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19世纪末到20世纪初，西方主要资本主义国家从自由资本主义阶段过渡到帝国主义阶段。后起之秀的美国，迅速成为政治、经济上的强国，其经济上的迅速发展也反映在工业化时代对劳动者素质的要求之上。此时，以赫尔巴特为代表的传统教育的众多弊端凸显出来，同时也为当时美国教育界改革传统教育提出了新的要求和契机。美国女教育家海伦·帕克赫斯特创立的“道尔顿制”正是20世纪初美国进步教育改革洪流中一朵颇具势头的浪花。“道尔顿制”所提倡的“自由、合作与时间预算”三个基本原理，以及它所提出的独具特色的“学校实验室、研究课题(也称作目标明确的功课任务)和教室”的训练方法，不仅对当时欧美教育改革产生了重要的作用，同时也对我国20世纪初的教育也起到了不可忽视的影响。回顾“道尔顿制”在中国传播的历程，可以发现其中有很多今天仍然可以借鉴的方面：1．“道尔顿制”改变了传统的教学方式，主张学生以一种研究的态度去学习。从课程安排的内容来看，它涉及到了多方面的内容，一定程度上可以起到开阔学生视野、启发思维的良好效果，培养学生积极用脑、动脑的良好习惯。2．“道尔顿制”提倡教学是在一种比较系统规划下的自由环境中进行的。它主要还是以学科科目为主，学生学习的场所也是以科目来划分的，课程内容相对比较集中。这样的划分使“道尔顿制”中的课程内容具有了系统性和逻辑性，不零乱，能够循序渐进。3．“道尔顿制”给学生以学习上的自主权，这有利于培养学生自立、自主的精神，充分培养了学生自学的好习惯。从思想上来看，有利于培养学生的主体意识，改变了传统的以教师为中心的教学理念。4．道尔顿制在一定程度上实现了差别教学，解决了在传统班级授课制下教学无法满足全体学生要求的弊端。它允许学生加入自己所适合的团体中去学习，允许学生的学习进度和课程可以不同，可以自行调节。这些有益的经验，在过去的教育史教科书和有关研究论文中被不同程度地忽视了。因此，对这一教学制度重新进行研究，就具有重要的历史价值和现实意义。但是，从“道尔顿制”在中国20世纪20年代的实验(主要是上海吴淞中学实验和东南大学附中实验)来看，其效果并不像当时的媒体宣传得那样好。所以，本文通过分析道尔顿制本身的局限性和在中国实验的外部干扰因素，从中找出该实验在中国中断的原因。1．“道尔顿制”存在着原理上的内部矛盾性，主要表现有两个方面：一方面，从对现行教育体制的革新来看，它保留了班级授课制、教学大纲和课程计划，而只是废除课表。这在一定程度上表明了道尔顿制的相对保守性。所以，从帕氏所提出的“道尔顿制”原理来看，其具体做法并不显激进，与“设计教学法”等改革相比较，体现出一定的保守性。另一方面，虽然“道尔顿制”把合作和社会意识作为自己的原则，但它的自由主义和“儿童中心”倾向却更为明显。2．“道尔顿制”本身具有的局限性，表现在它难以面对所有学生。由于“道尔顿制”过分夸大了学生的主观能动性，使得它的自由原则被部分学生合理、合法的滥用，以致对这些学生无法进行正常的考试、检测等。3．“道尔顿制”在实验过程中出现的实际困难，表现在教师工作量加大，教学秩序易于混乱，无法给学生提供一个良好的学习环境，过高估计了学生的自觉性等。4．当时实施“道尔顿制”还有外部干扰因素，主要有三个方面的因素：经费困难、师资和设备困难、文化差异等，造成了改革难以进行。从这些原因中，既能看到实验“道尔顿制”内在的和外在的问题，以便于我们能够全面地认识“道尔顿制”，同时也能够从它的不足中得到一些对我们今天的有益启示。