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泥火山是地下泥质流体喷发在海底或地表形成的丘状地质构造,喷出物中通常包含大量的天然气、泥屑、水、盐以及少量石油。泥火山主要分布于阿尔卑斯-喜马拉雅造山带等主动大陆边缘构造挤压带,被动大陆边缘的拉张环境下的泥火山较少。本文所研究的东沙西南海域位于南海北部陆坡,水深400-1000m,属于被动大陆边缘,早期的多道地震和浅剖测线数据表明该海域可能存在泥火山。 为了认识该海域可能存在的泥火山的分布,了解它的形成机制,2014年在该海域加密了多道地震测线和浅剖测线。通过使用FOCUS数据处理系统对新采数据的基本处理和多次波的压制,在多道地震剖面中发现了大量反映泥火山存在的丘形隆起、喷发凹槽及反射空白带等特征;在浅剖剖面上发现了指示泥火山存在的丘状构造、局部海底反射加强以及气体羽等现象。在泥火山附近抓斗成功抓到碳酸盐结核与生物碎屑等。 对比分析相邻的多道和浅剖剖面,发现至少有8列泥火山,沿NWW-SEE方向呈带状分布。其中最大的一列泥火山长度大于15km,宽约8km,高约285 m。泥火山坡度较大,两翼倾角在2°~17°之间。 剖面上显示有些泥火山对应的构造形变及反射空白带呈柱状,至少延伸到海底以下5.5km深度。根据前人的研究,该海域新生界地层厚度约为1km,下伏厚达8km的中生界地层。对比研究区内的多道地震剖面和附近海区地震剖面解释成果,推断泥火山物质来源层位为中生界。