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西奥多·德莱塞是美国二十世纪杰出的自然主义作家。批评家们对他的评价是褒贬不一，颇有争议。德莱塞从自身出发，对整个当时的美国社会状况和美国民众的理想与追求作了大胆的探索，掀开美国文学新的一页，创作出《嘉丽妹妹》、《珍妮姑娘》、《欲望三部曲》、《天才》、《堡垒》等八部长篇小说。他的八部小说是美国社会的“人间悲剧”，从嘉丽妹妹的“成功”的悲剧，柯帕乌兴衰的悲剧到克莱德“美国梦”的悲剧充分体现了德莱塞对美国社会生活全面而深刻的透视力和批评力。
西奥多·德莱塞主要作品基本都反映了人类像动物一样受着欲望的驱使，挣扎于现实与梦想之f刚不能自拔，为寻求自我、实现自我价值付出了惨痛的代价。本文试从亚伯拉罕·马斯洛的需求层次及自我实现理论的角度出发综合评述这一基本主题。本文作者认为通过塑造嘉丽、赫斯渥、克莱德、罗伯塔这四个面临同一问题的不同阶层的角色，深刻分析他(她)们各自追求自我、实现自我的过程，德莱塞为生活、奋斗、挣扎在崇尚金钱、讲究效益的现代商品化社会中的人们特别是青年们指出一条应该如何才能克服自身欲望，直面人性的挑战，走向真正实现自我的道路。
本文简略介绍《嘉丽妹妹》和《美国悲剧》中主要人物特点之后，分析他(她)们在追求自我过程中因内在欲望和外在影响在金钱、情欲、政治、精神、社会关系等方面产生人性的异化；并试图挖掘他们在自我实现过程中导致人性异化的原因；本文作者认为马斯洛的需求层次理论中欲望的满足程度与冲突是人性异化的基本原因；作品所选择的特定人物即社会动荡巨变中的人物所具有的敏感和固执更加剧了人性的异化：文章不仅寻找作品中人物如何面对自己日益异化的人性，在实现自我的过程中不断完善自己、改善自己，最终可能走向实现自我，还是听之任之，随波逐流，听从命运和自身欲望的摆布，走向自我毁灭而且还指出德莱塞在不同的作品中提供了面对异化的不同方法：如嘉丽的摇椅、赫斯渥的回忆、克莱德的情欲、罗伯塔的盲从。德莱塞的创作思想在当时的社会具有必要性和前瞻性，在当今的社会具有一定的指导性，进一步强调该作家对待生活的严肃性和对自己对他人命运的关切。
本论文主要采用心理分析学家马斯洛的需求层次理论，将美国作家德莱塞的《嘉丽妹妹》和《美国悲剧》中的四个人物进行类比并综合评述，挖掘其创作中隐藏的基本主题，即对现代人尤其是青年在个人与社会、理想与现实、商品经济与道德规范等冲突中如何追求自我、实现自我的问题，并指出只有不断克服自身的欲望，在选择中提高完善自己、提高自己，由依靠别人转为自立，才能达到真正的经济与精神上的自我实现的统一。