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我们在日常生活中、以及在从日常生活中而来的理论或者科学知识领域内常常遭遇着“自然”。我们在其中谈论自然,欣赏自然或者说运用自然——自然似乎是对于我们不言自明的、人人都理解的东西,似乎人人都可以对自然说出一点什么,体会到一点什么。然而,我们真的就明白了自然是什么吗?当我们提到自然的时候,我们当然指的就是自然物、自然物的总和、规律、法则以及价值等诸如此类的东西么?
到底什么是自然?可以说,自然是我们常常与之打交道的概念中最晦涩、最复杂的概念之一了——自然到底是本性、本质、规律、行为活动的依据,抑或是价值的源泉?在亚里士多德那里,自然既非自然物,也不是自然物整体,毋宁说,自然是存在的原则。而这种存在,就是关于第一实体的自身的、内在的以及有生灭的存在。那么,自然作为这种存在的原则,就要求被作为第一实体之内在的运动变化的本原和原因来探求,要求其能规定自然实体的生成变化,并能够解释自然实体自身的、既具体又普遍的生灭现象。同时,自然实体是形式和质料的复合物,因此,自然研究要作为复合实体的原因研究,就要求自然概念作为为自然研究、或者说为自然哲学奠基的最重要的理论知识,至少必须要涉及到自然实体之复合性中的整体性问题,亦即复合实体自身的诸要素在生成变化中如何统一的问题。
然而接下来的问题就是,这种整体性到底是怎样的一种整体性,或者说要如何来把握这种整体性?对此,笔者试图在“自然概念的结构性特征”这一标题下,探究自然概念的这种整体性是否具有以及如何具有一定程度上的结构性特征,初步性地回答“自然概念是否是一个结构性概念”这一问题,从而试图说明这种结构性理解能有助于我们把自然概念把握到怎样的一种程度。
故而本论文大致可分为以下几个部分:
第一部分为导论,笔者试图说明《物理学》第二卷在亚里士多德的思想研究中的重要地位和意义,并随之进行一个比较大略的文本考据,以辨明《物理学》第二卷在文本上是确实可信的;同时,根据文本的相互指涉和关联,可以认为,第二卷是《物理学》的核心卷,这就要求对这一卷的研究分别在哪些方面会具有怎样的意义这一问题给出一个提纲契领式的说明。而导论的另一个任务还在于,要对自然概念的结构性理解作一个大致的阐明,试图勾勒出自然概念的结构性特征研究的在先的可行性和界限。
第二部分就开始正式进入对文本的理解,这一部分着重于按照亚里士多德的问题式探讨的进路、结构来对文本内容进行一个梳理、划分和理解。这种文本理解力图通过指出亚里士多德在对自然的探讨中所面临的问题域、所采用的方法及其强调的重点内容和问题,来辨明自然研究的性质、任务和问题中所暗示我们的自然概念的结构性特征的踪迹,以及由这种暗示所带来的、在如何用结构性特征把握自然概念这一方向上的引导。
在经过了前面部分的对自然之结构性研究的可行性和有效性的初步阐明之后,第三部分就正式开始对自然的结构性特征进行论证。首先,笔者试图勾勒出一般性的结构概念的特征,进而考察自然概念中是否具有以及怎样具有这样一些结构性或者“准一结构性”的特征。笔者试图说明,自然概念所涉及的同一性和统一性关系,以及自然概念中的形式一质料关系、潜能一现实关系以及目的论都可以说指向了一种结构性的关系。在这个意义上,可以说自然概念至少是具有结构性特征的。
然而,自然概念的结构性是相对的,甚至可以说,自然概念作为结构实际上是断裂的,这来自于同一性的模糊性、内在性的相对性以及自然概念之整体性的非完全的统一性;同时结构实在论的危险也在提示我们,自然概念的结构性是相对而言的。可以说,论证自然概念的结构性的局限和相对性,就是第四部分的主要内容。
论文的第五部分是结论性部分。在这一部分中,笔者将对自然概念的探讨归结为这样一个观点：自然概念具有一定程度上的结构性特征。这不是说自然概念可以等同于一个结构概念,而毋宁说一方面,这种结构性理解有其局限性,因为自然概念并不仅仅是结构性的,同时这种结构性并非是绝对牢固的;另一方面,对自然概念的结构性理解有助于我们澄清和把握自然概念的整体性问题,有助于我们加深对亚里士多德思想中的同一性、运动、目的论、本质的进一步理解,同时提示我们整体性地深入思考自身与自然、技术等的内在关系。