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本文对比研究了张岚小说《遗产》及谭恩美小说《喜福会》和《灶神之妻》中对女性气质的重建。该论文追溯了从20世纪80年代开始到21世纪早期华裔美国文学作品中女性气质的演变过程。通过比较,本文发现张岚将女性气质与中国20世纪上半叶的现代化进程相联系,从而进一步扩展了女性气质的内涵。在小说中,张岚将女性气质作为中国女性在父权社会中的生存之道,女性气质的形成进一步为女性赢得了其说话的权力,并促进了女性群体主体性意识的形成。
在二十世纪初期,随着中国国民意识的觉醒,中国女性的社会地位有了极大的提高,张岚的小说生动的反映出此时社会中的巨大进步,但谭恩美在小说中却忽略了此时中国社会发生的巨大变化。在其小说中,谭将中国永远静止于野蛮、落后的时期。在小说《喜福会》及《灶神之妻》对女性形象的塑造中,谭恩美沿袭了历来强加于华裔女性身上的种族及性别偏见。她将其小说中的女性塑造为父权社会的受害者,她们永远处于这个社会的底层,属于弱势群体。
张岚在其小说中塑造了一系列新的女性形象来驳斥这些长久以来强加于华裔女性身上的刻板形象。此类刻板形象在极大程度上抹杀了中国女性的主体意识,诸如在谭恩美的小说中,一方面,女性游离与家庭、社会、国家之外,在另一方面,她们又承受着家庭和社会给她们带来了沉重的压迫和巨大的痛苦,中国被描绘成她们痛苦的根源,她们所承受的压迫和痛苦也随着其离开中国而告终。为驳斥此类刻板形象,张岚将其小说中的女性还原到家庭、社会和国家中。她们拥有健康、幸福的家庭生活,同时又与祖国有着千丝万缕、割舍不断的联系。张岚通过对女性一生中所扮演的三个不同角色的描述,女儿、妻子及家庭主妇,塑造了一批独立、并拥有强烈主体意识的新女性形象。张岚的创作为西方读者理解华裔女性独特的女性气质提供了更为广阔的空间。
本文主要运用了女性主义及东方主义的一些观点来分析华裔文学作品。重点分析了父权社会中女性意识的逐步觉醒,并最终意识到女性气质对于女性建构及保持自己的社会地位及权力至关重要。