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在20世纪20年代动荡不安的社会环境中滋生了许多新兴宗教团体,悟善社即是其中之一。它在成立初期,仅是一个封建迷信色彩浓厚的乩坛,并遭到来自社会各界尤其是知识界的严厉批判与抨击。但是,悟善社通过兴办慈善事业获得了生存与发展的空间,在部分北洋政要的参与支持下,规模不断扩大,最终发展为拥有会员五千余人的新兴宗教团体——救世新教会。同时,悟善社不断扩大社会关系网络,与当时的道院及日本大本教有着密切联系,以期建立一个全国乃至全球性的宗教团体。
20世纪20年代初,兵连祸结,加之天灾不断,人民深受其苦。但是,由于政权更迭频繁,政府权威已经下降,无法全面调动社会各类资源,只有让渡部分资源给民间各慈善组织,鼓励他们积极参与赈济工作,由政府从中协调。以此为契机,悟善社在江朝宗的领导下,也积极参与慈善救济工作,兴办了一些慈善事业,很快在京畿一带站稳了脚跟。同时,借着兴办慈善所建立的良好形象,很快改组为宗教团体,并成立新的宗教——救世新教,成功实现了自身的角色转换。救世新教得以创立,离不开道院的合作与支持,悟善社初期甚至一度借助道院的影响来吸引会众,扩大教务。而悟善社与大本教的短暂接触,不仅是大本教以宗教统治世界梦想的破灭,同时也表明悟善社由于其自身的局限,其建立全国乃至世界性宗教团体的尝试注定以失败告终。
南京国民政府成立后,以“宣传迷信、闭塞民智”为由将悟善社依法取缔,但由悟善社改组而来的救世新教会仍可以宗教团体的面貌继续活动,且利用在北洋政府时期积累的社会政治资源,迅速融入新政府的权力网络中,通过与政府的妥协与合作及自身的改组、教义教法的调整来赢得政府认同与支持,从而维系其发展。但正是因为频繁的改组与调整,救世新教会内部组织日趋复杂,人员结构庞杂,加之外部社会环境的大变化,其所宣传的救世思想越来越没有吸引力与号召力,社会公信度也日益下降。抗战胜利后,随着南京国民政府的式微及教会领袖江朝宗的去世,救世新教会组织日渐涣散,教会内部争权夺利的矛盾与斗争开始明朗化。同时,在新的社会环境下,作为救世新教会吸纳会员的核心方式——扶乩逐渐衰退与没落,最终导致救世新教会退出历史舞台,融入到奔腾不息的历史洪流中。