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简·奥斯丁(Jane Austcn,1775-1817)是十九世纪英国文学史上的一名伟大作家。奥斯丁终身未嫁,和她的家人一起度过了平淡的一生。写作填补了奥斯丁生命中的空白,使她的人生变得格外丰富多彩。在短短四十二年的平静生活中,奥斯丁共创作了六部小说和三个未完成的故事片段,长篇小说《傲慢与偏见》是她的代表作。自奥斯丁逝世以来,她的作品被翻译成了许多国家的文字,有些甚至被改编成了电影、电视剧而频频出现在了银幕上,从而得到了世界各地读者越来越广泛的关注和认可。电影《成为简·奥斯丁》甚至把奥斯丁本人的生平经历搬上了银幕。奥斯丁在二十世纪是如此地受欢迎以至于在世界各地出现了将奥斯丁当作偶像来崇拜的现象。简·奥斯丁成为文学界乃至普通读者群当中一个经久不衰的话题。
自女性主义成为一种主要的文学分析手者的眼中,奥斯丁是当时英国社会传统价值观念法以来,文学界一直就对奥斯丁是否是女性主义者这个问题存在争议。在普通读的守护者。本文却对此持相反的观点,笔者认为奥斯丁并不守旧,事实上,她的思想和女性主义者的先驱——十八世纪英国新女性玛丽·沃斯通克拉夫特(Mary Wollstonccraft,1759-1797)的思想观点有许多共通之处。奥斯丁认可女性的智慧,并一直关注父权社会中女性的生存问题。她用如椽之笔对当时的男性中心社会进行了抨击。
当时的英国社会在社会和文化方面为女性写作创造了不少有利的条件:教育水平的提高使女性有了接受教育的权利;印刷技术的改进让报刊书籍拥有了更广大的读者群;小说的问世吸引了更多的作家和读者。在奥斯丁生活的英国社会当然也仍存在一些不利于女性写作的因素:女性社会地位仍然低下,需要依附于男性而生存;虽然女性也有了接受教育的权利,但她们的学习内容与男性相比,仍有很大的差别,因为她们的学习多侧重于培养钢琴弹奏、绘画刺绣等才艺,这种教育的最终目的是为了吸引男性,从而得以谈婚论嫁,有个好的归宿。女性主义和女性主义者是到现代才问世的词汇,女性主义在当时的英国社会仍处于萌芽阶段。
在奥斯丁的代表作《傲慢与偏见》中,通过塑造一些极具智慧而又富有反叛精神的女性形象,奥斯丁肯定了女性的智慧,批判了英国当时不公平的社会继承制度,向男性中心社会提出了挑战。同时,奥斯丁还在小说中描写了几对以利益为出发点的婚姻,这些婚姻与达西和伊丽莎白出于真爱而结合的婚姻形成了鲜明的对照。奥斯丁通过《傲慢与偏见》这部小说表明了自己的女性主义意识。而奥斯丁的人生经历和文学创作则进一步证明了这种女性主义意识还存在着双重性。一方面,奥斯丁的女性主义意识具有一定的先进性。奥斯丁的作品都是以女性为题材,作品中的女主人公多和伊丽莎白相似,是充满智慧而又具有独立反叛精神的女性。虽然写作并没有使奥斯丁得以致富,但确实让她在经济上获得了一定的独立性。虽然奥斯丁终生未嫁,但她的人生经历中也有一些浪漫的爱情故事。由于奥斯丁重视婚姻中的真爱,她拒绝了一个富家子弟的求婚。当时社会认为婚姻是女性的唯一出路,而奥斯丁则用自己的婚姻态度对这一观点进行了反驳。和女性主义者的先驱玛丽·沃斯通克拉夫特一样,奥斯丁是当代女性主义的忠实拥护者和倡导者。奥斯丁用自己的人生经历和文学创作证明了她是一个真正的女性主义者。但是另一方面,她的女性主义意识仍存在不少局限性,比如在她的作品中,女性的重心仍是家庭,她们在社会上扮演的角色十分有限,除了作家、护士、家庭教师之外,女性可做的工作寥寥无几;奥斯丁的婚姻观也仍然没有摆脱传统思维方式的羁绊,例如她认为婚姻必须建立在金钱和地位的基础上,而且应该符合当时社会的习俗,认为没有金钱的婚姻是万万不能涉足的;她的作品主题往往只是围绕婚姻、恋爱等女性题材,而没有关注英法战争、法国革命等当时西方社会的重大事件。
与当代的女性主义者相比,奥斯丁的女性主义意识固然处于初级阶段。但我们必须意识到奥斯丁的女性主义作家地位所具有的里程碑意义以及她为女性主义的发展所做出的突出贡献,这可能也是奥斯丁的作品在世界上的影响经久不衰的原因。