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随着全球化的发展,英语作为国际通用语言的地位日益显现。而在中国,英语也是我国大部分地区要求学习的外语。在外语学习中,语音学习非常重要。学生能否有好的语音语调直接关系着他们其他语言能力如听力和口语的发展。因此,语音教学也是外语教学中的一个重要环节。很多研究表明,外语语音系统的习得受到学习者母语的极大影响(如Purcell&Suter,1980；Zampini,1994等)。因为每一种语言都有一套特定的语音系统和发音规则,学习者在学习另一种语言时,总会不自觉地将母语中的一套发音习惯搬到外语中去。因此,通过对比母语与目标语之间语音系统的异同,就可以找出学生在外语学习中可能存在的问题,这样教学就可以更加对症下药。
本文调查了江苏丹徒南部宝堰镇的方言(可代表丹徒南部方言)。接着从音段特征(segmental features)和超音段特征(suprasegmental features)两个层面将宝堰镇方言的语音系统与英语标准发音(Received Pronunciation)的语音系统进行了对比,找出两个语音系统之间的差异,并指出学习者在英语语音习得过程中因这些差异可能产生的问题,希望对当地的英语语音教学起到辅助作用。而作者之所以选择该地的方言,一来是因为作者本人为宝堰镇人,对当地方言较为熟悉；更重要的是因为丹徒南部方言位于吴语和江淮官话这两大方言区之间的过渡带上,从语音、词汇和语法上都表现出过渡带的特征,即兼有吴语和江淮官话的部分特征。
对比研究发现:宝堰方言语音系统与英语标准发音在音段层次和超音段层次上都表现出了很大的差异。在音段层次上,元音系统的差异主要表现在音质(vowel quality)和音长(vowel length)上,辅音系统的差异则主要是因为英语辅音音位在不同环境下具有丰富的音位变体(allophone)而宝堰方言中的辅音音位则不然。在超音段层次上,英语最重要的超音段特征为重音(stress),宝堰方言最重要的超音段特征则为字调(tone)。这些差异可能对当地学生的英语语音习得造成影响。文章同时也发现:从语音上看,宝堰话已经失去了全浊塞音声母(voiced plosives),同时又保留了大量吴语的语音特征,因此与其将之归为江淮官话或吴语,不妨视之为两大方言之间的过渡方言。