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一部二十四史，几无异一部灾荒史。自然灾害始终制约着人类文明的发展和社会的进步，同时人类也在与灾害的不断斗争中逐渐发展壮大。唐代290年中，累计发生水、旱、虫蝗等各种自然灾害657年次，可谓无年无灾，常常引发饥荒。其时灾害具有很强的联系性、持续性、周期性和广泛性。这对唐代下至灾区基本农业生产、普通百姓基本生活，上至国家政治生活、官员仕途，乃至举士选人、军事活动及战争都造成了严重影响，甚至引发社会动乱、农民起义等等，人相啖食的惨剧也多有发生。导致唐代自然灾害的原因，主要有气候、自然生态与人文社会因素两大方面。总体上来讲，唐代气候是偏温暖湿润的，唐代的垦荒和经济开发导致自然生态环境的逐渐破坏、而官吏渎职及战争则加剧了自然灾害的影响。
唐人对自然灾害怀有较强的警惧心理。出于带有浓厚神秘主义色彩的天人感应和阴阳灾异观念，他们相信无德、政教不修、冤狱、做事乖于时令、奢侈浪费等等不良的社会人事现象都是致灾的重要原因。针对这些认识，唐人进行了大量祈祷禳灾和弭灾之举。与此同时，务实的唐人也主动地去尽人事之力与灾害开展抗争，进行积极的备灾、救灾。国家的赈灾行为，主要包括灾前的预防措施、灾中的救援措施和灾后的恢复措施。唐朝已经建立了较为完备的灾蠲制度和较为完善的因灾蠲免程序，对救灾是十分有利的。民间救灾方面，有僧人植树造林、施药治病、施粮救饥等慈善救灾，特别是唐代还建立了朝廷资助、寺院主持的慈善救助机构——悲田养病坊，专门收管贫、病者及京城乞儿；也有个体家庭和家族对灾害开展的预防自救之举，其中延续自南北朝的宗族互助和乡里义举，很大程度上弥补了政府救助不及时的弊端，对于灾荒之年百姓的救助起到了重要的补充作用。
唐朝廷对自然灾害的赈救，体贴民情的民本思想起了一定作用，主要还是为了实现其控制社会、稳定统治的政治目的，但却在一定程度上促进了经济发展和社会稳定，灾害并未在实质上危及唐朝统治与稳定。直到最后曾经辉煌繁盛的唐王朝走下历史舞台之时，当时的旱蝗之灾也只是在唐朝政治统治已趋于瓦解情况之下，对亡唐起到了某种催化剂的作用。