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数量经济学(quantitative economics)可以理解为数理经济学(mathematicaleconomics)和计量经济学(econometrics)的一个统称。无论是数理经济学还是计量经济学，他们的共同点是数学与经济学的有机结合，数量方法几乎已经成为西方现代经济学研究的规范。数量经济学在西方经济学学术界成为主流并非一蹴而就，是有一定渊源和演进过程的，而这一过程也正是经济学真正“科学化”的过程。数学对于经济学的影响广泛而深远，经济学理论的数学化可以说是经济学领域在“过去一个半世纪的最主要的转型之一”(Gerard Debreu，1991)。然而把数学应用到某个学科不是一件容易的事情，从马歇尔的“shorthand language”到德布鲁的公理化一般均衡模型，从威廉·配第的“政治算术”到弗里希的计量模型，经济学家是在逐步摸索中掌握“正确”的数学方法的，其本身又与数学以及物理学的发展存在一个相对滞后的关系，这一过程同时也是曲折而有意思的。经过不断的修正和发展，时至今日经济学中数学应用的总体方向基本上已趋于正确：数学本身作为经济学的分析工具具有文字所无法匹敌的优势，并且使得学者的学术观点更容易得到“修正和评判”(Samuelson，1947)，但是作为一门研究基于人类行为的科学，在充满高度不确定性和缺乏坚实的实证根基的情况下，数学的应用就必须要求内在一致、逻辑完备，这也就是现代经济模型公理化系统化的意义所在。数量经济学的演进主要沿着数理经济学和计量经济学两条路径进行，前者的发展相对较早较平稳，分别经历了萌发时期、边际分析时期以及公理化时期等几个阶段，后者作为独立学科的主要发展在20世纪30年代以后，作为经济理论的实证应用而收到越来越多的重视。
经济学作为一门科学传入中国大概是在20世纪初，数量经济学虽然在当时被传入过中国，但并没有引起学术界足够的重视，主要原因是当时在欧美学术界数量经济学还处于非主流的地位。20世纪50年代初，受前苏联影响我国的数量经济学有了一些零星的进步，但随后又消沉了很多年。直到20世纪80年代之后，随着中国学术界与国外学术界的交流日益增多，数量经济学开始受到重视并得到发展，但是在随后的很多年间，数量经济学一直处于被主流学术界所排斥的状态，在中国“仍然是经济学科中的非主流”(李子奈，1994)。近年来，中国经济学“现代化”的呼声愈来愈高，在一批学者的努力之下，数量经济学作为学科受到了更多的重视，更为关键的是数量经济学作为一种经济分析范式和框架也逐渐被主流学术界所接受。数量经济学在中国真正得到发展的历史并不长，尽管如此，其发展进程却是相对曲折和缓慢的，经过二十多年的发展仍然仅处在刚起步的阶段，并未像西方那样迅速成为学术主流并且不断成熟与完善。