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随着市场竞争的日益加剧,越来越多的企业为了专注于自身的核心竞争力而将物流业务外包,因此第三方物流得以迅猛发展。然而,我国第三方物流业还处于发展阶段,特别地,我国物流成本一直居高不下。因此,提高效率、降低成本对我国第三方物流业的健康发展来说至关重要。第三方物流企业除了降低运营成本以外,还需要努力降低物流交易成本。研究表明有效的交易关系管理是降低交易成本的重要方式,因此,我国第三方物流企业需要加强与客户间关系的管理以降低交易成本。不同于西方依赖组织间的系统性信任和承诺来管理关系,在我国更依赖于"关系(Guanxi)"——基于中国文化特色的关系管理策略。"关系"强调对企业高管以及边界人员的私人关系的利用。大量研究表明"关系"在中国商业活动中发挥着关键作用。然而,第三方物流文献中对"关系"却鲜有研究。因此,本文研究"关系"在第三方物流企业与其主要客户关系管理中的作用。具体地,首先研究高交易成本压力(表现为环境不确定性和专用资产投资)是否会积极影响第三方物流企业发展和利用与主要客户的"关系"来降低成本,以检验"关系"作为一种降低交易成本的战略工具在第三方物流业中的适用性;其次,研究"关系"对第三方物流企业绩效的影响,以检验"关系"在第三方物流业中的有效性。特别地,本文还研究了第三方物流企业与其主要客户的地位不对等(表现为不同的依赖程度)对"关系"的适用性的影响。基于对281家第三方物流企业的问卷调查数据的实证分析,本文发现环境不确定性和专用资产投资均会积极影响第三方物流企业发展和利用与其主要客户的"关系",并且"关系"对运营绩效有显著的正向影响。此外,第三方物流企业对其主要客户的依赖也会积极影响他们发展与主要客户的"关系",特别地,依赖会减弱专用资产投资对"关系"的影响。本文的发现一方面检验了"关系"在第三方物流与其客户关系管理中的作用,丰富了第三方物流的相关研究;另一方面验证了"关系"的三个前置因素——环境不确定性、专用资产投资和依赖,丰富了 "关系"的理论文献。此外,本文的发现也具有重要的管理启示,第三方物流企业在特定的环境下,可以合理地发展和利用与主要客户的"关系"来应对风险、降低成本、提升绩效。