用者提供与企业财务状况、经营成果和现金流量等有关的会计信息，反映企业管理层受托责任履行情况，有助于财务会计报告使用者作出经济决策。本部分的逻辑思路是，既然为财务报告设定了目标，那么年度报告应披露哪些内容才能完成其设定的目标?本章主要采用规范研究方法，依据新准则对财务报告目标的定位，以及笔者构建的受托责任评价指标体系，结合国内相关学者对投资者信息需求的调查结果和机构投资者及银行信贷部门在决策过程中实际运用的信息，对照现行年度报告准则内容，从理论上评价我国上市公司年度报告的决策有用性。结论是：从理论上看，我国上市公司的年度报告能够部分地满足评价企业管理层受托责任履行情况的需求，能够为中小股东和银行等债权人提供部分有助于其作出经济决策的信息。
第五章主要对上市公司年度报告的决策有用性进行实证分析。根据笔者在第三章对2005年年报准则内容信息含量的分析结论，以及在第四章，根据利益相关者如中小股东和银行信贷部门在实际决策过程中运用的信息以及年度报告对其供给情况的分析，从理论角度得出了上市公司的年度报告对中小股东的投资决策以及银行信贷决策在一定程度上有用的结论。那么，年度报告对中小股东的投资决策以及银行信贷决策是否有用，主要还是应取决于中小股东及银行信贷人员的回答。本章主要运用调查问卷进行实证研究。调查问卷分两部分内容，第一部分内容是向年报使用者了解年报的决策有用性情况。通过对回收的调查问卷的统计分析，发现年报使用者对年报的决策有用性评价基本与第四章的规范分析结论一致。调查问卷的第二部分内容源于第一部分的调查结论，即多数被调查对象不清楚企业管理层的受托责任的对象及具体内容。通过设计调查问卷，向代表各种不同身份的人了解企业管理层受托责任的对象及内容，其结论同样与第四章的规范分析基本相符。
第六章主要利用案例研究，再次围绕年度报告能否用来评价受托责任、能否提供给中小股东及银行信贷部门决策有用信息等问题进行分析并得出结论。根据第三章对2005年年报准则内容的信息含量分析、第四章对上市公司年度报告决策有用性的规范分析，以及第五章对上市公司年度报告决策有用性的实证分析，笔者得出了“上市公司年度报告对于其使用者的经济决策在一定程度上有用”的结论。本章选择了煤炭行业的上市公司--兖州煤业2005年的年度报告作为案例研究，分析其能否实现财务报告的目标。结论是：财务会计报告能够提供与企业财务状况、经营成果和现金流量等有关的会计信息，但由于缺乏对企业管理层受托责任的权威认定，所以无法据以评价企业管理层受托责任履行情况。尽管如此，但仍然能够通过兖州煤业2005年的年度报告，评价企业管理层对投资者投入资产的保值增值责任、对债权人还本付息的责任。对于中小股东和债权人共同需要的、反映企业未来前景的信息，年度报告则不能完全满足。因此，上市公司的年度报告在一定程度上能够提供有助于财务会计报告使用者作出经济决策的信息。
第七章主要是根据规范分析、实证分析及案例分析的结论，提出提高我国上市公司年度报告决策有用性的具体建议或对策。从前几个部分的分析可知，避开会计信息的可靠性和及时性等问题不谈，影响我国上市公司年报决策有用性的因素还有很多，既有年报使用者自身的阅读理解水平问题，也有制度层面的问题，还有上市公司未严格按规定要求进行信息披露的问题。所有这些问题的存在，导致了我国上市公司年报的决策有用性功能没有完全发挥。因此，要想提高我国上市公司年报的决策有用性，必须多管齐下解决这些问题。具体从三个方面提出对策和建议：
第一，基于年报使用者角度提出如下对策和建议：在证券交易场所经常举办各种讲座，普及年报相关知识；对证券从业人员加强监管；普及在校大学生财务报告分析方面的知识；出版上市公司年报分析指导。
第二，基于年报准则内容角度提出如下对策和建议：在董事会报告中增加评价企业管理层受托责任履行情况的内容；对现行董事会报告内容重新组合，增强对企业未来前景的预测能力；对财务报表部分项目附注进行改进，增强其预测价值；从年报准则内容角度进一步改善年度报告的可读性。
第三，基于上市公司年报披露角度提出如下对策和建议：加强监管，督促上市公司严格按要求披露；采取措施，鼓励自愿性信息披露：使用通俗易懂的语言，改善可读性；避免空话、套话，增加实质性内容。
本文可能的创新之处体现在如下几个方面：
第一，上市公司年度报告理解程度的调查问卷设计。本文的调查问卷内容涉及年报中的术语、指标的理解情况，利润质量、保值增值的简单评价、盈亏报表的简单识别等。通过本人设计的调查问卷，一定程度上能够了解我国具有一定文化程度、尤其是具备会计专业较高学历的人士对我国上市公司年度报告的理解程度。
第二，将年报使用者对年报的理解水平作为影响年报决策有用性的主要因素之一。根据笔者对国内外相关文献的检索，还没有发现从年报阅读者的理解水平角度来探讨年报的决策有用性问题。
第三，通过设计调查问卷，对我国具有一定文化程度、尤其是具备会计或工商管理专业较高学历背景的证券机构专业人员、银行信贷人员、企业员工、股民等不同身份的社会人士对管理层受托责任的对象、内容进行调查，界定了受托责任的主体、客体及内容，并提出受托责任的指标评价体系。
第四，从机构投资者在股票投资决策中以及银行债权人在信贷决策过程中所运用的信息，来对照年报内容，以判断我国上市公司年度报告的决策有用性。根据笔者对国内外相关文献的检索，以往对会计信息有用性的研究均是通过会计信息与股价变动的关系来间接证明的，没有人从财务报告内容角度来探讨其决策有用性，即从财务报告所披露的内容来判断其能否完成设定目标。