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美国当代著名小说家华莱士·斯特格纳的小说触及了美国社会的一些深刻矛盾,如道德沦丧,精神空虚和生态环境的恶化等。他在小说中对美国的社会观,家庭观,价值观进行了反思,揭示了上述问题的文化根源以及所引发的社会危机。许多评论家从历史背景、个人生平等角度来研究斯特格纳的作品,但忽视了其作品中体现出的文化批评视角。本文将从文化批评角度对斯特格纳的几部重要小说进行了文本分析,揭示了斯特格纳作品中所反映出的社会危机意识,对美国社会的批判,以及重新构造美国社会的理念和方法。
论文前言部分简要概括《西部野外鸟类观察指南》、《所有那些活生生的小东西》和《旁观鸟》的主要内容,提出当代西方社会普遍存在的文化危机,具体表现为身份危机问题。社会学家将身份危机定义为对自己的性格、目的、出身等不确定的状态。在这三部小说中,主人公乔·奥尔斯顿记录了人们对于这种不确定状态的不安和焦虑:二战以后,特别是50年代至70年代期间,美国社会的剧烈变化使得包括他自己在内的美国人陷入了身份危机。
论文第一章着重分析了斯特格纳对当代美国社会文化矛盾之一-人际关系的反思。本章从分析“美国梦”开始,指出美好的美国梦和冷酷的美国现实之间的巨大差距,从而揭示了人际关系恶化的诱导因素。在这一章节中,作者重点关注了中产阶级的享乐主义和20世纪60年代美国青年的反文化运动。主人公对于沉溺于纸醉金迷的生活方式之中的中产阶级邻居们极为不耻,对行为不端的叛逆青年感到十分痛心。他们的生活方式与美国传统文化之中的节俭,勤奋等价值观念相抵触,主人公乔·奥尔斯顿无法与他们进行有效沟通,因而深感焦虑。
第二章重点分析了战后美国社会人与自然关系的现状。虽然经济发展有了很大提高,但是人们对于物质的贪求仍然难以满足。为了生产出更多的物质财富,人类变本加厉地剥削自然,甚至试图完全控制住自然。在对于自然的蹂躏中,人类丧失了自我。生态环境遭到破坏的同时,人类自身也受到大自然的严厉惩罚。作者呼吁人类要与自然和谐相处,找回迷失的自我。
第三章评析了斯特格纳如何在思想主题的表达中重申了美国的传统价值观,并试图探求解决当代社会文化危机一身份危机的具体办法。他主张加强人际沟通与交流,并且将大自然视作与自己利益紧密相关的伙伴与朋友,以实现人类社会及人与自然的和谐相处。斯特格纳的文化批判意识对美国当代的社会危机具有深刻的启示作用。