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本文试图从社会学角度去挖掘唐代炼丹术作为一种社会实践所具有的特征。通过比较研究唐代炼丹术文献,本文梳理了炼丹术在中国唐代发展和鼎盛,以及它西传之后对东西方文化的影响。通过研究,本文认为中国炼丹术是近代科学产生过程中的一个极其重要链条,是一个必不可缺的环节,是中华民族对世界文化发展作出贡献的一部分。 研究表明炼丹术在唐代已经初步具备了社会亚文化系统特征,作为一种社会建制化活动,它为科学发展的建制化提供了先决条件。由此可以得出:炼丹术对科学发展的作用不是单一的而是多方面的,有积极的也有消极的。正确看待炼丹术在科学发展中的地位,这对于研究李约瑟问题具有突出的现实意义。