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殡葬习俗是人们社会生活的产物，并随着时代的变迁不断演变。清末民初是中国社会由传统向近代的过渡时期。一方面，中国经济、政治在原有的基础上取得了一定的发展，在此基础上形成的殡葬习俗也随之产生了一些变化；另一方面，西俗东渐的速度日益加快，并向思想意识和风俗等深层次领域缓慢渗透，殡葬习俗也不可避免地受到西俗的影响，一定程度上体现出了近代化特征。通过研究清末民初北京地区殡葬习俗的演变情况，我们可以从一个新视角探讨北京历史的发展和人们思想观念的变化，从而更加深刻、全面地认识社会历史发展的客观规律。
清末，北京地区的殡葬习俗仍以传统为主，不仅在仪式方面繁琐复杂，而且在不同阶层、不同民族的丧事活动中呈现出异样的风貌，体现了北京地区在政治和民族等方面的独有特征。同时，随着西俗东渐的深入，北京地区出现了西式的追悼会和新式讣闻，成为殡葬习俗向近代演变的前奏。民初，政府部门针对旧式习俗颁布了一系列改革政令，社会团体也对新礼俗进行了积极倡导，新式殡葬习俗开始传播，其影响也日益扩大，在社会上产生了一股提倡文明的新风气。
北京是全国的政治中心，在中西文明时而冲突、时而交融的时代漩涡中，风俗领域表现出了传统与近代兼具、本土与外来并存、存留与变迁同在的明显特点。殡葬习俗在向近代演变的过程中，也表现出了从传统到近代的过渡性、中西合璧的兼容性和新旧并存的不平衡性特征。这些特征的产生具有历史必然性，也真实地展现了殡葬习俗变化的缓慢性。它之所以不随政治制度的革故鼎新而迅速变化，源于其在漫长历史进程中在人们的思想意识里留下的深厚积淀。因而，实现殡葬习俗的除旧布新尚需一个长期的历史过程。
尽管如此，民国政府制定并颁布的一系列制度、法规，社会团体对改良风俗的积极呼吁以及西俗影响的不断深入等因素，均对北京地区殡葬习俗的吐故纳新起了推波助澜的作用，为其向近代化的演变创造了条件。