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1850-1913年是英国棉纺织品出口贸易逐渐走向衰落的时期，同时，英国如日中天的世界大国地位也受到极大的挑战，本文试图从英国棉纺织品出口贸易的具体数据，展示该行业的发展以及演变脉络，分析其衰落的主客观原因，从而为世纪之交的世界贸易竞争提供一个缩影。 英国棉纺织业主要有两个工业部门——纺纱和织布，生产的产品主要是棉纱和棉布，因此在文章中笔者主要阐述了棉纺织业这两种产品的出口贸易状况。 早在伊丽莎白时代，英国就接触到东方的棉纺织品。英印棉纺织品贸易的开端始于1631年。由于质地柔软，式样丰富，印度棉纺织品首次进入英国市场便备受英国人的青睐。印度棉纺织品的输入也因此对当时英国的支柱产业毛纺织业造成巨大的冲击。为了保护本国的毛纺织业，18世纪前期，英国议会颁布了一系列禁止进口印度印花布的法令，为本国棉纺织业发展提供了良好的机会。 同时，工业革命首先从没有传统力量束缚的棉纺织业开始，大量的机械设备在棉纺织业中得到广泛使用，推动了英国棉纺织品出口贸易的诞生和发展。英国棉纺织品出口贸易始于18世纪后期，一批定居于曼彻斯特的外国人拉开了这种贸易的序幕。1850年以前，英国棉纺织品出口贸易始终保持高速增长，并日益在英国出口贸易中占据越来越重要的地位。 1850-1913年间，英国的棉纱和棉布主要远销欧洲、亚洲和美洲。但各个出口目的地在不同时期对于英国的重要性却不尽相同，而且也出现了一些变化。19世纪上半叶，这项贸易达到了其发展的顶峰。其后的1850-1913年，英国的棉纺织品出口贸易继续发展，但相对于19世纪前半期的棉纺织品出口贸易的增长速度而言发展相对缓慢，这成为1850-1913年英国棉纺织品出口贸易的显著特征。 正如其它出口贸易一样，英国的棉纱和棉布出口贸易在1850-1913年间受到各种因素的影响而起伏不定。主要有以下几个因素: 一、美国内战引发的棉花饥荒。英国棉纺织业对美国棉花供应的过分依赖由来已久，英国国内的有识之士也注意到这个问题，但这并没有引起广大人民的重视。1861年英国最大的棉花供应国——美国爆发内战，这完全出乎英国人意料，加剧了英国的棉花饥荒。英国的棉花生产遭到阻碍，直到后来其它供应国货源的输入，才使英国的棉花饥荒问题得到缓解。英国棉纺织品出口贸易因为棉花饥荒问题造成的损失约在3，500，000英镑至4，200，000英镑之间。 二、1873-1896年的经济大萧条。持续如此之久的经济大萧条使英国的棉纺织品出口价格大幅下降，利润减少，英国棉纺织品出口贸易受到影响。尽管出口数量有增长，但是出口价值并没能与之同步，出现了减少的趋势。 三、英国自由贸易与其主要贸易国保护主义贸易政策的对峙。19世纪70年代，欧洲许多国家出于自身利益的考虑，放弃先前实行的自由贸易政策，而采用保护主义的贸易政策。美国则一直坚持内战以来实行的保护主义贸易政策。在这样的国际形势下，英国依然没有改变其贸易政策，仍然实行自由贸易政策。这种政策卖际上变成片面优惠，其它国家的棉纺织品不仅可以充斥本国市场，还可以毫无阻拦的涌入英国国内市场，对英国的棉纺织品出口贸易造成严重的影响。 四、来自美国、欧洲大陆、印度和日本的竞争。这一时期，美国、欧洲大陆、印度和日本棉纺织品在世界市场上与英国展开的激烈竞争。这一切不但对英国的棉纺织品出口贸易构成了威胁，而且推动了新世界市场格局的形成。 在以上几个因素的综合作用下，英国棉纺织品出口贸易的发展不但受到严重影响，而且直接或间接地使英国的棉纺织品出口贸易增长变得缓慢。但值得注意的是英国的棉纺织品出口贸易在世界市场中的份额大大减少，却仍维持首位。 然而，棉纺织品出口贸易在英国的经济生活始终占据重要的地位，它在英国出口贸易中举足轻重，对英国出口值增长及国家收入增加都有较大的贡献。因此，棉纺织品出口贸易的衰落也是英国逐渐丧失世界经济霸权的一个标志。