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功利主义伦理思想是西方伦理思想史上非常重要的一部分，西季威克作为古典功利主义最后一位代表人物，既是功利主义的修缮者，也是功利主义的终结者。他以直觉主义对功利主义进行修正，试图对两者加以调和。但是他的做法却对古典功利主义造成了破坏性的影响。本文以西季威克对古典功利主义思想的修正为线索，梳理西季威克的功利主义思想，力图阐明存在于古典功利主义伦理思想和现代价值直觉主义思想之间的逻辑转承关系，突出西季威克承前启后的历史贡献。
西季威克的伦理思想是在对密尔功利主义思想进行批判性思考的过程中形成的。西季威克认为，密尔的功利主义思想存在着难以逾越的逻辑鸿沟和理论困境。密尔以合理利己主义为基础对功利主义原则进行证明，即从每个人都追求自身幸福推出每个人都应该追求普遍幸福。这一论证掩盖了行为的自然目的(个人幸福)与义务目的(普遍幸福)之间的不一致，即使是通过良心的内在制裁力也未能成功地对个人幸福与普遍幸福的一致性进行说明。
西季威克认为，合理利己主义和功利主义是两种独立自明的伦理学理论，个人幸福和普遍幸福一样，都是一种显明的责任。所以，首先，为了表示与利己的快乐主义的区别，西季威克明确地将功利主义表述为普遍的快乐主义。其次，西季威克认为功利主义需要建立在基本的道德直觉之上，必须以直觉的命题来弥补功利主义的漏洞，才能使功利主义成为一致、和谐的理论体系。他认为存在着四个可以直觉地获得的自明的伦理学原则：公正原则、审慎原则、合理仁爱原则和普遍幸福原则。这四个原则相结合恰恰表达了功利原则的要求：在道德上每个人都有义务把其他任何人的幸福看得与自己的同等重要，并有义务追求普遍幸福。再次，西季威克感到功利主义不仅需要直觉命题的补充，而且需要某种证明，但是这种证明不是采用密尔式的证明思路。在他看来，功利主义具有利己主义和直觉主义所不具备的高度明晰性，这种明晰性本身构成了对功利主义方法的证明。
西季威克对功利主义与直觉主义进行调和的思想是对密尔的功利主义观点中已经存在的直觉思想的继承和发挥，而他的这些思想又对摩尔产生了直接的影响。摩尔正是在对西季威克思想的批评和借鉴中，形成了价值直觉主义的观点，从而开启了现代西方伦理学研究的大门。因此，西季威克的思想在从近代古典功利主义向现代价值直觉主义的嬗变过程中起到了至关重要的作用。而这正是他的“调和”思想对伦理学发展做出的最重要的贡献。