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系统科学理论认为，系统的功能由系统的组织结构决定。诺贝尔奖获得者、著名组织科学家赫伯特·西蒙曾说：“有效地开发社会资源的第一个条件是有效的组织结构”。可见组织结构的重要性。长期以来，被视为管理学界“金科玉律”的高耸金字塔式的科层组织结构，随着时代发展暴露了许多致命缺陷。于是，扁平组织结构应运而生。世界著名管理大师彼得·德鲁克指出：“组织不良最常见的病症，也就是最严重的病症，就是管理层级太多，组织结构上的一项基本原则是，尽量减少管理层级，尽量形成一条最短指挥链”。政府组织作为公共管理的核心主体，其结构的优劣很大程度上决定了政府管理的绩效，实行组织结构扁平化改革是提升政府绩效的重要途径。国家“十一五”规划明确指出：“深化政府机构改革，优化组织结构，减少行政层级，理顺职责分工，提高行政效率，降低行政成本”。党的十七大报告提出：“减少行政层次，降低行政成本”。国务院提出：“有条件的地方可加快推进‘省直管县’财政管理体制”。信息熵是系统科学的重要理论，爱因斯坦曾说：“熵理论对于整个自然科学来说是第一法则”。著名科学家爱丁顿则将熵定律称为“整个宇宙中至高无上的哲学定律”。
本文探索用信息熵理论与方法定量地研究公共管理组织结构及其扁平化改革的若干关键问题。论文以政府为具体研究对象，将信息熵理论引入政府组织结构领域作定量研究，主要从层级和幅度方面对政府纵向组织结构进行研究，取得的主要创新成果包括：⑴用信息熵理论从上下级政府组织间通信中信息传递的角度证明了政府组织层级数与信息失真和扭曲程度正相关，从而进一步从理论上证明了扁平组织结构的优势，以弥补目前主要为定性研究的不足。⑵提出了政府组织层级熵和幅度熵概念，不仅给出了层级熵和幅度熵的定量计算方法，还论证了该定义的合理性，并通过大量案例进行研究分析，探索组织结构与熵值之间的内在规律，获得了若干重要结论。组织结构扁平化程度与熵值负相关，即一个组织结构越扁平熵值越小，越高耸熵值越大。管理层级与熵值正相关，管理幅度与熵值负相关，组织机构个数与熵值正相关。研究表明，扁平组织结构层级熵和幅度熵均较高耸科层组织结构低，因此，扁平组织结构较有优势。⑶基于熵值对中外政府组织结构进行比较研究，分析了世界前11强国和14个富国的政府纵向组织结构。研究表明，国土面积与政府组织结构扁平程度和熵值无任何关系，人口数量与熵值有一定关系，但不太密切，层级数多和政府组织机构数量大是造成高熵和高耸组织结构的主要原因。⑷对中国自秦汉至今历代数十个时期的政府组织结构和熵值进行比较研究，探索我国古今政府组织结构熵值的演变规律。研究发现，各朝代熵值虽然有起有伏，但整体上呈递增态势，我国政府组织结构向高耸方向发展，而非扁平化，当代政府组织的熵值高于以往任何朝代。政府机构数和层级数都是造成当代中国政府高熵的原因，但层级对熵值的影响更大。⑸基于熵值分析，提出了撤消地州市级政府组织机构，减少县级政府机构数量，省直管县，省乡镇不变的扁平化改革方案，并与其他学者提出的诸如撤消地州市级政府组织机构，省直管县，同时划小省区，全国增至50个左右省，县乡镇不变等方案作了对比分析。研究表明，作者所提方案熵值较小，总机构数较少，具有一定优势。