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托马斯·哈代（1840-1928 ）是英国19世纪后期杰出的批判现实主义作家。一生著作颇丰，著有14部长篇小说，3卷短篇小说和900多首诗歌。哈代以诗歌步入文坛，但却是以写小说蜚声文坛的。在他长达70年之久的漫长创作生涯中，大自然是其不可避免的象征性背景和主题，妇女则是他持续不断而又极为重要的创作灵感。众所周知，哈代曾塑造了一系列个性鲜明、美丽善良却又命运悲苦的女性群体。哈代的小说几乎都涉及恋爱婚姻问题。在其晚年所创作的小说中，婚姻及主人公对婚姻的态度往往构成小说的主题。从婚姻的社会意义上来说，婚姻形态是社会生活方式的重要内容，受社会的经济结构、生产、文化发展水平的制约。哈代通过人物以及社会对爱情和婚姻的态度来歌颂人们对幸福的爱情生活的追求，来揭示人们的内心世界，来鞭鞑破坏，扼杀人们幸福爱情生活的社会。在小说中，哈代以其故乡英格兰南部多塞特郡为背景，创作出了著名的“威塞克斯小说”系列。哈代在1922年把自己的“威塞克斯”小说分为三大类：即罗曼斯与幻想作品；性格与环境小说和精于结构的小说。哈代创作的重点，归于性格与环境类小说，主要集中在后期完成，也代表着哈代现实主义小说的杰出成就。国内外的评论家对此类小说评论和研究过多，而且主要集中在《还乡》，《苔丝》，《裘德》上。其中的《苔丝》，《裘德》更是家喻户晓。虽说“性格与环境”小说代表着哈代的创作顶峰，但这也并不排斥其它两类小说中（尤其是“精于结构的小说”中）丰富的现实主义成分。例如，哈代早期“精于结构的小说其一——喜剧小说《贝妲的婚姻》就属此列。此书是一部题材和笔调都别具一格的讽刺作品。在这部小说里，哈代为我们塑造了一个少有的成功女性形象——埃塞尔贝妲。象哈代笔下的众多女性形象一样，贝妲出身卑微，身无分文但聪慧美丽。为了生存的需要，她千方百计地跻身于上流社会。她曾经白手起家，尝试过一系列之谋生方式：如靠讲故事，诵诗来自食其力，但在英国上流社会对女性的抛头露面。极尽讥笑挖苦下，均失败了。最后，她幡然醒悟，以婚姻为梯子，嫁给了一个65岁的老子爵——蒙特克奈尔来达到目的。 贝妲有着哈代笔下群体女性的卑微家世，但却拥有其它女性少有的精明强干。她长于谋<WP=5>略，爱憎分明。对以其婆母佩瑟温老夫人，追求者大画家奈伊和权贵拉迪威尔为代表的上流社会进行欺骗与玩弄；与老狐狸丈夫巧斗周旋，竭尽全力维护女性权益。哈代在描述她从最初带有灵性，颖悟和诗意的寻求发展，一步步堕落成为卖身投靠纯功利者的过程时，紧紧抓住她的心理过程的发展。她的所作所为，既是追求个人前途时的必然选择，又是从她那十个兄弟姐妹的衣食住行和受教育，就业状况考虑。在小说结尾，她仍在孤军奋战，但毕竟杀出了一条道路，制服了老子爵，登上恩克渥斯大院权力的宝座。她自己的家庭成员也都各得其所。但是贝妲的开创性行为不但不被亲人所理解，反而受到百般阻挠。尤其是她的弟弟索尔，一方面依靠贝妲的扶持和关照谋生，另一方面却对她的婚姻行为表示深切痛恨。 贝妲的所作所为也被大多数评论家和读者所不齿。很多专家认为她是哈代笔下塑造的一个最不成功的女性形象：她太世故精明，缺乏苔丝的纯朴；长于谋略，咄咄逼人，难于驾御，让男士们觉得无所适从。有些学者甚至称其为“女野心家，冒险家”。国内对哈代早期的喜剧研究甚少，尤其是《贝妲的婚姻》，几乎是一片空白。即使是只言片语，也褒贬不一。 笔者认为，《贝妲的婚姻》属哈代早期作品，所以疵瑕不可避免有一些。虽说是喜剧小说，但其中掺入的生活创痛和阶级仇恨实在让人感不到一点轻松和可笑。研究贝妲的心理发展和行为，有助于我们了解英国19世纪后期知识女性的受教育状况，婚姻状况及社会地位。从哈代关注妇女权益以及贝妲敢于抨击上流权贵的角度来说，《贝妲的婚姻》在哈代创作史上也占有重要的地位，是其创作史上的一个重要转折点和分水岭。它是对哈代早期婚恋观的补充与完善，对其后期作品起到了倡导作用，定下了女主人公争取自由，争取女权，敢于向世俗礼教挑战的基调。本人认为，是贝妲唤醒了女性的自我意识，拉开了向社会挑战，争取女权的序幕。 鉴于国内忽略对《贝妲的婚姻》的评述研究，笔者拟从对喜剧小说文本的分析研究入手，以女权主义文学批评理论为轴承，对贝妲的传统婚姻进行评判。并从英国19世纪的阶级状况及社会现实入手，进一步分析造成其先斗争后妥协的原因，以及小说对哈代后期创作的影响。同时，以《在绿荫下》和《远离尘嚣》两个文本的分析为辅助，对哈代早期的婚恋观进行初步探讨。本篇论文旨在探索哈代的女性创作的轨迹。再则，因贝妲的性格具有现代女性的成分，所以研究此论题有着重要的社会现实意义，为哈代的研究群体提供有益的资料和参考。