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郑和下西洋与哥伦布开辟新航路是东西方航海史上最辉煌的航海壮举。郑和船队航经的路线——郑和之路，与哥伦布船队航经的路线——哥伦布之路，从古至今，依旧是世界上最繁忙的海上通道。本文着重对它们进行比较，试图抛砖引玉。 郑和之路是明朝初期航海家郑和在七次下西洋的航海活动中，与世界其他地区之间进行贸易和文化交流时，建立的海上航线网络，是友好和平之路。郑和之路是古代海上丝绸之路的最高峰，是明初国家力量在海上的延伸，是东西方海上经贸、文化交流的通道。它的开辟也是古代中国发达的航海、造船技术的集中体现，郑和七次远航所历航线各有差异，前三次航海的航线最远至古里，后四次航海的航线最远延伸至非洲的好望角，有争议的航线甚至伸展到美洲、澳洲和南极洲。 哥伦布之路是欧洲航海家哥伦布从欧洲向西越洋探险，试图找到另一条通往东方的香料之路，结果在发现美洲的航海活动中，开辟的一系列横越大西洋的新航线，是血腥征服之路。哥伦布之路主要指哥伦布开辟的从欧洲西班牙延伸至美洲东部的巴哈马群岛及西印度群岛等地的航线。哥伦布之路是欧洲与美洲之间经贸、文化、政治交流的通道，它的开辟对于欧洲扩张和欧洲国家海洋霸权的建立均有重要意义。从此，人类文明进入海洋支配陆地的时代。 郑和之路与哥伦布之路的开辟与建立，在东西方均是史无前例的，面临的风险也是难以想象的，有海上特大风暴、海盗和其他各种困难，都对航道安全构成严重威胁，引起船队预定航线的重大变更。但是，这些困难最终都被克服了，在东西方航海史、科技史上谱写了传奇的篇章。 郑和之路与哥伦布之路并未随着郑和与哥伦布航海活动的结束而终止或消失。郑和之路在经历了明清时期的衰落之后，在世界经济全球化的浪潮中重放光彩，再现辉煌。哥伦布之路则在哥伦布航海之后，后继者众，繁荣依旧。二者都是当前全球最重要的海上生命线之一。 时至今日，在全球经济和科技大发展中，在郑和之路和哥伦布之路上，商船和军舰，帆影频现，日益繁忙。它们的航道安全关系到全球海洋秩序的建立和维持。特别是郑和之路中最重要的一段航线，由史至今，因所经地区情况复杂，且在全球航线中经贸、军事价值日显突出，目前它的航道安全严重受到索马里海盗和马六甲海盗的威胁，倍受世界关注。 21世纪是回归大海的世纪，重温这两段历史盛事，从历史的角度对它们进行比较研究，对于今天有更加特别的意义。