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批评性话语分析是自二十世纪七十年代末由Roger Fowler和Gunther Ktess等为代表的语言学家发展起来的话语分析方法。它强调将语言形式分析与其产生的社会历史背景相结合，试图揭示语言背后隐藏的意识形态。大众语篇是批评性话语分析十分关注的一个领域，尤其是报纸新闻报道。到目前为止，对报纸新闻中的时事报道和专题新闻已有较多研究，但对于社论的研究却相对很少。社论是报章杂志用于表达己方观点的评论性文章，话题涉及政治，经济，军事等各方面。社论通常由新闻机构发表，其观点立场，尤其在热门政治话题上所持的态度，不可避免地受到统治阶层意识形态的影响。本文按照Fowler(1986)提出的批评性话语分析模式，以Halliday系统功能语法中的及物系统为视角，分析30篇来自美国著名报刊的政治类社论，试图揭示其语言和意识形态的关系。
Fowler(1979a，1986)认为在特定的社会背景下，不同阶层的人倾向使用特定的语言形式。这些语言形式的选则一方面受说话者的意识形态的影响，同时又是传播，维持和再现这种意识形态的工具，说话者的意识形态往往体现在由语言传达出的权力关系和阶级利益上。为了阐释这种语言和思想意识的关系，Fowler提出了一种批评语言性话语分析模式。它将语言形式分析与社会背景研究相结合。强调先归纳文中出现的特殊语言形式，再结合背景分析其功用;最后揭示出潜在的权力关系和阶级利益。
批评语言学家经常使用的主要语言学分析工具包括：及物系统，情态和转化分析(Fowler et al，1979b;Tompson，1995;Fairclough，1993;陈中竺，1995)。但鉴于本文长度有限，多重分析视角会影响论文的深度，故仅选择及物系统为研究视角。Hallliday的系统功能语法和批评性话语分析历来有着密切的关系，两者有相同的语言观，均视语言为社会实践，社会介入力量。此外，Halliday的及物系统已被公认为批评性分析中颇具启发性的研究视角。论文首先整理出30篇英语政治类社论中及物系统各过程小句的分布，并验证结果的普遍性，然后揭示过程小句的思想意识功能，重点分析出现频率较高的过程小句。研究发现，在英语政治类社论中，语言传达着统治阶层的思想意识，代表着统治者的利益。其主要采用的方法是将统治者的观点转化成大众的共识。这种方法具体体现在及物系统的3个主要过程上。关系过程对政治话题中涉及的人、事、物进行区分和评价，划分出“我们”或“我方”和“他们”或“他方”两个对立的世界，其中“我们”总是优于“他们”。与此同时，物质过程和心理过程对这两个世界展开不同的描述，强调“我们”相互团结一致，而“他们”却彼此不合，其目的是让读者认同“我们”。一旦读者与“我方”达成共识，那些被转化成共识的官方观点便得以推广。