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1920年出版的《纯真年代》为伊迪丝·华顿赢得了普利策奖。作为一位女性作家,华顿深切地关注她所生活的时代中的女性的地位与命运。本文主要分析《纯真年代》中两位女主人公的人生斗争中所体现的女性主义思想:女性努力追求属于她们自己的幸福与自由,但在男权社会中,女性的这种追求是一个艰苦的过程。一方面她们找不到任何男性同盟,另一方面当时的整个老纽约社会联合起来压制她们的抗争。本文从五个章节进行论述。第一章,简要介绍伊迪丝·华顿的写作经历,关于她及其作品的文学评论,以及相关的女性主义理论。第二章,主要分析女性对幸福的追求:表面上,梅具备传统女性的一切特征:顺从、被动、天真、美丽、纯洁;但实质上,梅是一位很有心计的女性,她利用自己的天真纯洁,巧妙地击败艾伦,追求到了属于自己的幸福。第三章,主要论述女性对自由的追求。作为一位独立的女性,艾伦试图摆脱不幸的婚姻,尽管在老纽约离婚被视为一件有损名誉的事情。另外,在与纽兰的爱情中,她表现出独立的精神。尽管她深爱着纽兰,但为了维护自己的尊严,她拒绝做纽兰的情妇。再者,与传统女性相比,艾伦敢于向男权社会中的习俗及规则挑战,日常生活中尽显自己独特的风格,主要体现在她的衣着打扮、房间装饰、艺术品位及言行举止上。第四章,剖析男权社会中女性抗争的艰辛。当时的女性完全是孤军奋战,找不到任何异性同盟者。纽兰,小说的男主人公,表面开明,支持女性主义,实际上却是男权社会的拥护者。另外,整个纽约社会联合起来压制女性对幸福与自由的追求。所有这些致使女性生活在困境中:梅挽救了她与纽兰的婚姻,但他们的婚姻里却没有爱;艾伦获得了自由,但以牺牲她与纽兰的爱为代价。第五章是对本文的总结,在综述全文要点的基础上,着重指出《纯真年代》中两位女主人公身上所折射出的女性主义思想。伊迪丝·华顿一生从未停止对女性命运的关注和对社会问题的探讨。正如她本人在谈及自己写作的真实思想时所说:“我始终认为我书中所写不仅仅表达我自己的感受,更是为所有那些对社会虚伪感到失望而又缺乏勇气和力量追求独立的女性呐喊。”