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《红字》是十九世纪美国小说家霍桑的代表作，因其特有的“罗曼司”色彩而备受读者喜爱。《红字》在文学史上的意义在于它所蕴含的丰富的“经典性”。本文试图从女性主义、精神分析和新历史主义等多种现代文学理论出发，寻求建构一种多维的视野来探析《红字》的文本世界，以透视《红字》经典性之所在。
论文绪论部分首先探讨《红字》与经典性的关系并简略梳理了当前关于霍桑的各种研究文献。笔者认为尽管相关研究成果丰硕，但《红字》作为“经典”所具有丰富的当代意义并没有在前述研究中形成系统性的论述。把《红字》与霍桑二者都置于一个更为广阔的语境之中去探讨，相信可以挖掘这部传统经典所具有的重要的当代意义。
论文第一章论述霍桑在《红字》中表现出的矛盾心理。霍桑在描写女性人物时常常不自觉地体现出多种矛盾心理，从个人情感出发，他认为每个人都有爱与被爱的权利，但清教思想的束缚又使得他在处理书中的角色时充满了矛盾，道德与情感、理性与欲望在作者描写女主人公赫斯特与女儿波尔和周遭人物的关系，如与牧师、医生、总督等人的接触、交往中得到了体现。从精神分析的方法出发，可以发现霍桑对于女性既爱又恨、对欲望与爱的左右摇摆的态度可能正是源于其个人特殊的成长经历。同时，霍桑面对现实和理想、守旧与奋进时表现出来的矛盾和模糊，于此也清晰可见。
论文第二章分析了《红字》以“A”为线索，串联起了海丝特的悲惨遭遇、波儿的成长情况以及社会各界所扮演的角色，它是在全文中起着穿针引线的重要“道具”。而借助于当代文本理论（能指与所指、符号与意义），则可以帮助我们理解“A”所具有的更加复杂的深意，从而挖掘这个呈现于小说中的奇怪符号在文化上所具有的多义性、系统性和暗喻性。
论文第三章论述了《红字》文本内外的历史语境，一方面《红字》体现出鲜明的历史印记，另一方面特定历史时期的政治生活、宗教生活也影响了文本的创作。本文进一步探讨文本与政治、文本与历史的错综复杂的关系，认为霍桑虽不是一名政客，却不乏政治意识的胸怀。他在进退两难中进行选择，希望通过对过去、现在、未来的分析达到理解世事的目的。
余论部分概括性地描述了霍桑对后世作家的影响，尤其对于美国新兴作家保罗·奥斯特的影响，进一步论证了霍桑的《红字》作为经典在当代所具有的重要意义。